พื้นที่ในลานบ้านไม่กว้างนัก มุมหนึ่งกองฟืนและเครื่องมือล่าสัตว์ เชือกแขวนหนังสัตว์ตากไว้สองผืนกับเนื้อย่างตากแห้งอีกหนึ่งพวง
ซูอู๋ตู้นึกขึ้นได้ว่าหลิวเอ้อหู่เคยบอกว่าเขาเป็นพรานป่า มิน่าล่ะถึงตั้งบ้านเรือนอยู่โดดเดี่ยวในป่าลึกเช่นนี้
หลิวเอ้อหู่นำพวกเขามาถึงกลางลาน หันกลับมา ถูมือสองข้าง พูดจาตะกุกตะกัก
“วันนี้ข้าเข้าป่าทางโน้นไปล่าสัตว์ กำลังชำแหละกระต่ายที่แม่น้ำ ถลกหนังอยู่ดีๆ... จู่ๆ ก็มีคนลอยมาจากเหนือน้ำ ตกใจแทบตาย! ยังทำกระต่ายข้าหลุดลอยตามน้ำไปหมด!”
เขาพูดถึงตรงนี้แล้วฉุนเฉียว เสียงก็ดังขึ้น “ข้าดูชัดๆ ถึงรู้ว่าเป็นคนเป็นๆ! ถูกน้ำพัดมาเกยตลิ่ง ครึ่งท่อนยังแช่น้ำอยู่”
“ข้าบ้าบิ่นเข้าไปดูใกล้ๆ คนนั้นตื่นแล้ว ใกล้ตายเต็มทียังยกดาบชี้หน้าข้า พูดว่า ‘กล้าขยับตัวเมื่อไหร่ฆ่าแกแน่’ — ข้านี่อารมณ์ร้อนทนได้หรือ? เลยยกก้อนหินทุบกบาลมันปั๊บ”
เขาทำท่าเทียบขนาดหิน ราวสองกำปั้นประกบกัน “ทุบเสร็จมันก็สลบ... ข้ากลัวมันตายจริงแล้วจะต้องคดี เลยลากมันกลับมา”
ซูอู๋ตู้นึกว่าเรื่องราวจะเป็นคนใจดีช่วยเหลือชายเคราะห์ร้ายโดยบังเอิญ สุดท้ายกลับเป็นชักศึกเข้าบ้าน ฟังจบก็รู้สึกขบขัน ถามว่า “ตอนนี้คนนั้นอยู่ไหน?”
หลิวเอ้อหู่ชี้ไปที่เรือนเตี้ยหลังหนึ่ง “ขังไว้ในครัวนั่นแหละ ข้าพาไปดู”
ประตูครัวผลักออก ก็เห็นหูกวงเอี๋ยนนอนสลบอยู่บนกองฟาง ยังไม่ได้สติ หน้าผากปูดโนใหญ่ มองแล้วก็เจ็บ