การคุกเข่าประท้วงหน้าตำหนักเฉียนชิงสลายไปแล้ว
เหล่าขุนนางไม่กล้ากลับจวน ต่างหน้าแห้งผาก แห่กันเข้าไปในห้องประชุมนอกประตูอู่เหมินอย่างอลหม่าน
ทันทีที่กลอนประตูเลื่อนลงล็อกด้วยเสียงกึก ความโกรธและความตื่นตระหนกที่อัดอั้นมาเนิ่นนานก็ระเบิดออกมาดั่งหม้อน้ำเดือด
เสนาบดีผู้ช่วยกระทรวงการคลังโจวเสี่ยน ยกถ้วยชาลายครามของหลวงขึ้นฟาดลงกับพื้นอย่างแรง
เสียง "ครืน" ดังทะลุหู
เศษเครื่องเคลือบกระจายเต็มพื้น น้ำชาสีน้ำตาลซึมดำเข้าไปในร่องอิฐเขียวราวกับรอยเลือดที่ทาแผ่
"จอมมาร! พ่อลูกคู่นั้นเป็นจอมมารทั้งคู่!"
เส้นเลือดที่คอเขานูนขึ้นมา เสียงสั่นเครือจนแทบขาดเป็นท่อน ๆ
"สอบจอหงวนที่เป็นรากฐานของประเทศมาหลายพันปี พูดจะทำลายก็ทำลาย!
พวกเราอ่านหนังสือสิบปี เรียนจนหัวโล้นจึงไต่เต้าขึ้นมาถึงวันนี้ กลับถูกเขาพูดคำเดียวแล้วยัดชาวนาเข้าไปในหกกระทรวง!
ตำแหน่งขุนนางแบบนี้ จะเป็นต่อไปมีประโยชน์อะไร!"
"ด่าไปก็ไร้ประโยชน์!"
หลางจงกระทรวงโยธาจางหวย ฟาดโต๊ะอย่างแรงจนถ้วยชาบนโต๊ะกระเด็นกระทบกันเสียงดังกราว
"เจ้าไม่เห็นหรือว่าบนพระราชวังเฟิงเทียนเป็นอย่างไร?
จี้เหยียนจงแค่ทักท้วงหนึ่งประโยค ก็ถูกฉุดตัวไปทรมานสอบสวนทันที!
ฝ่าบาททรงมีรับสั่งแล้ว ยักยอกเงินแม้แต่ตำลึงเดียวก็จะถลกหนังยัดฟาง ลงโทษไปถึงเก้าตระกูล!
หากสอบสวนมาถึงพวกเรา ครอบครัวใหญ่เล็กของเจ้ากับข้า ต้องตายตามไปด้วยกันทั้งหมด!"
คำพูดนี้ราวกับน้ำเย็นเฉียบหนึ่งกะละมังสาดลงมาบนหัว
ภายในห้องเงียบไปครู่ใหญ่ทันที
เหลือเพียงเสียงหายใจหอบหนัก ๆ ที่ดังประสานกันระงม
ทุกคนนึกถึงภาพบนพระราชวังเฟิงเทียนเมื่อครู่——
หน่วยเสื้อคลุมทอผ้าลากคนออกไปราวกับจับไก่ตัวหนึ่ง ไท่จื่อประทับอยู่บนแท่นบัลลังก์ แม้แต่หนังตาก็ไม่ยกขึ้นมอง
นั่นคือคนที่กล้าฆ่าคนจริง ๆ
คือทรราชที่ไม่แยแสแม้แต่ชื่อเสียงในหน้าประวัติศาสตร์
หากทำให้เขาโมโหจริง ๆ ความมีหลักฐานหรือไม่ไม่สำคัญเลยแม้แต่น้อย