ฉันที่คาดเดาไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงโยนผ้าขี้ริ้วกลับลงในอ่างน้ำสกปรก
ลุกขึ้นพาเสินชางเสวียนเข้าไปในโถงหลักของวัดเทพขุนเขาบนภูเขาเล่อเฟิง——
“วัดเทพขุนเขา ตัดสินหนี้ที่ไม่เป็นธรรมระหว่างภพมนุษย์และภพวิญญาณโดยเฉพาะ
ต่อหน้าเทพขุนเขา สรรพสัตว์เท่าเทียมกัน ล้วนขอความยุติธรรมได้
คุณชายเสิน วันนี้สิ่งที่คุณอยากขอ คือเรื่องของคนตายงั้นหรือ?”
ฉันนำธูปทองสามดอกวางเหนือเปลวเทียนเพื่อจุด แล้วยื่นส่งให้เสินชางเสวียน
เสินชางเสวียนรับด้วยสองมือที่สุขุมสง่างาม ถือธูปแล้วคำนับสามครั้งต่อเทพเจ้าขุนเขาที่ประทับนั่งอยู่กลางโถงอย่างสง่างามน่าเกรงขาม——
ธูปทองสามดอกถูกปักลงในกระถางธูปแก้วหลิวลี่
เสินชางเสวียนหันมา จ้องมองฉันด้วยสีหน้าจริงจัง:
“ท่านผู้ดูแลวัด เมื่อคืนคุณบอกให้ฉันหวังพึ่งตระกูลอินให้ปล่อยฉันไป… ที่คุณพูดว่าฉันเองยังเอาตัวไม่รอด หมายความว่ายังไง?”
ฉันตอบอย่างไม่ใส่ใจ: “หมายความว่ายังไง ตอนนี้คุณก็รู้สึกมีอะไรอยู่ในใจแล้วไม่ใช่หรือ?”
ควันธูปจากธูปทองสามดอกลอยละลิ่วขึ้นสู่เวิ้งฟ้า
เสินชางเสวียนยกมือใหญ่ที่ข้อนิ้วเรียวยาวขึ้นวางบนหน้าอกของตัวเอง พูดเสียงอัดอั้นอย่างเหม่อลอย:
“สองปีก่อน ฉันประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ ได้รับการช่วยเหลือจากครอบครัวใจดีครอบครัวหนึ่งให้พักพิงอยู่หนึ่งปีครึ่ง
จนกระทั่งครึ่งปีก่อน ฉันถึงได้กลับมาที่ตระกูลเสินจากข้างนอก
ฉันกับคุณหนูใหญ่อินก็เพิ่งเริ่มทำความรู้จักกันอย่างลึกซึ้งเมื่อครึ่งปีก่อน
ก่อนหน้านั้น ฉันกับเธอเคยเจอกันแค่ไม่กี่ครั้ง แต่ตอนนี้พอนึกย้อนไป ความทรงจำเก่าๆ เกี่ยวกับเธอเลือนรางมาก
จำได้แค่ว่าเมื่อครึ่งปีก่อน ในงานเลี้ยงการกุศลงานหนึ่ง ฉันตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกพบ
แล้วฉันก็เริ่มหาทุกวิถีทางเพื่อจีบเธอ
เพื่อนฉันตอนนั้นยังพูดว่า ฉันคงจะบ้าไปแล้ว…
พวกเขาบอกว่า กับนิสัยแบบฉัน เป็นไปไม่ได้ที่จะชอบคุณหนูใหญ่ตระกูลอิน
ต่อมา ฉันได้ยินจากคำพูดที่พวกเขาเผลอหลุดปาก ฟังคนภายนอกประเมินเธอว่า ร่าน รักสนุก…
ขนาดยังเป็นลูกค้าประจำของเคทีวีชุนเจียงฮวาเยว่เย่อีกด้วย”
เคทีวีชุนเจียงฮวาเยว่เย่ เป็นสถานบันเทิงชายชื่อดังในเมืองหลวง
ได้ยินว่าคุณหนูใหญ่จากตระกูลร่ำรวยในเมืองหลวงหลายคนต่างเคยไปสัมผัสประสบการณ์มาแล้ว…
ธุรกิจผิดกฎหมายภายในนั้นยิ่งมากมายนับไม่ถ้วน
เพราะเล่นได้สนุกมโหฬาร จึงเป็นที่โปรดปรานของทั้งวงการคุณหนูใหญ่และวงการคุณนาย
