ลู่หยวนถูกปลุกให้ตื่นด้วยไออุ่น ข้างนอกเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ลมหนาวพัดวูบหวิว
แต่ในห้องผู้ป่วยกลับเปิดเครื่องทำความร้อนไว้
ข้างเตียงมีเครื่องผลิตออกซิเจนนำเข้าตั้งอยู่เครื่องหนึ่ง
บนโต๊ะเล็กข้างกันยังมีนมหนึ่งแก้วกับไข่ต้มที่เพิ่งทำเสร็จวางอยู่
ลู่หยวนไม่ได้พูดอะไร
ของพวกนี้ในยุคหลังถือเป็นเรื่องธรรมดาเสียยิ่งกว่าธรรมดา
แต่จากความทรงจำ เขารู้ว่าตอนนี้หลงกั๋วกำลังฟื้นฟูประเทศ ทุกอย่างยังขาดแคลน ประชาชนจำนวนมากถึงขั้นไม่มีข้าวกินให้อิ่มสักมื้อ
ไข่ นม เครื่องทำความร้อน รวมถึงอุปกรณ์นำเข้า
นี่คือสิ่งอำนวยความสะดวกที่ดีที่สุดเท่าที่ประเทศจะจัดหาให้ได้แล้ว
จังหวะนั้นเอง
เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นกะทันหัน
“ฟื้นแล้วเหรอ?”
เสิ่นหวยหมิงพาโจวหมิงชวนเดินเข้ามา เขาถามอาการกับพยาบาลก่อน แล้วจึงวางซองเอกสารไว้ข้างเตียง
“บันทึกกับเอกสารที่คุณเอากลับมา ลงทะเบียนเก็บรักษาเรียบร้อยแล้ว”
“ส่วนยาก็กำลังประสานขอจากที่อื่นอยู่”
“ตอนนี้คุณไม่ต้องกังวลอะไรทั้งนั้น”
“สิ่งเดียวที่ต้องทำคือพักฟื้นให้ดี”
ไม่มีใครถามเรื่องเทคโนโลยีหรือเรียกร้องผลงาน
กลับทำให้ลู่หยวนรู้สึกหนักใจยิ่งกว่าเดิม
ทั้งที่สถานการณ์ของประเทศยังลำบากมาก แต่กลับทุ่มเททุกอย่างเพื่อช่วยชีวิตเขา
พยายามมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้เขาเท่าที่จะทำได้!
จังหวะนั้นเอง
เสียงร้องไห้ที่พยายามข่มไว้พลันดังมาจากนอกห้องผู้ป่วย
“คุณหมอ ขอร้องล่ะ ช่วยคิดหาทางอีกทีเถอะ...”
“ลูกสาวฉันเพิ่งเจ็ดขวบเอง”
“เธอไข้มาทั้งคืนแล้ว!”
ลู่หยวนหันไปมองด้านนอก สิ่งที่เห็นคือ
หญิงแต่งตัวเรียบง่ายคนหนึ่งกำลังอุ้มเด็กหญิงตัวเล็ก ยืนอยู่สุดทางเดินพร้อมสะอื้นเบา ๆ
ดูเหมือนเธอกำลังพยายามกลั้นเสียงร้องไห้เต็มที่ เพราะกลัวจะรบกวนผู้ป่วยคนอื่น
ขาขวาของเด็กหญิงพันผ้าก๊อซหนา ใบหน้าเล็กแดงก่ำจากพิษไข้ ริมฝีปากเริ่มซีดขาว
“ทำความสะอาดแผลแล้ว แต่การติดเชื้อยังแย่ลงเรื่อย ๆ”
“เรากำลังขอยาเพนิซิลลินจากโรงพยาบาลอื่น อย่างเร็วที่สุดก็ต้องรอถึงพรุ่งนี้”
“พรุ่งนี้...”
มือที่อุ้มลูกของหญิงคนนั้นสั่นไม่หยุด น้ำเสียงสั่นเครือ ริมฝีปากสั่นระริกก่อนเอ่ยว่า
“เธอจะรอถึงพรุ่งนี้ไหวไหม?”
หมอเงียบไป
เขาตอบคำถามนี้ไม่ได้
เพราะด้วยระดับไข้เช่นนี้ อย่าว่าแต่รอถึงพรุ่งนี้เลย จะผ่านคืนนี้ไปได้หรือเปล่าก็ยังไม่แน่
ในตอนนั้นเอง
พยาบาลคนหนึ่งถือกล่องยาเดินเร็วเข้ามา พร้อมตะโกนเข้ามาในห้องผู้ป่วยว่า
“หัวหน้าคะ ยาเพนิซิลลินที่ประสานไว้ให้สหายลู่หยวนมาถึงแล้วค่ะ!”
พอได้ยินคำว่า “ยาเพนิซิลลิน” หญิงคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว
แต่เมื่อรู้ว่ายาถูกจัดไว้ในแผนการรักษาของผู้ป่วยอาการหนักรายอื่นแล้ว แววตาของเธอก็หม่นลงอีกครั้ง
เธอไม่ได้แย่งยา ไม่ได้โวยวาย
ถึงอย่างไร ยานั่นก็เป็นยาช่วยชีวิตของคนอื่นเหมือนกัน!
เธอทำได้เพียงโทษตัวเองที่ไร้ความสามารถ แล้วพึมพำว่า
“ลูกเอ๋ย โทษแม่ที่ไม่มีปัญญาเถอะ แล้วยังต้องโทษโชคชะตาของลูกด้วยที่เกิดมาในบ้านเรา”
แม่กอดเด็กหญิงแน่นขึ้น พึมพำเสียงเบาอยู่เช่นนั้น พร้อมวิงวอนหมอไม่หยุด
“เชิญคุณหมอเข้ามา”
เสียงอ่อนแรงของลู่หยวนดังขึ้นจากในห้องผู้ป่วยอย่างกะทันหัน
ไม่กี่นาทีต่อมา
แพทย์เจ้าของไข้ยืนอยู่ข้างเตียง สีหน้าเคร่งขรึม เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนพูดว่า
“สหายลู่ ระบบภูมิคุ้มกันของคุณมีปัญหาร้ายแรง”
“ถ้าเกิดการติดเชื้อขึ้นมา คุณเองก็อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้เหมือนกัน”
ลู่หยวนพยักหน้าเบา ๆ น้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่นอย่างประหลาด
“ผมเข้าใจ”
“งั้นระหว่างผมกับเด็กคนนั้น ใครเร่งด่วนกว่ากัน?”
หมอชะงักไป ดูเหมือนยังตั้งตัวไม่ทันที่ลู่หยวนจะถามแบบนี้ เขาครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า
“จากสถานการณ์ตอนนี้ การติดเชื้อของเธอรุนแรงมากแล้ว”
คำพูดยังไม่ทันสิ้นสุด
ลู่หยวนก็เอ่ยเสียงเรียบว่า
“เธอเร่งด่วนกว่า”
“งั้นเอาให้เธอก่อน”
ลู่หยวนเพิ่งพูดจบ เสิ่นหวยหมิงที่อยู่ข้าง ๆ ก็รีบค้านขึ้นทันที ก่อนที่แพทย์เจ้าของไข้จะทันพูดเสียอีก
“ไม่ได้!”
“ยาชุดนี้กว่าจะได้มาก็ยากมาก ใครจะรับประกันได้ว่าชุดต่อไปจะมาถึงเมื่อไหร่!”
โจวหมิงชวนอดก้าวเข้ามาข้างหน้าไม่ได้ เขาอ้าปากเหมือนจะพูด แต่ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังพูดไม่ออก
“ลู่หยวน ร่างกายของนาย...”
เกินคาด ลู่หยวนเพียงนอนอยู่บนเตียงแล้วส่ายหน้าเบา ๆ
“โรคของผม ยาเพนิซิลลินรักษาไม่ได้”
ลู่หยวนพูดได้เพียงครึ่งประโยค หน้าอกก็เริ่มกระเพื่อม เขาหลับตาพักอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะพูดต่อ
“ยานี้ใช้กับผม ก็แค่ป้องกันการติดเชื้อที่ยังไม่เกิดขึ้น”
“แต่ถ้าใช้กับเธอ อาจช่วยชีวิตได้จริง ๆ”
“ผมยังรอได้อีกหน่อย”
“แต่เธอรอต่อไปไม่ได้แล้ว!”
