เฉินฮ่าวตงวางจดหมายลาออกลงบนโต๊ะทำงานของหลิ่วหลิน แล้วกล่าวว่า “ในตระกูลหลิ่ว ชิงฮวนสนิทกับคุณที่สุด เธอน่าจะบอกเรื่องสถานะการแต่งงานของเราให้คุณฟังแล้วใช่ไหมครับ ผมจะทำอะไร ชิงฮวนก็ไม่ก้าวก่าย ในทางกลับกัน เธอจะทำอะไร ผมก็ไม่ก้าวก่ายเหมือนกัน”
หลิ่วหลินกล่าวว่า “แต่ชิงฮวนเป็นห่วงเธอมากนะ ไม่อย่างนั้นคงไม่อาศัยความสัมพันธ์กับฉัน ขอให้ฉันรับเธอเข้าทำงานที่ธนาคารหรอก”
เฉินฮ่าวตงพยักหน้า “ผมไม่อยากทำให้ความหวังดีของเธอต้องสูญเปล่า เลยทำงานที่ธนาคารมาสองเดือน จนถึงวันนี้ ผมทำความดีความชอบไว้บ้างแล้ว ถึงได้ลาออกครับ”
หืม?
หลิ่วหลินจับใจความที่เฉินฮ่าวตงต้องการสื่อได้อย่างแม่นยำ เธอก้มมองวันที่บนจดหมายลาออก ซึ่งเป็นวันพุธของสัปดาห์ก่อนอย่างชัดเจน
เธอจำได้ว่าเฉินฮ่าวตงเคยพูดในห้องประชุมว่า หลิวฉุนซวี่ขอให้เขาไว้ชีวิตหวงเจิ้งในวันพุธของสัปดาห์ก่อน
หมายความว่าเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ เฉินฮ่าวตงอาจคาดการณ์ไว้ตั้งนานแล้ว
พอคิดถึงตรงนี้ หลิ่วหลินก็อดสูดลมหายใจเฮือกไม่ได้
เธอเงยหน้ามองเฉินฮ่าวตง แววตาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ก่อนถอนใจว่า “ฮ่าวตง นี่เธอซ่อนฝีมือเก่งจริง ๆ นะ”
เฉินฮ่าวตงรับรู้ได้ถึงความประหลาดใจ ความตกตะลึง และความหวาดระแวงเล็ก ๆ ในใจหลิ่วหลิน แต่เขาไม่ได้อธิบายอะไร เพียงกล่าวอย่างถ่อมตัวว่า “ก็แค่ทำตามสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์เท่านั้นเอง ไม่มีอะไรน่าพูดถึงครับ”
หลิ่วหลินสูดลมหายใจลึก “ได้ ฉันรับจดหมายลาออกของเธอไว้แล้วนะ ฮ่าวตง ไม่ว่าอนาคตความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับชิงฮวนจะเป็นยังไง ที่นี่ฉันก็ยังยอมรับเธอในฐานะหลานเขยอยู่เสมอ”
เฉินฮ่าวตงจะเชื่อคำพูดนั้นได้อย่างไร เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณครับคุณอา”
ทั้งสองคุยกันอีกสักพัก เฉินฮ่าวตงก็กลับไปที่แผนกสินเชื่อ
เรื่องที่เกิดขึ้นในการประชุมเช้าถูกแพร่ออกไปนานแล้ว ทุกคนต่างมองมาทางเขาโดยไม่ได้นัดหมาย
หวังจวินเดินเข้ามาต่อยเฉินฮ่าวตงเบา ๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความนับถือ “นายนี่มันสุดยอดจริง ๆ”
ใช้ “แมวกวักเรียกทรัพย์” ตัวเดียวเล่นงานทั้งรองผู้ว่าการธนาคารและหัวหน้าแผนกสินเชื่อ เรื่องแบบนี้มีแต่ในหนังหรือละครเท่านั้นแหละ
เฉินฮ่าวตงยิ้ม “ก็แค่ทำให้ศัตรูเสียหายพันคน ตัวเองเจ็บแปดร้อยคนเท่านั้นเอง จวินจื่อ ฉันลาออกแล้วนะ”
หวังจวินชะงัก “ทำไมล่ะ?”