มีข่าวลือว่า เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของคนในชุนเจียงฮวาเยว่เย่ล้วนเป็นลูกค้าประจำ
แค่ไปครั้งแรก ก็จะมีครั้งที่สอง ครั้งที่ยี่สิบ…
เสินชางเสวียนเหนื่อยใจจึงนวดขมวดคิ้ว พูดอย่างเจ็บปวดและสับสน:
“แต่ในความทรงจำของฉัน คุณหนูใหญ่อินอ่อนโยนและอนุรักษ์นิยม ไม่ใช่คนที่จะทำตัวเหลวแหลกแบบนั้นเลย
แม้ฉันเห็นเธอในชุนเจียงฮวาเยว่เย่ด้วยตาตัวเอง ตอนนั้นฉันก็แค่โกรธ
พอกลับมา ฉันก็อดไม่ได้ที่จะหาข้ออ้างให้เธอ ช่วยแก้ตัวให้เธอ
คนที่ฉันรัก ดูเหมือนจะไม่ใช่เธอ
แต่เป็นเงารางๆ ในส่วนลึกของจิตใจฉันเอง
แต่ฉันก็แน่ใจว่า เงานั้น เป็นของเธอ”
เสินชางเสวียนถอนหายใจอย่างทรมาน:
“ที่ทำให้ฉัน ละล้าละลังทั้งวันทั้งคืนยิ่งกว่าคือ…
บางครั้ง ฉันจำได้ชัดเจนว่าเธอชอบดื่มนม
แต่เธอกลับเลือกกาแฟ
ฉันจำได้ว่าเธอชอบดอกโบตั๋น แต่เธอบอกว่าเธอชอบกุหลาบมากกว่า
ฉันจำได้ว่าเธอไม่ดื่มเหล้าเลย แต่คุณแม่เลี้ยงกลับบอกว่า คุณหนูใหญ่อินดื่มเหล้าเป็นตั้งแต่สิบขวบกว่าๆ
ฉันก็ลืมไปแล้วว่าเจอตอนไหนแน่ ที่ฉันเห็นเธอแค่แตะแอลกอฮอล์แล้วขึ้นผื่นแดงทั้งตัว…
ฉันแน่ใจว่ามีเรื่องแบบนี้ แต่พอนึกละเอียด ก็คิดไม่ได้ว่ามันเกิดขึ้นตอนไหน ที่ไหน”
เงยหน้ามองเทวรูปองค์เทพขุนเขาที่ประทับนั่งกลางโถงอย่างสง่างามน่าเกรงขาม
เสินชางเสวียนประสานมือคารวะ โค้งคำนับด้วยท่าไท้เก๊กต่อหน้าเทวรูป
“ตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงเหล่านี้ ทุกตระกูลเชื่อเรื่องฮวงจุ้ยภูติผี ทุกตระกูลมีนักพรตสำนักใดสำนักหนึ่งที่คบค้าสมาคมด้วย
ตระกูลอินสนิทกับหลี่เทียนซือ ส่วนตระกูลเสินเราก็อุปถัมภ์อาจารย์จางคนหนึ่งไว้
เมื่อคืนเรื่องจบลง พ่อแม่ฉันกลับบ้านไปเล่ากระบวนการทั้งหมดให้อาจารย์จางฟัง
พออาจารย์จางฟังจบ ก็ให้ฉันมาหาท่านผู้ดูแลวัด
อาจารย์จางบอกว่า เขาเห็นมานานแล้วว่าฉันผิดปกติ
เพียงแต่อึดอัดใจที่ตระกูลเสินกับตระกูลอินเป็นวิวาห์ทางการค้า จึงไม่ได้เข้าไปยุ่งมากเกินไป
แต่เมื่อตระกูลอินพ่ายแพ้แล้ว เรื่องบางอย่างก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป
อาจารย์จางยังบอกอีกว่า เรื่องของฉัน มีเพียงท่านผู้ดูแลวัดเท่านั้นที่แก้ไขได้”
วิวาห์ของตระกูลใหญ่ มักโหดร้ายเพียงนี้ เมื่อสองตระกูลรุ่งเรืองร่วมกัน วิวาห์ก็เหมือนเพิ่มดอกไม้บนผ้าไหม
หากตระกูลใดตระกูลหนึ่งเสื่อมถอย วิวาห์นี้ ก็มีโอกาสที่จะเจรจาล้มเหลวและถูกยกเลิกได้ตลอดเวลา
ฉันหยิบกระดาษเงินกระดาษทองลายฉลุอันหนึ่งจากแท่นบูชา จุดเหนือเปลวเทียน:
“คุณว่า มีความเป็นไปได้ไหม ที่ผู้หญิงในความทรงจำของคุณ กับอินเสวียนเมิ่ง ไม่ใช่คนเดียวกัน?”
