ซูอู๋ตู้ชูโคมไฟดอกไม้ ก้าวขึ้นไปบนสะพานโค้งที่สร้างด้วยหินซึ่งอยู่ข้าง ๆ กลุ่มคนที่เดินผ่านไปมาสองสามคนพักพิงราวสะพานชมโคมไฟดอกไม้ในแม่น้ำ แสงไฟดวงน้อย ๆ ลอยละล่องเป็นประกายบนผิวน้ำ แสงเทียนส่องสะท้านไหวท่ามกลางระลอกคลื่น ราวกับดวงดาวนับร้อยนับพันที่แตกกระจายเต็มแม่น้ำ
ซูอู๋ตู้หยุดยืนที่ราวสะพาน สายตาจับจ้องลงบนผิวแม่น้ำ สายลมยามราตรีพัดผ่านเข้ามาจากผิวน้ำ นำพาความเย็นยะเยือกของต้นฤดูใบไม้ร่วง โชยพัดชายเสื้อและปอยผมของเขา
ซูจืออียืนอยู่ด้านหลังของเขา ไม่ได้ดูโคมไฟดอกไม้ในแม่น้ำ และไม่ได้ดูดวงจันทร์กลมโตบนฟากฟ้า แววตาภายใต้ผ้าคลุมสีดำจับจ้องลงบนแผ่นหลังของเจ้านาย รอคอยอย่างสงบเงียบ
ซูอู๋ตู้ยืนอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็หันกายไปมา ยื่นเสือผ้าทั้งสองตัวนั่นส่งไปให้
ซูจืออีรับมา ก้มหน้ามองดู เสือผ้าสองตัวซื่อ ๆ หมอบอยู่ในอุ้งมือของเขา
“ของขวัญวันไหว้พระจันทร์” น้ำเสียงของซูอู๋ตู้ฟังดูสบาย ๆ “ให้เด็กทั้งสอง”
มือที่กุมเสือผ้าของซูจืออีชะงักไปชั่วขณะ
นายน้อยยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลก จะรับของขวัญได้อย่างไร? เขาครุ่นคิด จากนั้นจึงยัดเสือผ้าทั้งสองตัวใส่ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง
“ขอรับ” เขากล่าว
แววตาของซูอู๋ตู้ร่วงหล่นลงบนตำแหน่งหน้าอกที่นูนขึ้นมาของเขา ยื่นมือออกไป ปลายนิ้วแตะลงบนเยื่อจันทรครรภ์ของซูจืออี
ซูจืออีหลุบตาลง ไม่ขยับตัวแม้แต่น้อย กระทั่งลมหายใจยังแผ่วเบาลง
ในขณะนั้นเอง จู่ ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหึ่ง ๆ ดังขึ้นจากเส้นขอบฟ้า
“ตู้ม——”
ลำแสงสีทองเส้นหนึ่งพุ่งจากพื้นดินขึ้นไปบนฟากฟ้ายามราตรี ระเบิดออก ณ ที่สูง กลายเป็นเปลวไฟที่โปรยปรายไปทั่วฟ้า ย้อมท้องฟ้าครึ่งหนึ่งให้กลายเป็นสีทอง จากนั้นพลุหลากสีสันก็แข่งกันเบ่งบานในฟากฟ้ายามราตรี บดบังดวงดาวเต็มท้องฟ้าจนดูหม่นแสงลง