ยามซื่อใกล้มาถึง ฤกษ์มงคลก็เวียนมาบรรจบแล้ว
ตามธรรมเนียมวิวาห์ เจ้าบ่าวควรนำขบวนแห่เจ้าสาวไปยังเรือนพักอีกหลังเพื่อรับตัวเจ้าสาว
ขบวนรับเจ้าสาวเรียงรายคึกคักอยู่หน้าซุ้มประตู ทุกอย่างพร้อมสรรพ
ทว่าแขกเหรื่อต่างรอคอยอยู่นานสองนาน ก็ยังไม่เห็นแม้เงาของเจ้าบ่าว
รอยยิ้มบนใบหน้าแดงก่ำของหูกวงเอี๋ยนค่อย ๆ จางหายไป เขากวาดสายตามองฝูงชนด้วยคิ้วขมวด แต่ไม่เห็นบุตรชาย จึงเรียกคนรับใช้ข้างกายมากระซิบสั่งเสียงต่ำ คนรับใช้รับคำแล้วรีบออกไปตามหา
เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป
สองก้านธูปก็ล่วงเลย
มีคนวิ่งหน้าดำคร่ำเครียดกลับมา กระซิบอะไรบางอย่างข้างหูของหูกวงเอี๋ยน สีหน้าของหูกวงเอี๋ยนพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ทว่าเขากลับกดมันลงอย่างรวดเร็ว แล้วเรียกคนสนิทอีกหลายคนออกตามหาต่อ
แขกเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ
“ทำไมเจ้าบ่าวยังไม่โผล่ออกมาอีก?” มีคนพึมพำเบา ๆ
“หรือว่า… หนีงานแต่ง?”
“พูดเหลวไหลอะไร คุณชายของประมุขพันธมิตร[1]หู จะ…”
ผู้คนต่างคาดเดากันไปต่าง ๆ นานา แต่ก็รู้กาลเทศะ ไม่มีใครเอ่ยปากถาม คอยดูว่าละครตลกเรื่องนี้จะจบลงเช่นไร
ล่วงเลยไปอีกนาน ฤกษ์มงคลผ่านพ้นไปนานแล้ว
สีหน้าของหูกวงเอี๋ยนยากจะบรรยายได้ว่าแย่เพียงใด เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในหมู่แขกค่อย ๆ ดังขึ้นเรื่อย ๆ
“ข้าได้ยินมาว่า” คุณชายหนุ่มคนหนึ่งลดเสียงลง กระซิบกับคนข้างกาย “คุณชายหูเดิมมีคนในใจ เป็น… เอ่อ เป็นนักแสดงจากหอนางโลมผู้หนึ่ง”
“หา? ยังมีเรื่องเช่นนี้อีกหรือ?”
“จริงนะสิ! ประมุขพันธมิตร[1]หูย่อมไม่ยอมรับ แกเลยถูกบังคับให้แยกจากกัน”
“ถ้าอย่างนั้น วันนี้เรื่องนี้…”