คืนนั้น หมื่นสรรพเสียงเงียบสงัด
ไอผีแผ่ปกคลุมทั่วตระกูลอี้ว์ บ่าวไพร่เพียงไม่กี่คนหาวออกมา แล้วพากันหลับใหลไปในทันที
เสียงดังแกร๊ก พลังไร้รูปร่างสายหนึ่งผนึกกลอนประตูหน้ากับประตูหลังของตระกูลอี้ว์ไว้พร้อมกัน
เสียงโลหะครูดไปกับพื้นดังชัดเป็นพิเศษในราตรี
คนทั้งสี่แห่งตระกูลอี้ว์ยังไม่หลับ ยามดึกดื่นยังคงนั่งรวมกันหารือเรื่องบางอย่าง
กลางวันหลิวฮูหยินพลันตบตีกับฮวาฮูหยินจนกลิ้งเกลือกไปด้วยกัน ทั้งที่ศีรษะเป็นฝ่ายกระแทก แต่นางกลับรู้สึกเจ็บปาก ราวกับถูกคนตบหน้ามาสิบกว่าฉาด
โชคดีที่อี้ว์อัน ไอ้ลูกนอกคอกนั่น ในที่สุดก็รู้จักก้มหัวเสียที
“ท่านแม่ ตระกูลหลิวเป็นเพียงพ่อค้าใหญ่ ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ก็เป็นแค่บุตรีชาวนา นางเกลี้ยกล่อมพวกผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นไม่ให้มาหาเรื่องเราได้อย่างไร?” อี้ว์มิ้นเหวินใคร่รู้อย่างยิ่ง
หลิวฮูหยินนำของกำนัลที่เยี่ยนตู้ส่งมาไปประจบประแจงผู้มีอำนาจ ทว่าหลังจากพวกผู้สูงศักดิ์คืนของกำนัลให้เยี่ยนตู้แล้ว ก็ยังไม่ยอมละเว้นพวกเขา
ช่วงนี้ตระกูลอี้ว์ไม่มีวันใดได้อยู่อย่างสงบ แม้แต่งานศพของอี้ว์ถังก็จัดอย่างลวก ๆ ไม่มีผู้ใดมีแก่ใจเผากระดาษเงินกระดาษทองให้นางสักสองแผ่น
หลิวฮูหยินเผยสีหน้าลำพองใจ “ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ของเจ้าไม่ใช่บุตรีชาวนาธรรมดา ที่ข้าส่งของดี ๆ ให้นางตลอดหลายปีมานี้ไม่เสียเปล่า ยามคับขันก็ได้ใช้ประโยชน์เสียที”
ในบรรดาของกำนัลที่เยี่ยนตู้ส่งมา มีป้ายหยกกระต่ายสามตัวโอบจันทร์ชิ้นหนึ่ง นางนำไปผูกไมตรีกับฮวาฮูหยิน ตอนแรกเมื่อฮวาฮูหยินมาถึงจวน นางยังคิดว่าอีกฝ่ายมาหาเรื่องเสียอีก ไม่คาดว่าจะมาช่วยเหลือในยามยาก!
“ท่านพี่ ท่านวางใจได้ พี่สะใภ้ข้าบอกว่า มีคนไปช่วยพูดให้ท่านทางกรมพิธีการแล้ว วันหน้าจะไม่มีใครกลั่นแกล้งท่านอีก”
แววตาของอี้ว์จิงวาววับ “ไม่ทราบว่าพี่สะใภ้ใหญ่ไปฝากฝังผู้ใดไว้ พวกเราควรไปขอบคุณสักครั้ง”
คนทั้งสี่ในครอบครัวเริ่มคิดคำนวณกันขึ้นมา ทันใดนั้นก็มีเสียงผิดปกติดังมาจากนอกประตู ราวกับมีคนกำลังทุบประตู
“ใครกัน!” อี้ว์มิ้นอู่ลุกขึ้นก่อน พลางด่าทอ “บ่าวคนไหนตาบอดไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง...”
เขาก้าวฉับ ๆ ไปเปิดประตูห้องดังเอี๊ยด