ตำหนักข้างของตำหนักเฉียนชิง ตะเกียงแขวนแน่นหนาจนแทบไม่มีช่องว่าง แสงเทียนเต้นระริกจนพร่าตา
เสียงดนตรีเบา ๆ ลอยอยู่ในห้องโถง พยายามอย่างสุดกำลังที่จะสร้างบรรยากาศแห่งความสงบสุข แต่ยิ่งพยายามเท่าไร กลับยิ่งเผยให้เห็นความหวาดหวั่นในใจผู้คนมากขึ้นเท่านั้น
ฉงเจินมีพระราชโองการ จัดงานเลี้ยงครอบครัว เพื่อต้อนรับไท่จื่อ
ข่าวแพร่ไปถึงทุกวัง ไม่มีใครยินดีจริง ๆ
ทุกคนรู้ดีว่าไท่จื่อองค์นี้กลับมาพร้อมกับดาบ
บุกวังคุมขังฮ่องเต้ ตัดหัวขุนนางตรวจการหน้าพระที่นั่ง ฝังเชลยนับหมื่นทั้งเป็น แต่ละเรื่องยกขึ้นมาล้วนพอทำให้คนในวังสั่นสะท้านได้ถึงสามครั้ง
มื้อนี้มิใช่เพียงสุราต้อนรับ หากยังเป็นงานเลี้ยงโต๊ะหงส์ที่แฝงคมมีด
ฮองเฮาโจวมาถึงก่อนใคร นั่งลงข้างกายฉงเจิน
มือกำกระจกทองแดงป้องกันหน้าอกไว้แน่น ผิวกระจกขัดเงาจนแวววับ ริ้วผ้าไหมสีเขียวที่ขอบถูกปลายนิ้วของนางถูจนขึ้นขน
ของที่เย็บติดกันสองคืนโดยไม่ได้หลับตา รอยเย็บแน่นหนากว่าปกติถึงสามเท่า
ไม่ได้เจอลูกชายมาเกือบสองเดือนแล้ว
ข่าวศึกจากชานไห่กวานถูกส่งกลับมา เล่ากันว่าเขาขึ้นไปบนยอดกำแพงเมืองด้วยตัวเอง ถูกลูกธนูหลายดอกก็ไม่ถอย นางเป็นลมล้มพับไปในทันที
ตอนนี้คนกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว ครึ่งหนึ่งในใจนางอุ่นวาบ อีกครึ่งยังคงแขวนอยู่ที่คอหอย
เกรงว่าพ่อลูกสองคนจะปะทะคารมกันตั้งแต่แรกพบ