เงาของทหารสื่อสารสามนายเพิ่งจะพุ่งชนแสงไฟหน้าค่ายเข้าไป
ทหารเฝ้าค่ายเห็นธงบัญชาชุบทองผืนนั้นก่อน——ผืนธงถูกลมดึงจนตึง ระยับทองเปล่งประกายใต้แสงคบเพลิง ราวกับเส้นทองเส้นหนึ่งฉีกความมืดมิดให้ขาดออก
ม้ายังไม่ทันหยุดนิ่ง ทหารสื่อสารผู้นำพลิกตัวลงจากอานม้าโดยตรง
ขาหน้าของเขากระแทกพื้นอย่างหนัก เขาคุกเข่าข้างหนึ่งลง เสียงจากลำคอระเบิดออกมาก่อน ราวกับผ้าถูกฉีกขาด:
“รับพระบัญชาไท่จื่อ——ทั้งกองทัพสวมเกราะ! เคลื่อนพลเดี๋ยวนี้! ปิดเมืองหลวง! ตรวจค้นขุนนางทุจริต!”
เสียงนั้นกระแทกเข้ากับกำแพงค่าย โคมไฟที่แขวนอยู่สั่นไหวสามครั้ง
ม้าศึกใต้ตัวหอบหายใจอย่างหนัก ขาหน้าอ่อนแรง เกือบจะทรุดลงกับพื้น——จากสำนักสำเร็จราชการควบม้ามาตลอดทาง เหงื่อของม้าซึมจนขนทั้งตัวกลายเป็นสีเข้ม
ทหารสื่อสารไม่แม้แต่จะมองม้า ปาดเหงื่อบนหน้า แล้วหันกลับไปตะโกนเสียงแหบ:
“เร็วเข้า! ส่งต่อไปยังสี่ค่าย!”
“หวือ——”
แตรสัญญาณของค่ายใหญ่ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ตะโกนก้องขึ้นก่อน
ไม่ใช่เสียงแตรฝึกซ้อมที่ใสกระจ่าง มันทึบ ต่ำ ราวกับไม้บรรทัดเหล็กเลียดไปตามผิวดิน ทึบจนคนหายใจไม่ทั่วท้อง
ตามมาด้วยแตรของค่ายตะวันตกเฉียงใต้ไล่ตามขึ้นไป สูงขึ้นเล็กน้อย ราวกับตอบรับ
แล้วก็ค่ายตะวันออกเฉียงใต้ ค่ายตะวันตกเฉียงเหนือ
เสียงที่สาม เสียงที่สี่
แตรนับสิบดังซ้อนทับกัน เชื่อมต่อเป็นผืนเดียว
ทุ่งโล่งทั้งผืนสั่นสะเทือนอื้ออึง
ผ้าใบของกระโจม “ปั้ง” พองออก แล้วก็ยุบลง; เปลวคบเพลิงทรุดต่ำลงพร้อมกัน ราวกับถูกคลื่นเสียงกดให้ก้มหลัง
ทหารในค่าย ไม่ได้ถูกเสียงแตรปลุกให้ตื่น
แต่ถูกสั่นจนตื่น
แผ่นไม้เตียงสั่นไหว ปูนจากผนังร่วงหล่น ภายในช่องอกก้องกังวานไปด้วยเสียงแตร
เกือบจะพร้อมกัน ประตูไม้ของแต่ละค่ายถูกถีบเปิด
ทหารสวมเกราะทะลักออกมา หมวกเหล็กกดลงบนหัว รัดสายใต้คาง คว้าทวนยาววิ่งไปยังลานฝึกซ้อม