จูฉือล่างเหยียบย่ำซากศพที่เกลื่อนพื้น ก้าวยาวเข้าหาคมดาบของอู๋ซานกุ้ย เสื้อคลุมสีดำปลิวสะบัดตามสายลมแห่งเลือด แสงเยียบเย็นของทวนง้าวทะลุหมอกควัน สว่างจ้าเสียจนแสบตา
การศึกที่ยอดกำแพงเมือง เลวร้ายถึงขีดสุดในพริบตา
ทหารองครักษ์ประจำตระกูลหลายร้อยนายของกวนหนิงกรูกันเข้ามาก่อนเป็นพวกแรก
คนเหล่านี้คือคนสนิทที่อู๋ซานกุ้ยรวบรวมเลี้ยงดูมานานกว่าสิบปี คัดมาจากทหารกวนหนิงนับหมื่น เป็นพวกที่ยอมตายโดยไม่คิดชีวิต สืบทอดกันจากพ่อสู่ลูก ปกป้องกันมาหลายชั่วอายุคน เป็นทหารส่วนตัวที่ไว้วางใจได้จริง ๆ ในยามปกติ ถ้าต้องเสียทหารศึกธรรมดาหมื่นนายเขายังไม่ขมวดคิ้ว แต่ถ้าองครักษ์ไม่กี่ร้อยนายเหล่านี้ต้องบาดเจ็บล้มตาย ความมั่นใจของอ๋องผิงซีอย่างเขาก็จะอ่อนยวบไปครึ่งหนึ่ง—หากไร้ทหารส่วนตัวคอยค้ำจุน ไม่ต้องพูดถึงการปกครองเหลียวตงสืบตระกูล ต่อให้กลับไปเซิ่งจิง ตัวเอ้อกุ่นก็บีบเขาให้เป็นผงได้
เวลานี้องครักษ์สวมเกราะหนัก ถืออาวุธชุบพิษ ตาแดงก่ำล้อมเข้ามาจากทุกทิศ ทุกกระบวนท่ามุ่งสู่จุดตายของศัตรู พวกเขาเชื่อว่ามดมากกัดช้างตาย และเชื่อในรางวัลเงินหมื่นตำลึง
แต่สิ่งที่พวกเขาปะทะ คือจูฉือล่างผู้เป็นจอมราชันย์อวตาร
ทวนง้าวหมุนครึ่งวงในอุ้งมือ ตัวทวนเหล็กเย็นครางคำราม กวาดเป็นแนวโค้ง
"ฉัวะ—"
เสียงขาดดังต่อเนื่องเป็นชุด
องครักษ์แปดนายแถวหน้าสุดยังไม่ทันส่งเสียงร้อง เกราะหนักสองชั้นก็ขาดใต้คมทวนราวกับกระดาษปิดหน้าต่าง ครึ่งตัวพร้อมละอองเลือดปลิวกระเด็น ไส้ปนเศษกระดูกกระจายเต็มพื้น ทหารองครักษ์หนุ่มที่ยืนอยู่ด้านข้างค่อนไปด้านหลังเห็นจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาตามอู๋ซานกุ้ยมาห้าปี เคยเห็นกองศพ เคยเห็นทหารแปดธงผู้เก่งกาจรบราฆ่าฟัน แต่ไม่เคยเห็นสัตว์ประหลาดที่โบกไม้โบกมือเพียงครั้งเดียวแล้วสังหารคนแปดคน
"วิชาปีศาจ! เขารู้วิชาปีศาจ!"
ทหารหนุ่มฟันสั่นระริก มือที่ถือดาบแทบจับไม่มั่น เมื่อครู่ได้ยินทหารแพ้พูดว่าไท่จื่อของกองทัพหมิงฟันแทงไม่เข้า ก็คิดว่าเป็นคำพูดของคนขี้ขลาดกลัวตาย แต่เวลานี้เห็นกับตาว่าหินใหญ่ทุ่มลงไปก็ไม่เป็นอะไร ดาบฟันลงไปก็ไร้รอย ฆ่าคนราวกับตัดหญ้า ขวัญและวิญญาณหนีไปแล้วครึ่งหนึ่ง