เสินชางเสวียนตะลึง ดวงตาสีดำสนิทเรียวยาวทั้งตื่นตระหนกและประหลาดใจ ปนด้วยความสิ้นหวังและความรู้สึกโล่งใจ…
ฉันเดาว่า เขาคงโล่งใจที่คนที่เขารัก ไม่ใช่อินเสวียนเมิ่งที่เป็นคนแย่ๆ เช่นนั้นจริงๆ
ครู่ต่อมา เสินชางเสวียนก็ตกใจถามขึ้นทันที:
“ท่านผู้ดูแลวัด เมื่อกี้คุณพูดว่า ฉันมาถามเรื่องคนตาย?! ผู้หญิงในความทรงจำของฉัน เกิดอะไรขึ้นหรือ…”
ฉันสบตาสีดำสนิทหม่นหมองที่เอ่อล้นด้วยความเศร้าของเขา: “อืม คนที่คุณรักจริงๆ ตายไปแล้ว”
“เป็นไปได้ยังไง”
แม้จะเดาผลลัพธ์นี้ได้แล้ว เสินชางเสวียนก็ยังทนไม่ไหว เซถอยหลังครึ่งก้าว เกือบยืนไม่ไหว
กำหมัดแน่น เนิ่นนานต่อมา เสินชางเสวียนกัดฟัน ด้วยดวงตาแดงก่ำด้วยความเจ็บปวดและไม่ยอมรับ เงยหน้ามาหาฉันเพื่อยืนยัน: “เกี่ยวข้องกับตระกูลอิน ใช่ไหม?”
ฉันพยักหน้า
เขาข่มความเย็นชาและความโศกเศร้าที่เอ่อล้นในดวงตาลง พูดเสียงแหบแห้งถามอีก:
“คนที่ฉันรัก เกี่ยวข้องกับครอบครัวที่รับฉันไว้รักษาอาการบาดเจ็บ หลังจากฉันถูกลูกจ้างมือสังหารของศัตรูไล่ล่า แล้วประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อสองปีก่อนใช่ไหม?”
ฉันยังคงไม่พูดอะไร แค่พยักหน้าเบาๆ ต่อไป
เสินชางเสวียนยกมือปิดตาแล้วหัวเราะทั้งน้ำตาทันที:
“ไม่แปลกเลย ไม่แปลกเลยที่ครึ่งปีมานี้ ฉันมักจะมีหลายช่วงเวลาที่心底เกิดความคิดอยากกลับไปเยี่ยม
เพียงแต่ติดที่ความรู้สึกของพ่อแม่ฉัน ติดที่ฉันออกจากกลุ่มบริษัทไปสองปี งานค้างอยู่มากมายจริงๆ หาเวลาไม่ได้จริงๆ ที่จะกลับไป…
ติดที่เสวียนเมิ่งยังอยู่ในเมืองหลวง จึงไม่ยอมออกเดินทางสักที
แต่ฉัน ก็โอนเงินค่าครองชีพให้พ่อแม่บุญธรรมตรงเวลาทุกเดือน
ครึ่งปีมานี้ พ่อแม่บุญธรรมก็ไม่เคยโทรหาฉันเอง ฉันรู้ว่าพวกเขากลัวว่าจะรบกวนการทำงานของฉัน
ฉันยังคิดว่า ปลายปีนี้ธุรกิจของบริษัทไม่ยุ่งมากแล้ว ค่อยกลับไปเยี่ยมท่านทั้งสองให้ดีๆ…”
กดเสียงต่ำลงอย่างสิ้นหวัง เสินชางเสวียนระบายกับฉันอย่างช่วยเหลือตัวเองไม่ได้:
“ท่านผู้ดูแลวัด ฉันดูเหมือนจะลืมคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตคนหนึ่งไป
วิญญาณของฉัน ยังจำรูปร่างของเธอได้ จำความชอบของเธอได้
แต่ดวงตาของฉัน กลับจำหน้าตาของเธอไม่ได้!
