ซูจืออีเงียบ ไม่ได้ส่งเสียง เขาก้มตาลงมองพื้นอย่างรวดเร็ว ไม่กล้ามองเจ้านาย
ซูอู๋ตู้มองดูขนตาที่สั่นระรัวคู่นั้น ก็รู้สึกกระหายน้ำขึ้นมาอย่างประหลาด เขาชะลอลมหายใจ ถอยห่างออกมาเล็กน้อย ยื่นหน้ากากคืนให้ น้ำเสียงกลับมาเรียบเฉยเหมือนเคย “สวมสิ”
ซูจืออีรับหน้ากากไป ไม่รู้ทำไมต้องติดอยู่หลายครั้งถึงจะติดแน่น จากนั้นเขาก็ถอยกลับไปที่มุมหนึ่ง ขดตัวกลับเป็นก้อนเงียบๆ เช่นเคย
รถม้าเดินหน้าต่อไป ซูจืออีวางมือบนเข่า ปลายนิ้วยังคงสั่นน้อยๆ เขาได้ยินเสียงหัวใจของตัวเอง เต้นครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งเร็วทั้งหนัก
เขาไม่เข้าใจว่าเจ้านายมองอะไรเมื่อครู่ และก็ไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงตื่นเต้นอย่างไม่มีสาเหตุถึงเพียงนี้ ทั้งที่ก็ไม่ใช่ไม่เคยเข้าใกล้เจ้านายขนาดนี้มาก่อน กระทั่งมีเวลาที่ใกล้ชิดยิ่งกว่านี้ก็ยังเคย...
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก อยากกดเสียงหัวใจให้เบาลง แต่พยายามหลายครั้งก็ยังไม่หาย สุดท้ายปลงตก ปล่อยให้มันสงบไปเอง
——
ขบวนรถมุ่งหน้าไปทางตะวันตก ยิ่งเดินก็ยิ่งห่างไกลจากตัวเมือง เมื่อถึงเวลาเย็น ถนนหลวงด้านหน้าก็กลายเป็นทุ่งโล่งกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา
ถงเล่อขี่ม้าย้อนกลับมา หยุดม้าอยู่ข้างรถม้าของซูอู๋ตู้ โก้งโค้งกายลงกล่าว “ท่านเจ้าสำนักซู ข้างหน้าสิบลี้ไม่มีสถานีเปลี่ยนม้าเลย คืนนี้เราคงต้องตั้งค่ายที่ริมแม่น้ำแห่งนี้แล้ว”
ซูอู๋ตู้เปิดม่านรถม้าออกดูฟ้าด้านนอก แล้วมองดูที่ริมแม่น้ำนั้น ค่อนข้างราบเรียบ แถมยังบังลม จึงพยักหน้าเล็กน้อย “ท่านถงเล่อคุ้นเคยเส้นทาง ข้าให้ท่านจัดการเลย”