ซูอู๋ตู้เอ่ยตามนั้น แล้วนั่งตัวแข็งอยู่ริมสุดห่างจากเจ้านายที่สุดอีกครั้ง ถอดหน้ากากออกแล้วเริ่มกินข้าวเปล่าตรงหน้าอย่างเงียบงัน ไม่สนใจอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะ
ซูอู๋ตู้มองท่าทางเขาแล้ว ความรู้สึก “ถูกทารุณจนได้แต่กินข้าวเปล่า” ก็หวนมาอีกครั้ง โทสะพลุ่งขึ้นในใจ เขาทนอึดอัดแบบนี้ไม่ได้ ราวกับตนเป็นคนใจแคบเนรคุณเพียงไร
เขาเลื่อนจานซี่โครงหมูนึ่งกับกุ้งเมาไปเบื้องหน้าซูจืออี สั่งว่า “กินพวกนี้ซะ”
มือที่ถือตะเกียบของซูจืออีชะงัก เขาลังเลครู่หนึ่ง ก่อนคีบกุ้งตัวหนึ่งยัดเข้าปากทั้งเปลือก เปลือกกุ้งแข็งมาก กินแบบนี้ต้องระคายคอแน่
ซูอู๋ตู้มองแล้วขัดตา พลอยรู้สึกว่าความอยากอาหารของตนพลอยเสียไปด้วย “แกะเปลือกก่อนค่อยกิน”
ซูจืออีชะงักไป น้ำเสียงแฝงความยากลำบาก “นายท่าน… ข้าน้อย ปอกกุ้งไม่เป็น”
ซูอู๋ตู้ฟังแล้ว แทบจะขำทั้งขุ่น
เขาจ้องหน้าซูจืออีอยู่สองสามวิ ก่อนอีกฝ่ายจะคุกเข่าขอรับโทษอีกครั้ง ก็ยอมลดเกียรติเอื้อมมือหยิบกุ้งตัวหนึ่งที่ชุ่มด้วยน้ำเหล้า ปลิดเปลือกออกอย่างงดงาม เด็ดหัว แกะเนื้อกุ้งอวบด้านใน วางลงในจานเล็ก แล้วผลักไปตรงหน้าซูจืออี
“ตอนนี้เป็นแล้วหรือยัง”
ซูจืออีมองเนื้อกุ้งที่แกะแล้วในจานนั้น แววตาหวาดหวั่นพรั่นพรึง เขาลังเลยกตะเกียบ คีบเนื้อกุ้งเข้าปาก เคี้ยวกวนอย่างกลไก แล้วกลืนลงคอ
จากนั้น ภายใต้สายตาจับจ้องของซูอู๋ตู้ เขาเริ่มเลียนแบบท่วงท่าเมื่อครู่ของนายท่าน ปลิดเปลือกกุ้งที่เหลือในจานออกอย่างเก้กังทีละตัว แกะเนื้อกุ้งออกมา แล้วกินลงไปจนหมดคำแล้วคำเล่า
ซูอู๋ตู้มองท่าทางเข้าใจความกินอาหารของเขาเป็นเสียที ก็เกิดอารมณ์พึงพอใจขึ้นบ้างอย่างยากยิ่ง