เฉินฮ่าวตงตบไหล่เขา “วงการนี้ซับซ้อนเกินไป ฉันไม่อยากอยู่ต่อแล้ว”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็โน้มตัวเข้าไปใกล้หูหวังจวินแล้วกระซิบว่า “เรื่องของหูจงต้องพัวพันคนอีกไม่น้อยแน่ เมื่อกี้ฉันแนะนำคุณหลิ่วให้เลื่อนนายเป็นรองหัวหน้าแผนกแล้ว รีบไปที่ห้องทำงานเธอเดี๋ยวนี้เลย”
ในธนาคารซานไห่ คนที่จริงใจกับเฉินฮ่าวตงมีเพียงหวังจวิน เพื่อนร่วมชั้นเก่าของเขา ส่วนคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่ก็แค่พูดจาเอาใจไปอย่างนั้น
อย่างเมื่อชั่วโมงก่อนตอนที่ตัวเองเกิดเรื่อง นอกจากหวังจวินที่เป็นห่วงจริง ๆ แล้ว คนอื่นไม่มีใครกล้าแม้แต่จะทัก กลัวว่าเรื่องของเขาจะพาลลากตัวเองเข้าไปเกี่ยวด้วย
ตอนนี้เมื่อถึงเวลาตกรางวัล หลิ่วหลินเปิดโอกาสให้เฉินฮ่าวตงแนะนำคนเป็นรองหัวหน้าแผนกสินเชื่อ เขาจึงเลือกหวังจวินโดยไม่ลังเล
ส่วนจะสำเร็จหรือไม่ ก็ต้องดูว่าหวังจวินคุยกับหลิ่วหลินเป็นอย่างไร
“โห ขอบใจนะเพื่อน!”
หวังจวินตาเป็นประกาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง
เฉินฮ่าวตงพูดว่า “ถ้าเรื่องสำเร็จ นายต้องเลี้ยงมื้อใหญ่ฉันนะ”
หวังจวินตอบว่า “แน่นอนอยู่แล้ว”
เฉินฮ่าวตงยิ้มบาง ๆ “รีบไปเถอะ”
หลังหวังจวินจากไป เฉินฮ่าวตงก็เก็บข้าวของบนโต๊ะทำงาน กล่าวลาส่ง ๆ กับเพื่อนร่วมงานสองสามคำ แล้วเดินจากไปอย่างสง่างาม
เพิ่งเดินออกจากอาคารธนาคาร โทรศัพท์ของหลิ่วชิงฮวนก็ต่อสายเข้ามา
ไม่ต้องบอกก็รู้ หลิ่วหลินคงเล่าเรื่องที่เขาลาออกให้ฟังแล้ว
เฉินฮ่าวตงกดรับสาย เสียงเย็นชาของหลิ่วชิงฮวนดังมาจากปลายสาย
“ตอนนี้อยู่ไหน?”
“กำลังจะกลับบ้าน”
“เที่ยงนี้เจอกันที่ภัตตาคารตะวันตกหลิงหลง ฉันเลี้ยงข้าว มีเรื่องจะคุยด้วย”
“ได้”
เฉินฮ่าวตงรู้ว่าหลิ่วชิงฮวนอยากเกลี้ยกล่อมให้เขาอยู่ที่ธนาคารซานไห่ต่อ หรืออาจขอให้หลิ่วหลินเก็บจดหมายลาออกไว้ก่อน ไม่ส่งให้ฝ่ายบุคคล
แต่เธอคงต้องผิดหวัง
งานแบบธนาคารที่มีหน้าที่นับเงินให้คนอื่น ไม่ใช่ทางเลือกของเฉินฮ่าวตงตั้งแต่แรกแล้ว
ต่อให้ไม่มีพลังพิเศษทางจิต เขาก็คงทำงานนี้ได้ไม่นาน ยิ่งตอนนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
......
เที่ยงตรง เฉินฮ่าวตงเดินเข้าไปในภัตตาคารตะวันตกหลิงหลง
ดนตรีนุ่มนวล บรรยากาศหรูหรา ราคาไม่แพงเกินไป นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ภัตตาคารตะวันตกหลิงหลงได้รับความนิยม
หลิ่วชิงฮวนจองโต๊ะไว้เรียบร้อยแล้ว พนักงานนำเครื่องดื่มเย็นมาให้เฉินฮ่าวตง
รออยู่เกือบครึ่งชั่วโมง หลิ่วชิงฮวนก็สะพายกระเป๋าหลุยส์วิตตอง เดินเข้ามาอย่างสง่างาม
“ทำไมถึงลาออก?”
หลิ่วชิงฮวนนั่งลงตรงข้ามเฉินฮ่าวตง วางกระเป๋า แล้วจ้องหน้าเขาเขม็ง
เฉินฮ่าวตงตอบอย่างสงบว่า “งานธนาคารไม่เหมาะกับฉัน ฉันคิดจะออกไปทำธุรกิจของตัวเอง”
หลิ่วชิงฮวนจ้องเขาด้วยแววตาคมกริบ “เป็นเพราะเมื่อเช้าฉันพูดเรื่องหย่าหรือเปล่า?”
