จนกระทั่งเงาของเสื้อคลุมสีดำหายลับไปหลังประตูตำหนักจนสิ้น
เสียงฝีเท้าของทหารเกราะหนักก็ห่างออกไปไกล
ภายในพระราชวังเฟิงเทียนจึงราวกับน้ำแข็งละลาย เกิดเสียงหายใจหอบระรัวขึ้นจากทุกทิศ
บางคนขาอ่อนแรง นั่งพับลงกับพื้นกระเบื้องทองคำโดยตรง
กระเบื้องเย็นเฉียบสัมผัสฝ่ามือ จึงกล้าจะเชื่อว่าตัวเองเพิ่งเอาชีวิตรอดกลับมา
บางคนมือสั่นเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก แขนเสื้อชุดขุนนางเปียกชื้นเป็นบริเวณกว้าง
เศษถ้วยชามแตกเกลื่อนพื้นสะท้อนแสงเยือกเย็น อากาศอบอวลด้วยกลิ่นคาวจาง ๆ และกลิ่นฉี่
ทุกสิ่งล้วนย้ำเตือนพวกเขา—
องค์ไท่จื่อผู้นั้น กล้าลงดาบจริง ๆ
อัครมหาเสนาบดีใช้มือยันพื้นค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
หัวเข่าชาจากการคุกเข่า ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ แต่ในแววตากลับมีแววเคียดแค้นที่ไม่ยอมจำนน
“จะจบลงเพียงเท่านี้ไม่ได้”
เขากัดฟัน เสียงแหบพร่าอย่างหนัก
“คนห้าสิบคนเข้าไปในหกกระทรวง ต่อไปจะมีที่ยืนให้พวกเราพูดหรือไร?