คณะเดินออกจากพระราชวังเฟิงเทียน ตามทางหลวงในราชวังตรงไปยังตำหนักเฉียนชิง
ยังไม่ทันถึงประตูตำหนัก ก็เห็นแต่ไกลแล้ว
ทหารเกราะดำทะมึนเป็นแนว
ยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบตามกำแพงราชวัง
ล้วนเป็นกองทัพเทพมังกรทั้งสิ้น
หอกยาวในมือปลายชี้เฉียงลงพื้น
แสงเหน็บหนาวต้องแสงอรุณทอประกายจ้าสะกดตา
นายร้อยครัวผู้คุมทหารยืนอยู่ใต้บันได
เห็นขุนนางเดินมาถึง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ยกมือขึ้นกั้นทางไว้
"หยุด"
เสียงของนายร้อยครัวไม่ดังนัก แต่อัดแน่นไปด้วยความแข็งกร้าวของศัสตราวุธ
"ไท่จื่อมีรับสั่ง
ฝ่าบาทพระวรกายไม่สบาย ต้องประทับพักผ่อน
ผู้ใดก็ตาม ห้ามบุกเข้าตำหนักเฉียนชิงเป็นอันขาด"
"บังอาจ!"
อัครมหาเสนาบดีก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โกรธจนหนวดเคราโยกคลอน
"เราคือขุนนางของแผ่นดิน มีราชการใหญ่ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!
เจ้าแค่นายร้อยครัวเล็ก ๆ ก็บังอาจกีดขวางการเข้าเฝ้าเช่นนี้หรือ!
ไท่จื่อคิดจะกักบริเวณฝ่าบาทหรือ!
ไม่กลัวชาวโลกรุมประณามไปถึงกระดูกสันหลังหรือ!"
เขาตะคอกเสียงดุดันก้องกังวาน
แต่ในใจกลับกระวนกระวาย
เขารู้ดี ถ้อยคำนี้ไม่อาจข่มทหารที่ชำนาญศึกได้
เขาตะคอกให้ฟังไปถึงในตำหนักต่างหาก
ตะคอกให้ฉงเจินได้ยิน
"ข้ารับคำสั่งไท่จื่อเท่านั้น"
นายร้อยครัวสีหน้าเรียบเฉย มือวางลงบนด้ามกระบี่
ทหารที่อยู่ด้านหลังพร้อมใจกันก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว
ปลายหอกเชิดขึ้นเล็กน้อย
แสงเหน็บหนาวที่ปลายอาวุธ เล็งตรงไปยังหมู่ขุนนางใต้บันไดเป็นแนวเดียวกัน