ช่วยฉันด้วย ขอร้อง…”
ฉันถอนหายใจยาวๆ พูดด้วยความเสียดาย:
“ในอดีตคุณกับเธอ รักกัน很深จริงๆ ชายงามหญิงสวย รักใคร่กลมเกลียว
คุณเคยสัญญาว่าพอกลับมาถึงเมืองหลวง จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วจะส่งคนไปรับเธอ ซื้อชุดเจ้าสาวที่สวยที่สุดให้เธอ จัดงานแต่งงานที่คึกคักที่สุดให้เธอ
น่าเสียดาย เธอไม่ทันได้รอคุณ ความตายมาหาเธอก่อนคุณหนึ่งก้าว”
หันกลับมา ฉันหันหน้าไปทางเทวรูปองค์เทพขุนเขาพูดอย่างเย็นชา: “ฉันช่วยคุณไม่ได้”
“ท่านผู้ดูแลวัด!”
เสินชางเสวียนเศร้าโศกจนสุดขีด ดวงตาแดงก่ำ ร่างกายทรุดลงกับพื้นอย่างน่าอนาถ คุกเข่าลงเสียงดังตุบ
“เมื่อวานที่ตระกูลอินล่วงเกินท่าน เป็นความผิดของฉันเอง
อาจารย์จางบอกว่า มองไปทั้งเมืองหลวง มีเพียงวัดเทพขุนเขาบนภูเขาเล่อเฟิงแห่งนี้เท่านั้นที่จะช่วยให้ฉันสมหวังได้…
ขอท่านผู้ดูแลวัดลงมือด้วย คุณจะเอาเงินเท่าไหร่ ฉันก็ให้ได้ทั้งหมด!
ฉันแค่อยากรู้ว่า คนที่ฉันรักจริงๆ คือใคร ฉันไม่อยากถูกคนอื่นใช้เป็นหุ่นเชิดอีกต่อไป…
ถ้าท่านไม่ยอม เสินประสานก็จะคุกเข่าอยู่ที่วัดเทพขุนเขาแห่งนี้จนกว่าท่านผู้ดูแลวัดจะยอม!
ท่านผู้ดูแลวัด เสินยินดียอมจ่ายทุกอย่าง ขอแค่ความจริง一件 ความยุติธรรมหนึ่ง!”
ฉันถอนหายใจเบาๆ อย่างสงบ: “ฉันช่วยคุณไม่ได้ แต่ เทพเจ้าขุนเขาช่วยได้”
ยกมือหยิบสมุดหนี้วิญญาณออกมาจากลิ้นชักแท่นธูปในระยะไกล ฉันพูดเบาๆ:
“วัดเทพขุนเขารับกรรมเวรของสรรพสัตว์ คุณก็มีหนี้วิญญาณติดตัว เพียงแต่กรรมเวรไม่หนัก ชาติที่เหลือทำความดีช่วยเหลือผู้อื่นมากๆ ก็สามารถหักล้างได้
ดังนั้น สมุดหนี้วิญญาณ ตอนนี้ยังไม่มีชื่อของคุณ
แต่ก็มีเพียงเมื่อชื่อคุณปรากฏในสมุดหนี้วิญญาณ ฉันถึงจะสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของคุณได้อย่างถูกต้องตามกฎในฐานะผู้ดูแลวัดเทพขุนเขา”
เสินชางเสวียนเข้าใจทันที รีบถามอย่างร้อนรน: “แล้วทำยังไงถึงจะให้ชื่อฉันปรากฏในสมุดหนี้วิญญาณก่อนกำหนดได้?”
ฉันพูด:
“ทางหนึ่ง คือคุณมีบาปหนัก กรรมเวรพันตัว ทำให้วิญญาณบางดวงเพราะคุณไม่สามารถไปเกิดใหม่ได้
เหมือนอย่างกรณีของอินเจี้ยนกั๋ว
อีกทาง คือทำการค้ากับเทพเจ้าขุนเขา
แต่ต้องเสียค่าใช้จ่าย และต้องจ่ายราคาที่สมน้ำสมเนื้อ”
เสินชางเสวียนตอบตกลงทันทีโดยไม่คิด:
“ฉันยินดี! ต่อให้ต้องจ่ายราคาเท่าไหร่ ต่อให้คุณจะเอาเงินเท่าไหร่ ขอแค่ฉันให้ได้ ฉันก็ยินดีทำการค้านี้!”
“ไม่เอาเงิน”
ฉันอธิบายอย่างใจเย็น:
“การค้าของวัดเทพขุนเขาไม่รับเงินของภพมนุษย์ เงินของภพมนุษย์สำหรับเทพเจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษ
เรารับเพียงธูปเท่านั้น
เห็นแก่ที่คุณเป็นคนซื่อตรง เห็นแก่ความภักดี ฉันลดให้คุณยี่สิบเปอร์เซ็นต์ได้!”
