ประจันหน้ากันอยู่ครึ่งชั่วยาม
เสียงด่าทอก็เงียบลงสนิท
สายลมพัดฝุ่นธุลีคลุ้งผ่านที่ราบ
กลิ่นกำมะถันในอากาศยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ จนแสบคอจนพูดไม่ออก
บนเนินสูง
ธงบัญชาของตัวเอ้อกุ่นตวัดลงมาอย่างแรง
เสียงกลองศึกเปลี่ยนจังหวะในพริบตา
จังหวะกลองเร่งด่วนตกลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า ดั่งทุบบนอกคน
สั่นสะเทือนจนก้อนหินเล็ก ๆ บนเนินกระเด้งไหว
ท้ายขบวนทัพชิง
อู๋ซานกุ้ยขี่ม้าอยู่ใต้ธงดำแห่งกองทัพกวนหนิง
รายล้อมด้วยทหารองครักษ์สามร้อยนาย มีดออกจากฝัก คันศรขึ้นสาย ล้อมแน่นหนาจนลมลอดไม่ได้
เขาหรี่ตามองแนวขบวนทัพเบื้องหน้า—
กำลังพลสองหมื่นของฮั่นแปดธงเรียงแถวอยู่ด้านหน้าสุด ครึ่งเป็นทหารเดินเท้า ครึ่งเป็นทหารม้าเบา พวกที่นำอยู่ด้านหน้าล้วนเป็นปาวอีอาฮาแห่งแต่ละธง เป็นเกราะกำบังที่ใช้ลุยระเบิด
ทหารม้าเหล็กกวานหนิงสามหมื่นของเขากดอยู่ห่างออกไปร้อยก้าว คนและม้าเงียบสงัด เกราะยุทธภัณฑ์แวววาวสดใส คือทรัพย์สินชีวิตที่เขาซ่อนไว้สุดตัว
ในใจคิดบัญชีไว้ชัดเจน
ฮั่นแปดธงเป็นคนของตัวเอ้อกุ่น จะตายไปเท่าไรก็ไม่รู้สึกเจ็บปวด
กองทัพกวนหนิงคือชีวิตของเขา สูญเสียไปแม้คนเดียวยังเจ็บปวดถึงเนื้อ
แต่จะอู้งานไปเสียทีเดียวก็ไม่ได้ ตัวเอ้อกุ่นอยู่บนเนินสูงจับตาดูอยู่ หากทำชัดเกินไปจะต้องถูกคิดบัญชี
วิธีที่ดีที่สุดคือ: ให้ฮั่นแปดธงบุกเป็นแนวหน้าไปรับกระสุนปืนใหญ่ กองทัพกวนหนิงค่อย ๆ รุกตาม แสดงท่าทีร่วมมือ รอให้ช่องโหว่เปิดจริง ๆ แล้วค่อยบุกเข้าไปเก็บความดีความชอบ
ทั้งรักษากองกำลังหลักของตนไว้ ทั้งไม่ให้จับได้ว่าโกง
ได้กำไรแน่นอน ไม่มีทางขาดทุน
นายทัพรองข้างกายลดเสียงลง:
“ท่านแม่ทัพ กองหน้าประจำที่พร้อมแล้ว จะให้ออกคำสั่งหรือไม่?”
อู๋ซานกุ้ยใช้ฝักดาบเคาะโกลนม้าเบา ๆ น้ำเสียงไม่ดัง: