จ้าวซานเหอสะดุ้งในใจทันที ความคิดที่จะหอนเสียงดังสักครั้งหลังได้เห็นหิมะงดงามเมื่อครู่พลันมลายหายไป เขากระชับเสื้อฝ้ายเก่าขาดบนตัว แล้วรีบก้าวตามแผ่นหลังกำยำไป
กวนเถี่ยซานเดินนำทางไปพลาง กำชับเรื่องอันตรายในป่าตอนกลางคืนช่วงฤดูหนาวเสียงเบาไปพลาง
“กลางคืนอย่าตะโกนส่งเดช ยิ่งอย่าแกว่งแสงไฟไปมา จมูกหมาป่าไว หูก็แหลม ถ้าได้ยินเสียงอะไรเข้าก็จะเข้ามาดู”
“หิมะลึก ทางก็ลื่น เดินตามรอยเท้าฉัน อย่าเข้าไปในป่าทึบ ข้างในมีแมวป่ากับหมีเดียวดายซ่อนอยู่ อากาศหนาวจัด พวกมันหิวจนตาลายแล้ว อะไรก็พุ่งเข้าใส่ทั้งนั้น...”
จ้าวซานเหอรู้สึกอบอุ่นใจ พ่อตาราคาถูกคนนี้ดูดุดัน แถมยังไม่ฟังเหตุผล แต่กลับดีกับคนของตัวเองจริง ๆ เห็น ๆ อยู่ว่าเมื่อครู่เพิ่งบอกว่าจะแสดงวิธีล่าสัตว์ให้เขาดูหลังแต่งงานกับลูกสาว แต่พอหันหลังกลับก็สอนความรู้เอาตัวรอดในป่าให้ทันที
นี่เป็นประสบการณ์ที่สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่น ล้ำค่ามากทีเดียว!
จ้าวซานเหอทำตัวเหมือนเด็กขี้สงสัย ไม่รู้อะไรก็ถาม “อากวน หมีไม่จำศีลตอนฤดูหนาวเหรอครับ?”
กวนเถี่ยซานเหลือบมองกลับมาอย่างพอใจที่จ้าวซานเหอถามเมื่อไม่รู้
การใช้ชีวิตในป่าโดยไม่รู้เรื่องอะไรไม่ใช่เรื่องน่ากลัว ที่น่ากลัวคือคนที่ไม่รู้แล้วยังทำเป็นรู้ แบบนั้นแหละที่ก่อเรื่องได้ง่ายที่สุด
เขาอธิบายอย่างอดทน “อย่าคิดว่าหมีดำทุกตัวจะหมอบจำศีลอยู่ในถ้ำตลอดฤดูหนาวแล้วจะปลอดภัย พวกนั้นหลับตื้นนิดเดียวก็พรวดออกมาได้แล้ว”
“หมีผอม ๆ ที่ฤดูใบไม้ร่วงกินไม่อิ่ม มีไขมันสะสมน้อย พอตื่นขึ้นมากลางคันเพราะหิวก็เดินเพ่นพ่านไปทั่วภูเขา ยังมีหมีเดียวดายบางตัวที่รังถูกหิมะทับพัง หรือถูกรบกวนจนทิ้งถ้ำไป กลางคืนพวกมันชอบเข้าไปในป่าทึบ”
“พวกมันหนาวจนหิวตาลาย ไม่ว่าจะคนหรือสัตว์ ถ้าเจอก็พุ่งเข้าใส่หมด...”
พูดถึงตรงนี้ กวนเถี่ยซานยกมือขึ้นกะทันหัน ส่งสัญญาณให้จ้าวซานเหอหยุดนิ่ง เขาเอียงหูตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงไปอีก
“กลางคืนห้ามพูดเสียงดังเด็ดขาด เสียงดังทีเดียว สัตว์ป่าที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรก็ได้ยินหมด...”
“ถ้าอย่างนั้น ตอนเมื่อกี้คุณหนูกวนตะโกนเรียกคุณเสียงดังขนาดนั้น ไม่อันตรายเหรอครับ?”
กวนเถี่ยซานพยักหน้า “อันตรายจริง แต่แถวบ้านเราไม่เป็นไร สัตว์ป่าแถวนั้นถูกฉันจัดการจนเกลี้ยงแล้ว พวกที่ฉลาดหน่อยได้กลิ่นฉันก็ไม่กล้าไปก่อเรื่องแถวนั้นหรอก”
จ้าวซานเหอยกนิ้วโป้งให้อย่างจริงใจ
“อากวนเก่งจริง ๆ ครับ ต่อไปผมจะพยายามทำให้ได้เหมือนคุณ ให้สัตว์ป่าได้กลิ่นแล้ววิ่งหนีไปเลย!”
“ฮึ! ฉันเป็นคนเฝ้าภูเขาที่เก่งที่สุดในละแวกนี้มาหลายสิบปีแล้ว!”
ทั้งสองคุยกันเสียงเบาตลอดทาง ขณะที่จ้าวซานเหอกำลังเรียนรู้อย่างเพลิดเพลิน จู่ ๆ ก็ได้ยินกวนเถี่ยซานพูดเสียงทุ้มว่า “ถึงแล้ว”
เขาเงยหน้ามอง หมู่บ้านเขาซานที่เขาถูกจัดสรรให้ไปอยู่ตั้งอยู่ไม่ไกลนักตรงหน้า
“อากวน ส่งผมแค่นี้ก็พอครับ คุณรีบกลับไปพักเถอะ ระหว่างทางระวังตัวด้วยนะครับ!”
จ้าวซานเหอกำชับจากใจ ตอนนี้เขายอมรับชายร่างกำยำตรงหน้าเป็นพ่อตาของตัวเองอย่างเต็มใจแล้ว
สัญชาตญาณดุจสัตว์ป่าของกวนเถี่ยซานย่อมสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของจ้าวซานเหอ เขาแสยะยิ้ม ฟันขาววับสะท้อนแสงจันทร์ “แกนี่ใช้ได้จริง ๆ ฉันมองคนไม่ผิด ถ้าโดนใครรังแกในหมู่บ้านก็อ้างชื่อฉัน รับรองว่าได้ผล!”
“ครับ ผมจำไว้แล้ว!”
กวนเถี่ยซานตบไหล่จ้าวซานเหอ ก่อนหมุนตัวเดินลุยเข้าไปในความมืด
คราวนี้เขาจงใจลดแรงมือลง จ้าวซานเหอจึงสัมผัสได้ถึงกำลังใจเต็มเปี่ยมจากผู้ใหญ่
หลังยืนส่งกวนเถี่ยซานจนลับตา จ้าวซานเหอก็ขยับความคิด เก็บกระสอบป่านใบใหญ่บนพื้นเข้าไปในพื้นที่ของตัวเอง
ของพวกนี้อย่าเพิ่งให้คนนอกเห็นจะดีกว่า
ใต้แสงจันทร์ หมู่บ้านเขาซานเงียบสงัดเป็นพิเศษ เสียงฝีเท้าของจ้าวซานเหอดังก้องไปไกลเป็นระยะ บางครั้งก็ทำให้สุนัขเห่าอย่างอ่อนแรงขึ้นมาหนึ่งสองครั้ง
ที่พักของจ้าวซานเหอเป็นกระท่อมเก่าโทรมหลังหนึ่งตรงท้ายหมู่บ้านทางตะวันตก ไม่เหมือนปัญญาชนที่ถูกส่งลงชนบทในยุคนี้ ซึ่งต้องไปพักกินอยู่กับชาวบ้าน
กลับกลายเป็นว่าสะดวกต่อการทำอะไรของจ้าวซานเหอ
แต่บ้านหลังนี้โทรมจริง ๆ ผนังเต็มไปด้วยรอยร้าว หลังคาก็แหว่งไปมุมหนึ่ง กันลมหนาวยะเยือกไม่ได้เลย
ก็ไม่แปลกที่เจ้าของร่างเดิมจะถูกน้ำต้มยาถ้วยเดียวส่งไปเกิดใหม่ หวังว่าชาติหน้าจะได้เกิดในยุคที่มีกินมีอุ่นก็แล้วกัน...
จ้าวซานเหอผลักประตูไม้ที่แทบจะพังอยู่รอมร่อเข้าไปในบ้าน แล้วลงกลอน ก่อนจะหาฟางบนพื้นมาอุดช่องลมทุกแห่ง
เว้นแต่มุมหลังคาที่หายไป
ยังดีที่เจ้าของร่างเดิมขยันพอ ในบ้านมีฟืนกองไว้ไม่น้อย ไม่อย่างนั้นกลางฤดูหนาวที่อุณหภูมิติดลบหลายสิบองศาแบบนี้ เขาคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้
แต่ความหนาวติดลบหลายสิบองศานี่เกี่ยวอะไรกับจ้าวซานเหอด้วยล่ะ?
หลังแน่ใจว่าไม่มีใครบุกรุกเข้ามาง่าย ๆ เขาก็ขยับความคิด แล้วปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่ระบบ
ที่นี่อุณหภูมิกำลังสบาย แถมเขายังมีเรือนสามชั้นอยู่หลังหนึ่ง จะไปทรมานตัวเองอยู่ในบ้านโทรม ๆ นั่นทำไม
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าต่อไปเข้าไปในป่าลึก เขาก็หลบเข้ามาพักในพื้นที่ได้ ไม่ต้องกลัวว่าจะหลับอยู่แล้วถูกสัตว์ป่าคาบไป
คนอื่นเข้าป่าก็ต้องหวาดผวา กินลมตากน้ำค้าง แต่เขาเหมือนพกวิลล่าไปเที่ยวด้วย
“เฮ้อ ไร้ยางอายจริง ๆ เลย~~”
จ้าวซานเหอควบคุมผังห้องในเรือนหลังเล็ก ปรับให้เหมือนบ้านในชาติก่อนของตัวเอง จากนั้นก็อาบน้ำร้อนอย่างสบายใจ
ถ้าจะบอกว่ามีอะไรขาดไปอย่างน่าเสียดาย ก็คงเป็นแผลน้ำค้างแข็งบนใบหน้า มือ และเท้า พอโดนน้ำร้อนแล้วคันจนแทบทนไม่ไหว!
“เดี๋ยวต้องถามเมียหน่อยว่าดูแลผิวยังไง...”
พึมพำจบ จ้าวซานเหอก็หยิบถุงที่ใส่ข้าวสารจากกระสอบออกมา เปิดดูแล้วตาเป็นประกายทันที
“ข้าวสารนี่นา!”
ต้องรู้ก่อนว่า ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม คนในหมู่บ้านตอนนี้แทบไม่มีปัญญากินแม้แต่ธัญพืชหยาบ บ้านกวนกลับยังมีข้าวสารให้เห็น แสดงว่ากวนเถี่ยซานแข็งแกร่งจริง ๆ
จ้าวซานเหอตักข้าวสารหนึ่งชามเทลงหม้อหุงข้าว เตรียมหุงข้าวกินสักหม้อ
ในห้องของเรือนหลังเล็กมีทั้งไฟฟ้าและแก๊ส รวมถึงหม้อชามครบครัน สิ่งเดียวที่ขาดไปอย่างน่าเสียดายคือน้ำมันกับเครื่องปรุง เขาจึงต้องกลับไปยังรังหมาในโลกความจริง หยิบเกลือถุงเดียวที่มีติดมือ แล้วกลับมาที่ครัวอีกครั้ง
เขาหยิบเนื้อกวางตากแห้งออกมาหั่นชิ้นเล็ก ๆ จากนั้นหั่นเป็นเต๋า โยนลงหม้อหุงข้าวที่กำลังหุงข้าว ใส่เกลือลงไปนิดหน่อย ตั้งใจประทังมื้อนี้ไปก่อน
ครึ่งชั่วโมงต่อมา หม้อหุงข้าวก็ตัดไฟ จ้าวซานเหอไม่รอให้ข้าวระอุต่อ ตักข้าวชามใหญ่แล้วเริ่มกินอย่างตะกละตะกลามทันที
เนื้อกวางนึ่งจนแทบละลายในปาก ผสมกับกลิ่นหอมของข้าว เขากินข้าวไปสองชามติด ๆ กันก่อนจะเรอออกมาอย่างอิ่มหนำ
นอนลงบนเตียงได้ไม่นาน จ้าวซานเหอก็รู้สึกว่าร่างกายอุ่นวาบขึ้นมา จมูกก็เริ่มคัน เขารีบเช็ดจมูก พอเห็นว่าไม่มีเลือดกำเดาไหลถึงได้โล่งอก
“ยังดีที่อดใจไว้ ไม่ได้หั่นเนื้อกวางเพิ่ม ไม่งั้นคืนนี้คงไม่ใช่แค่เลือดกำเดาไหล สงสัยจะท้องเสียด้วย”
“มิน่าล่ะ เสือโคร่งไซบีเรียถึงนอนบนหิมะได้โดยไม่หนาว แค่คนธรรมดากินเนื้อกวางนิดเดียวก็ร้อนขนาดนี้แล้ว ส่วนพวกมันกินกันทีละตัวทั้งตัวเลยนี่นา”
พึมพำอยู่สองประโยค จ้าวซานเหอก็หลับสนิทไปในที่สุด
แต่ดูจากสีหน้ากึ่งปฏิเสธกึ่งยินดีบนใบหน้าตอนหลับแล้ว ไอ้หนุ่มนี่คงไม่ได้ฝันดีอะไรแน่!