ฮุยเยว่ก้มหน้าลงอย่างจนใจ แล้วถลึงตามองโคลัมบินา ก่อนจะหันไปหาราชินีน้ำแข็ง
“ราตรี... เอ่อ สวัสดีตอนเช้าครับ ฝ่าบาท!”
ราชินียังไม่ทันได้เอ่ยปาก เสียงตื่นเต้นจากที่ไกล ๆ ก็ดังขึ้น
“โคตรเท่เลยเพื่อน! นายทำอะไรออกมาอีกแล้ว... ฝ่าบาท?”
ทาร์ทาเกลียเห็นว่าโรงงานของฮุยเยว่ที่อยู่ไกลออกไปไม่มีความเคลื่อนไหวอะไร จึงคิดว่าคงไม่ได้เกิดเรื่องอะไรขึ้น
พอเห็นประตูเปิดอยู่ เขาก็คิดจะทักทายและถามว่าทำของใหม่อะไรออกมา ทว่ากลับเห็นราชินียืนอยู่ข้าง ๆ จึงรีบเปลี่ยนคำพูด
อาร์เลคคิโนเองก็เห็นราชินีอยู่เหมือนกัน แต่เธอรออยู่ไกล ๆ จนทาร์ทาเกลียเดินไปดูแล้วพบว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น จึงค่อยเดินตามไป
นั่นเป็นเพราะเธอระมัดระวังตัว ถึงอย่างไร ราชินีก็เป็นเทพตัวจริง หากเกิดการต่อสู้ขึ้นมา แรงปะทะที่ตามมาคงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น
เธอไม่เหมือนหมอนั่นอย่างทาร์ทาเกลียที่คิดอะไรเป็นเส้นตรง ในหัวมีแต่เรื่องการต่อสู้สุดมัน
เธอไม่ได้รู้สึกผูกพันกับฟาทุยสักเท่าไร สิ่งที่เธอใส่ใจจริง ๆ คือบ้านเตาผิง
ตอนที่ฮุยเยว่ได้เป็นผู้บริหารแห่งฟาทุย เธอก็ไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ
อย่างมากก็แค่ประหลาดใจกับฝีมือของเขา ตอนที่ฮุยเยว่เล่าเรื่องร่างแยกของดอตโตเร แล้วต่อยอีกฝ่ายจนหมดสภาพลงไปกองกับพื้น
ยิ่งไปกว่านั้น พอฮุยเยว่บอกว่าเป็นนักวิชาการ เธอก็ตัดสินใจในใจว่าจะอยู่ห่างจากเขาไว้
คนที่เข้ามาเป็นผู้บริหารแห่งฟาทุยได้จะเป็นคนดีอะไรนักหนา หากเข้าไปใกล้ ไม่แน่ว่าเมื่อไรเขาจะให้เธอเอาเด็ก ๆ ไปเป็นหนูทดลอง
เธอไม่อยากเห็นเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น
แต่กับหุ่นเชิดที่เอาแต่ค้นคว้าเรื่องเครื่องจักร หลังจากสังเกตอยู่หลายครั้งและได้พูดคุยกันในงานน้ำชา เธอก็ไม่ได้มีอคติแบบนั้น
จะให้คิดจริง ๆ หรือว่าคนที่วิจัยแต่เครื่องจักรล้วน ๆ จะเอาเด็กไปทดลองได้ลงคอ?
มันไม่สมเหตุสมผลเลย
เมื่อเทียบกับคนประเภทนักวิชาการอย่างฮุยเยว่ เธอชอบติดต่อกับคนอย่างทาร์ทาเกลียมากกว่า
เธอไม่ต้องกังวลว่าทาร์ทาเกลียจะฉวยโอกาสยามเธอเผลอ ส่งเด็ก ๆ จากบ้านเตาผิงขึ้นไปบนโต๊ะทดลอง
คนที่เดิมทีเธอไม่ได้คิดจะเข้าไปข้องเกี่ยว กลับได้พบกันครั้งแรกในสถานการณ์แบบนี้
“นี่เป็นฝีมือคุณหรือเปล่า คุณนักวิชาการ?”