หันกลับไปทางเสินชางเสวียน ยกมือทำสัญลักษณ์ “แปด” อย่างเด็ดขาด ฉันถือโอกาสอ้าปากขอราคาโขก:
“ธูปแปดหมื่นดอก ต้องเป็นไม้จันทน์หอมอย่างดีบูชาเทพ มากเกินหนึ่งดอกไม่เป็นไร น้อยเกินหนึ่งดอกคือดูหมิ่นเทพ
แน่นอน ถ้าคุณยังอยากบริจาคเงินค่าน้ำมันตะเกียงให้วัดเทพขุนเขา เพื่อใช้ในการก่อสร้างพื้นฐานของวัด
那也是积了阴德 ความดีงามในภพวิญญาณ จะถูกจดบันทึกไว้ในสมุดบันทึกความดีของสำนักวิญญาณเอง”
“ไม้จันทน์หอมแปดหมื่นดอก…”
เสินชางเสวียนดูเหมือนไม่คาดคิดว่าสิ่งที่ฉันจะขอจะง่ายขนาดนี้ ขมวดคิ้วคิดครู่หนึ่ง พูดอย่างใจกว้าง:
“ไม่ต้องลดยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ฉันยินดีออกไม้จันทน์หอมหนึ่งแสนดอก อีกทั้งยังบริจาคเงินค่าน้ำมันตะเกียงหนึ่งแสนให้วัดเทพขุนเขาอีกด้วย”
เอ๋ ยี่หร่าน果然คนรวยขนง่ายจริงๆ!
“แต่…”
ฉันเตือนเสียงเรียบ:
“เรื่องที่ใช้เงินแก้ได้เป็นเรื่องเล็ก ที่สำคัญคือ ราคาที่คุณต้องจ่าย
เมื่อชื่อของคุณปรากฏในสมุดหนี้วิญญาณก่อนกำหนด คุณไม่เพียงแต่จะเสียอายุขัยไปสิบปี หนี้วิญญาณที่คุณค้างไว้ ก็ต้องชำระทันทีด้วย
คุณแบกรักหนี้ที่มีต่อเธอไว้ เมื่อชำระรักหนี้แล้ว เธอจะได้ลงสู่ยมโลกอย่างสบายใจ ข้ามแม่น้ำลืมเลือน ไปเกิดใหม่ชาตหน้าโดยไม่ห่วงกังวล
แต่คุณ ชาติที่เหลือเส้นทางความรักจะติดขัด ยากที่จะพบคนที่รักอย่างแท้จริงอีก ถ้าคุณเองยังยึดติดลึกมากกว่าเดิมอีก…
ก็คือชะตากรรมโดดเดี่ยวตลอดชีวิต”
เสินชางเสวียนได้ยินแล้ว กลับไม่คิดแม้แต่น้อย พยักหน้ารับด้วยดวงตาแดงก่ำ: “ฉันยินดี!”
“ขอแค่ได้จำได้ว่าเธอเป็นใคร ขอแค่ ได้พบเธออีกสักครั้ง
อายุขัยสิบปี ชีวิตโดดเดี่ยว ไหนเลยจะน่ากลัว!
เธอคือส่วนที่ขาดหายไปในใจฉัน…
คือคนที่ฉันเคยสัญญาจะแต่งงานด้วย พาเธอใช้ชีวิตที่ดี สัญญาจะอยู่เคียงข้างเธอตลอดชั่วชีวิต!”
เห็นเขาใจแน่วแน่ ฉันจึงถอนหายใจยาวๆ
ชี้สองนิ้วประสาทมือร่ายคาถา
“ด้วยคำสั่งเทพเจ้าขุนเขา จงนับหนี้วิญญาณชาตินี้ของเสินชางเสวียนแห่งตระกูลเสินเมืองหลวงโดยเร็ว ชาติก่อนชาตินี้ สิ่งที่ค้างภพมนุษย์และภพวิญญาณ รวมรวมลงในสมุด ชำระทันที!”
ชั่วขณะนั้น กระแสวิญญาณขาวดำจำนวนนับไม่ถ้วนบินออกจากวิญญาณสามดวงเจ็ดสัญชาตญาณของเสินชางเสวียน รวมรวมกันบนสมุดหนี้วิญญาณที่ลอยอยู่กลางอากาศซึ่งเปิดหน้ากระดาษใหม่——