เฉินฮ่าวตงรับรู้ความคิดของหลิ่วชิงฮวนในตอนนี้ได้ เธอคิดว่าเขาลาออกเพราะยอมแพ้ให้กับชีวิต จงใจใช้วิธีนี้แสดงความไม่พอใจที่เธอเป็นฝ่ายขอหย่า
ตอนนี้หลิ่วชิงฮวนกำลังโมโหมาก หากเขาตอบไม่ดีสักคำ เธออาจระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้นเลย
จู่ ๆ เฉินฮ่าวตงก็รู้สึกว่าตัวเองมีพลังพิเศษเหนือธรรมดา
“ชิงฮวน เธอคิดมากไปแล้ว คุณอาคงยังไม่ได้บอกเธอ จดหมายลาออกฉันเขียนไว้ตั้งแต่วันพุธของสัปดาห์ก่อน ไม่เกี่ยวกับเรื่องหย่าของเราเลย”
สีหน้าของหลิ่วชิงฮวนผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด “เธอจะทำงานที่ธนาคารหรือไม่ก็เป็นสิทธิ์ของเธอ ฉันแค่อยากบอกว่า อย่าตัดสินใจอะไรตอนอารมณ์ยังไม่นิ่ง”
เฉินฮ่าวตงกล่าวว่า “ขอบคุณ มีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องคุยกับเธอให้ชัดเจน”
หลิ่วชิงฮวนถามว่า “เรื่องอะไร?”
เฉินฮ่าวตงหยิบเช็คมูลค่า 1.5 ล้านออกจากกระเป๋า แล้วยื่นให้หลิ่วชิงฮวน “นี่คือเงินค่าผ่าตัดของแม่ฉันเมื่อห้าปีก่อน ส่วนดอกเบี้ยฉันไม่จ่ายแล้วนะ”
ใบหน้าสวยเย็นชาของหลิ่วชิงฮวนพลันเย็นเยียบ แววตาคู่งามเต็มไปด้วยความโกรธ เธอถามเสียงเข้มว่า “หมายความว่ายังไง?”
เฉินฮ่าวตงมองเธออย่างแน่วแน่ “ฉันไม่อยากติดค้างเธอมากเกินไป มันทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดมาก เธอก็รู้ คนในตระกูลหลิ่วหลายคนพูดว่าฉันเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน ถึงฉันไม่เคยใส่ใจคำเยาะเย้ยพวกนั้น แต่ก็ไม่ได้แปลว่าฉันเต็มใจเป็นเขยแต่งเข้าบ้านจริง ๆ”
หลิ่วชิงฮวนพูดเสียงขรึม “เธอกำลังโทษฉันอยู่หรือเปล่า?”
เฉินฮ่าวตงรีบตอบว่า “เปล่าเลย ตรงกันข้าม ฉันซาบซึ้งมากที่เธอยื่นมือช่วยตอนฉันลำบากที่สุด สำหรับฉัน เงิน 1.5 ล้านตอนนี้ก็เป็นแค่เงิน แต่เงิน 1.5 ล้านเมื่อห้าปีก่อนไม่ได้มีค่าแค่เป็นเงิน แต่มันช่วยชีวิตแม่ฉันไว้ บุญคุณที่ช่วยชีวิตแม่ ฉันไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต ต่อไปถ้าเธอมีเรื่องให้ช่วย ฉันจะทำเต็มที่โดยไม่ปฏิเสธแน่นอน”
หลิ่วชิงฮวนโกรธจัด “เงิน? บุญคุณ? เฉินฮ่าวตง ระหว่างเรามีแค่เรื่องพวกนี้หรือไง?”
เฉินฮ่าวตงก้มหน้าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความรักลึกซึ้ง
“ถ้าฉันมีความรู้สึกอย่างอื่นให้เธอ เธอจะยอมรับไหม? เธอรับไหวหรือเปล่า?”
คำถามสองข้อซ้อนกันทำให้ความโกรธของหลิ่วชิงฮวนมลายหายไปทันที
เธอถึงกับไม่กล้าสบตาเฉินฮ่าวตง รีบหันหน้าไปทางอื่น ในใจปั่นป่วนไปหมด
เฉินฮ่าวตงรุกต่อทันที “ถ้าฉันเดาไม่ผิด หลิวอี้เฟิง รักแรกที่เธอไม่เคยลืม น่าจะกลับประเทศเร็ว ๆ นี้แล้วใช่ไหม?”
หลิ่วชิงฮวนเผยอริมฝีปาก “ใช่”
เฉินฮ่าวตงยิ้มขื่น ๆ แต่แววตากลับแน่วแน่ยิ่งกว่าเดิม “ชิงฮวน ฉันไม่ใช่คนหน้าด้าน การตามตื๊อไม่ใช่นิสัยของฉัน ฉันหวังว่าในอนาคตเราจะยังเป็นเพื่อนกัน ในเมื่อเป็นเพื่อนกัน บัญชีที่ควรสะสางก็ต้องสะสาง เงินที่ควรคืนก็ต้องคืน”