หลังจากคำนับราชินีอย่างเรียบง่าย อาร์เลคคิโนก็หันไปถามฮุยเยว่
สายตาของเธอยังเหลือบมองดวงอาทิตย์ที่กำลังลอยขึ้นไปบนฟ้า
ตอนนี้เธอสัมผัสได้ถึงไออุ่นแปลก ๆ แล้ว
ท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำตลอดทั้งปี เรื่องแบบนี้แทบไม่น่าเชื่อ
“ไม่ใช่หรอก อาร์เลคคิโนจัง นี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ของซานโดรเน เพื่อให้ชาวสเนซนายาทุกคนได้กินอิ่ม ซานโดรเนทุ่มเทไปตั้งเยอะเลยนะ”
โคลัมบินาตอบคำถามของอาร์เลคคิโนด้วยรอยยิ้ม ช่วยฮุยเยว่ชี้แจงให้
ที่เธอพูดตอนนี้ก็เพราะก่อนหน้านี้ได้ขอความเห็นชอบจากฮุยเยว่แล้ว
“แต่ที่นี่ไม่ใช่โรงงานของนักวิชาการหรือ?”
ทาร์ทาเกลียมองฮุยเยว่ด้วยความสงสัย แล้วหันไปมองโคลัมบินา เขาไม่ค่อยเข้าใจนัก
ตอนนี้ราชินีแห่งฤดูหนาวไม่มีอารมณ์จะสนใจเรื่องพวกนั้น เธอมองไปทางที่ทาร์ทาเกลียเดินมาด้วยสีหน้าระแวดระวัง
พลังรอบกายเริ่มเพิ่มสูงขึ้น แววตาเคร่งขรึม
พื้นหิมะโดยรอบเริ่มถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนา
“โปรดอย่าเข้าใจผิดนะครับ ฝ่าบาท ผมคือชูคิ โนะ คามิ หุ่นฝึกซ้อมของท่านทาร์ทาเกลีย ยินดีที่ได้พบครับ”
หุ่นฝึกซ้อมระดับเทพของคุณชายค่อย ๆ ลอยเข้ามา ยกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อแสดงว่าไม่มีเจตนาร้าย
“ใช่ครับ ฝ่าบาท นี่เป็นหุ่นฝึกซ้อมที่นักวิชาการสร้างให้ผม ผมจะฝึกให้เก่งขึ้น แล้วปกป้องสเนจนยาให้ได้”
ทาร์ทาเกลียยังไม่รู้ตัวว่ามีปัญหาอะไร จึงหันไปอธิบายกับราชินีน้ำแข็ง
เขากลัวว่าราชินีจะเข้าใจผิดแล้วลงมือทำลายหุ่นฝึกซ้อมตัวนี้
เขายังไม่ได้ลองใช้เลยด้วยซ้ำ ไม่รู้ด้วยว่าจะได้ผลแค่ไหน
ถ้าพังไปคงน่าเสียดายแย่
“หุ่นฝึกซ้อม?”
ราชินีน้ำแข็งมองฮุยเยว่ด้วยความสงสัย ราวกับถามว่า ‘คุณใช้เจ้านี่ฝึกทาร์ทาเกลียจริงหรือ?’
เอาจริงเหรอ?
แต่เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ศัตรู ราชินีก็เก็บพลังกลับไป
ถึงอย่างไร ไม่ว่าจะเป็นการฝึกหรืออาวุธ หากสเนจนยามีกำลังรบระดับเทพมารเพิ่มขึ้นอีกคน ก็เป็นเรื่องดีสำหรับเธอทั้งนั้น
“แค่ก ๆ ฝ่าบาทก็ทรงทราบดีว่าทาร์ทาเกลียมีพรสวรรค์โดดเด่น พัฒนาฝีมือได้รวดเร็ว หุ่นฝึกทั่วไปตามความก้าวหน้าของเขาไม่ทัน ผมถึงได้สร้างหุ่นฝึกซ้อมตัวนี้ขึ้นมาเป็นพิเศษ”
ฮุยเยว่กระแอมเบา ๆ ก่อนชี้แจงกับราชินีด้วยท่าทีเก้อเขิน ทั้งยังเน้นคำว่าหุ่นฝึกซ้อมเป็นพิเศษ
ระหว่างที่กำลังพูด ผู้บริหารคนอื่น ๆ ก็มาถึงที่นี่กันหมดแล้ว ยกเว้นดอกเตอร์
ร่างแยกของเขากำลังทำการทดลองอยู่ โดยมีดอตโตเรที่ถูกซ้อมจนพิการเป็นตัวทดลอง
ลูกน้องของเขาไม่กล้ารบกวนการทดลอง จึงยังไม่รู้เรื่องในตอนนี้
ราชินีน้ำแข็งมองฮุยเยว่อย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วพบว่าความใส่ใจที่เธอมีต่อผู้บริหารคนนี้ยังน้อยเกินไปมาก
แต่ตอนนี้สิ่งที่เธอสนใจมากกว่าคือดวงอาทิตย์บนฟ้า
“ซานโดรเน นี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ของเธอหรือ?”