ภายในห้องผู้ป่วยเงียบสงัด
แพทย์เจ้าของไข้มองลู่หยวนอยู่นาน สุดท้ายก็หยิบเวชระเบียนขึ้นมา
เขาตรวจอาการของเด็กหญิงอีกครั้ง แล้วหารือกับคณะแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ
ท้ายที่สุด ยาเพนิซิลลินชุดที่เพิ่งส่งมาถึงก็ถูกนำไปให้เด็กหญิงก่อน
หลายชั่วโมงต่อมา ในที่สุดอุณหภูมิร่างกายของเด็กหญิงก็ไม่สูงขึ้นอีก สัญญาณชีพเริ่มคงที่
แม่ของเด็กมาที่หน้าห้องผู้ป่วย เธอก้มคำนับลู่หยวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าผ่านประตู ตอนนี้ร้องไห้จนแทบไม่เหลือน้ำตา
“ขอบคุณค่ะ!”
“ขอบคุณที่ช่วยลูกฉัน...”
ลู่หยวนมองเธอ แต่กลับไม่ได้รู้สึกโล่งใจอย่างที่คิด
ครั้งนี้เขายอมสละยาของตัวเองให้ได้
แล้วเด็กคนต่อไปล่ะ?
แล้วผู้ป่วยคนต่อไปที่กำลังรอยาล่ะ?
หรือทุกครั้งจะทำได้แค่รอให้คนอื่นยอมสละยาให้?
ลู่หยวนสูดหายใจเข้าลึก ๆ เขารู้ว่าตอนนี้ประเทศกำลังฟื้นฟู ทุกอย่างยังขาดแคลนจริง ๆ และไม่มีทรัพยากรพอ
แต่ในขณะเดียวกัน นี่แหละคือช่วงเวลาที่เหมาะจะลงมือสร้าง!
ภายในห้องเงียบ ๆ จู่ ๆ ก็มีเสียงดังขึ้น
“คุณเสิ่น”
ลู่หยวนเอ่ยขึ้นกะทันหัน
“ตอนนี้ในประเทศขาดยาเพนิซิลลินมากไหม?”
เสิ่นหวยหมิงเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นแววตาสงบนิ่งและลุ่มลึกของลู่หยวน สุดท้ายก็ไม่ปิดบัง เขาพยักหน้าตอบว่า
“ไม่ใช่แค่ขาดมาก”
“แต่ขาดกันทุกที่”
ในประเทศไม่ใช่ว่าไม่มีใครศึกษายาเพนิซิลลิน และยังผลิตตัวอย่างได้จำนวนเล็กน้อยแล้วด้วย
แต่เชื้อจุลินทรีย์ การสกัด ความบริสุทธิ์ และการขยายกำลังการผลิต ล้วนเป็นด่านที่ขวางอยู่
น้ำหมักบางชุดตรวจพบสารออกฤทธิ์ชัดเจน แต่หลังสกัดแล้วกลับเหลือผลิตภัณฑ์น้อยจนน่าใจหาย
ยาเพนิซิลลินนำเข้ามีจำนวนจำกัด ราคาก็สูงลิ่ว
โรงพยาบาลหลายแห่งไม่ใช่ว่ารักษาไม่เป็น
แต่เป็นเพราะไม่มียาเลยต่างหาก!
นี่คือสภาพการณ์ของหลงกั๋วในตอนนี้ ถูกชาติมหาอำนาจตะวันตกคว่ำบาตรในหลายด้าน แม้แต่ยาก็ยังถูกบีบคอ!
เมื่อได้ฟังเรื่องเหล่านี้ ความรู้ด้านวิศวกรรมชีวเคมีในสมองของลู่หยวนก็พรั่งพรูขึ้นมาเชื่อมโยงกัน
การหมักในระดับอุตสาหกรรม การสกัดยาปฏิชีวนะ
นี่เป็นหนึ่งในสาขาที่เจ้าของร่างเดิมเชี่ยวชาญพอดี!
และในวินาทีนั้นเอง
เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【ภารกิจเทคโนโลยีเพื่อชาติเริ่มทำงาน!】
【ทำการปรับปรุงกระบวนการผลิตยาเพนิซิลลินที่สามารถตรวจสอบซ้ำได้หนึ่งรายการ!】
【รางวัลระยะนี้: อายุขัย 7 วัน!】
【ตัวอย่างสำหรับการทดลองทางคลินิกและการทดลองผลิตระดับอุตสาหกรรมในขั้นต่อไป จะได้รับรางวัลตามมา!】
อายุขัย 7 วัน!
แววตาของลู่หยวนเปลี่ยนไปทันที แม้แต่ลมหายใจก็เริ่มถี่ขึ้นเล็กน้อย
นี่ไม่ใช่แค่การผลิตยาให้คนอื่น แต่ยังเป็นการช่วงชิงหนทางรอดให้ตัวเองด้วย!
“คุณเสิ่น”
“ผมอยากดูบันทึกการทดลองของโรงงานยา”
“ไม่ได้”
เสิ่นหวยหมิงส่ายหน้า ปฏิเสธทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย จากนั้นก็พูดอย่างจริงจังว่า
“หมอเพิ่งบอกว่าตอนนี้คุณต้องพักผ่อน”
“ผมแค่ดูเอกสาร ไม่ลงมือทดลองเอง”
“อย่างนั้นก็ไม่ได้”
ลู่หยวนไม่เถียงต่อ แต่เปลี่ยนวิธีถาม โดยถามตรงจากมุมมองด้านวิชาการ
“โรงงานยาเคยมีชุดทดลองที่ค่าความแรงเริ่มต้นของน้ำหมักไม่ต่ำ แต่สุดท้ายได้ผลิตภัณฑ์กลับมาน้อยมากไหม?”
เสิ่นหวยหมิงชะงัก ก่อนเปิดรายงานยาที่พกติดตัวมา
ในนั้นมีการกล่าวถึงปัญหาคล้ายกันมากกว่าหนึ่งครั้งจริง ๆ
ลู่หยวนสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดช้า ๆ ว่า
“ถ้าในน้ำหมักมีสารออกฤทธิ์อยู่ไม่น้อย แต่สุดท้ายกลับได้ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปมาเพียงนิดเดียว”
“ปัญหาอาจไม่ได้อยู่ที่เชื้อจุลินทรีย์ทั้งหมด”
“อาจเกิดขึ้นระหว่างการสกัดหรือการเก็บรักษาก็ได้”
เสิ่นหวยหมิงมองชายหนุ่มบนเตียง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในที่สุด
คนที่นอนอยู่ตรงนี้ไม่ได้เป็นแค่ผู้ป่วยอาการหนัก
แต่ยังเป็นดุษฎีบัณฑิตวิศวกรรมชีวเคมี ผู้มีประสบการณ์ด้านการหมักระดับอุตสาหกรรมและการสกัดยาปฏิชีวนะด้วย!
เสิ่นหวยหมิงจ้องลู่หยวนเขม็ง มองความมุ่งมั่นอันสงบนิ่งของเขาอยู่นานกว่าจะถอนหายใจออกมา
“ดูได้อย่างเดียว”
“วันละไม่เกินครึ่งชั่วโมง”
“ถ้าร่างกายมีปัญหาแม้แต่นิดเดียว ต้องหยุดทันที”
“ได้”
คืนนั้น
เจ้าหน้าที่เทคนิคจากโรงงานยารีบมาถึงโรงพยาบาล พร้อมบันทึกการทดลองฉบับดั้งเดิมในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
เอกสารกองหนาถูกวางไว้ตรงหน้าลู่หยวน
หลังจากได้พักและปรับตัวมาตลอดทั้งวัน ร่างกายของลู่หยวนก็ดีขึ้นไม่น้อย เขาลุกนั่งโดยมีคนช่วยพยุง แล้วเปิดดูหน้าแรก
หน้าที่สาม...
ไม่นาน สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ชุดข้อมูลชุดหนึ่ง
พลิกดูหน้าถัดไป ความผิดปกติก็ปรากฏขึ้นอีก
รวมทั้งหมดเจ็ดครั้ง!
ลู่หยวนจ้องข้อมูลหลายชุดที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกัน ดวงตาค่อย ๆ สว่างขึ้นทีละน้อย
บางที ยาอาจถูกผลิตออกมาได้ตั้งนานแล้ว