ฟ้าสางรำไร เสียงปืนใหญ่ลูกแรกก็กระแทกเข้าที่กำแพงเมืองชานไห่กวาน
ทหารในหลุมหลบภัยตอนแรกยังไม่ใส่ใจ
เมื่อวานยิงระดมสามรอบดูน่ากลัว แต่พังหอธนูไปครึ่งหลังก็หยุด ทุกคนต่างมีใจคิดเหมือนกันว่า กระสุนปืนใหญ่ของกองทัพหมิงทำมาจากทองคำ ไหนเลยจะยิงกันได้อย่างสบายใจ? อย่างมากก็ยิงอีกสองสามรอบเพื่อสร้างภาพ พอถึงเที่ยงก็คงเงียบไปเอง
บางคนถึงกับยกชามข้าวต้มหยาบ ๆ จิ้มกับผักดองเหม็นอับค่อย ๆ กิน พลางหัวเราะเยาะกองทัพหมิงขัดสน แม้แต่ทำศึกยังตระหนี่ถี่เหนียว
แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า เสียงปืนใหญ่เมื่อระเบิดขึ้นแล้ว จะไม่มีวี่แววจะหยุดอีกเลย
ปืนเทพมังกรสามร้อยกระบอกแบ่งเป็นสองกะยิงสลับกัน ฝ่ายนี้ยิงจบฝ่ายนั้นก็ขึ้นแทน รอบแล้วรอบเล่า แน่นหนาราวกับฝนตกหนักในฤดูร้อน
“ตูม——ตูม——”
เสียงระเบิดต่อเนื่องกันเป็นสายฟ้าคำรน แผ่นดินสั่นสะเทือนไปทั้งสิ้น เพดานอุโมงค์ซ่อนทหารร่วงหล่นเป็นเศษดินลงมาแทรกเข้าตามคอเสื้อ ทหารกองทัพกวนหนิงนายหนึ่งเพิ่งจะยกชามข้าวต้มขึ้นถึงปาก ชามก็สั่นจนคว่ำใส่หน้า น้ำข้าวต้มร้อน ๆ ไหลซึมเข้าคอเสื้อ เขาเช็ดหน้าแล้วจะด่า จู่ ๆ เหนือศีรษะก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นอีกครั้ง สั่นจนหูเขาอื้อ โลกทั้งใบเงียบลงไปครึ่งหนึ่งในพริบตา
ครึ่งชั่วยามผ่านไป เสียงปืนใหญ่ไม่เพียงไม่เบาลง กลับยิ่งยิงถี่ยิบเข้าไปอีก
จั่วหลิ่งแห่งฮั่นแปดธงตาแดงก่ำ ตะโกนคำราม ผลักปืนใหญ่แดงกว่าสิบกระบอกขึ้นไปบนยอดกำแพง ทหารปืนใหญ่ฝืนทนต่อเศษหินและสะเก็ดระเบิดที่ปลิวว่อน พุ่งตัวเข้าไปประจำตำแหน่ง บรรจุดินปืน อัดแน่น เล็งเป้า วินาทีที่จุดชนวน ทุกคนต่างอุดหูแน่น
กระสุนปืนใหญ่หวีดหวิวพุ่งออกไป ทิ้งเส้นโค้งที่อ่อนปวกเปียก บินไปไม่ถึงสามลี้ก็หัวทิ่มตกลงไปในทุ่งโล่ง กระเด็นเป็นเศษดินขึ้นมา แม้แต่ปลายผมของแนวปืนใหญ่ฝ่ายหมิงก็ยังไม่โดน
บนยอดกำแพงเงียบไปชั่วครู่
ในเวลาต่อมา เสียงด่าแม่ก็ระเบิดขึ้นเป็นจลาจล