“ทำขึ้นเพื่อให้ประชาชนสเนจนยาได้กินอิ่มหรือ?”
ซานโดรเนกะพริบตาปริบ ๆ สีหน้าอึดอัดเล็กน้อย
จะยอมรับก็ไม่ได้ จะปฏิเสธก็ไม่ดี ที่สำคัญคือเธอไม่รู้ข้อมูลหรือการทำงานของสิ่งนี้เลย
ฮุยเยว่ดึงซานโดรเนให้ถอยไปด้านหลัง ก่อนก้าวออกมาข้างหน้า
“ฝ่าบาท ซานโดรเนทุ่มเทให้กับการค้นคว้าสิ่งนี้จนกินไม่ได้นอนไม่หลับ ใช้พลังไปมาก พอได้ผ่อนคลายกะทันหัน ก็อาจเผลอแสดงท่าทีไม่เหมาะสมไปบ้าง”
“นี่เป็นผลงานวิจัยของซานโดรเนจริง ๆ มันสามารถลอยอยู่บนฟ้าเหนือเมืองสเนจนยาได้ตลอดเวลา และเปลี่ยนพื้นที่รกร้างให้กลายเป็นผืนดินเพาะปลูกที่มีฤดูใบไม้ผลิอยู่เสมอ”
“ซานโดรเนบอกว่า ตราบใดที่ดวงอาทิตย์ดวงนี้ยังไม่ดับหรือถูกทำลาย พื้นที่แห่งนี้ก็จะมีอากาศอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งปี”
ฮุยเยว่เงยหน้ามองดวงอาทิตย์บนฟ้า ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนให้คำตอบที่ชัดเจนแก่ราชินีน้ำแข็ง
“ตามที่ซานโดรเนบอก หากไม่ดับมันด้วยตัวเอง ดวงอาทิตย์ดวงนี้ก็จะลอยอยู่ได้นานกว่าพันปี กว่าจะเผาไหม้จนหมด”
ฮุยเยว่ลูบคาง แล้วหันไปถามซานโดรเน “ซานโดรเน ฉันจำได้ว่าเธอเคยบอกว่าแสงจากดวงอาทิตย์ดวงนี้จะให้สารอาหารที่พืชต้องการได้ แถมยังช่วยปรับปรุงดินด้วย ใช่ไหม?”
“อืม ซานโดรเนเคยพูดไว้ ฉันก็จำได้เหมือนกัน”
เจ้านกพิราบน้อยพยักหน้า เจ้านกพิราบน้อยเห็นด้วย แล้วหันไปมองซานโดรเน “ซานโดรเน ต่อไปฉันจะไปกินของอร่อยที่บ้านเธอทุกวันเลยนะ”
ซานโดรเนจะพูดอะไรได้ เธอทำได้แค่ยอมรับชะตากรรม
ต่อหน้าสองคนเจ้าเล่ห์นี้ เธอไม่มีโอกาสได้พูดเลยสักนิด
ซานโดรเนอ้าปาก แต่ยังไม่ทันได้เปล่งเสียง
ฮุยเยว่ก็รีบทำหน้าไร้เดียงสาแล้วพูดขึ้นว่า “ฝ่าบาท โรงงานของผมไม่รู้ว่าไปทำให้ดอตโตเรไม่พอใจเข้าหรือเปล่า เมื่อครู่ถึงได้ถูกโจมตี”
“เพดานโรงงานถูกซัดจนเป็นรูโหว่ไปหมด ตอนนั้นโคลัมบินาก็อยู่ด้วย ดีที่เธอไม่ได้รับบาดเจ็บ”
ราชินีน้ำแข็งไม่ใช่คนโง่ เธอจะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าโคลัมบินากับฮุยเยว่กำลังรับส่งบทกันอยู่
เธอเข้าใจแล้วว่าสิ่งนี้ไม่ได้เป็นผลงานวิจัยของซานโดรเนเลย แต่เป็นฝีมือของนักวิชาการคนนี้ต่างหาก
แม้จะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงยกความดีความชอบให้ซานโดรเน แต่เธอก็ไม่ได้คิดจะซักไซ้
ตอนนี้ฮุยเยว่บอกว่าโรงงานถูกทำลาย แถมคนลงมือยังเป็นดอตโตเร
แม้จะรู้ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับดอตโตเร แต่เธอก็ตัดสินใจลดงบประมาณของดอตโตเร แล้วเพิ่มงบวิจัยให้ซานโดรเนแทน