ไข่วิญญาณลอยเป็นเส้นโค้งที่ดูไม่ชำนาญในอากาศ ความเวียนหัวอย่างรุนแรงถาโถมลงมาอย่างหนักหน่วง!
ของเหลวในไข่ที่อุ่นชื้นภายในเปลือกปิดผนึกปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง เย่หลีเปรียบเสมือนเมล็ดถั่วเล็ก ๆ ที่ถูกขังในภาชนะปิดผนึกและถูกเขย่ากระฉับกระเฉง ถูกเหวี่ยงจนวิงเวียนศีรษะ ความคิดของเขาพันกันยุ่งเหยิงจนหมดสิ้น
“ท่านอู๋จิ้ว!”
“ท่านอย่าได้ทำเช่นนี้เด็ดขาด! รีบรับไว้! รีบปกป้ององค์ชายน้อย!”
เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกหลายเสียงระเบิดขึ้นในโถงอันสง่างาม ในชั่วขณะที่สำคัญที่สุด ไข่วิญญาณที่กำลังจะกระแทกพื้นศิลาหยกเย็นยะเยือกจนแทบแตกสลาย ก็ถูกมืออบอุ่นคู่ใหญ่รับไว้อย่างมั่นคง แล้วทะนุถนอมไว้ในอุ้งมือ
ชายหนุ่มชุดขาวที่ประคองไข่วิญญาณไว้ เสียงของเขาสั่นระริกจนควบคุมไม่ได้ แววตาเต็มไปด้วยความร้อนรน น้ำเสียงแสดงถึงความนอบน้อมและวิงวอนพร้อมกับทัดทานอย่างยิ่ง
“ท่าน! ท่านจะโยนเช่นนี้ได้อย่างไรเล่า! นี่คือเลือดเนื้อที่ท่านให้กำเนิดด้วยตนเอง คือลูกที่แท้จริงที่ถือกำเนิดจากร่างของท่าน!”
“ผู้นี้ไม่มีลูก”
จากราชบัลลังก์ เสียงของเย่อู๋จิ้วดังขึ้นอย่างเย็นชาและห่างเหิน ไม่มีความรู้สึกใด ๆ ปั่นป่วน เย็นชาเกือบจะไร้หัวใจโหดร้าย
ราวกับว่าไข่วิญญาณที่เกือบจะแตกละเอียดเมื่อครู่ สำหรับเทพปีศาจผู้เป็นเจ้าเหนือหกภพผู้นี้ ไม่มีค่าอะไรเลย แค่สิ่งของหนักหน่วงที่ไม่เกี่ยวข้องและไม่สำคัญ
“แต่องค์ชายน้อยเป็นเลือดเนื้อของท่านจริง ๆ ไม่มีอะไรเท็จแม้แต่น้อย!”
“ผู้นี้ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ ไม่ยอมรับเรื่องนี้ สิ่งนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับผู้นี้”
ภายในไข่วิญญาณ เย่หลีค่อย ๆ ฟื้นจากอาการเวียนหัวที่หมุนวน ตั้งสติที่กระจัดกระจายได้อย่างยากลำบาก แล้วรับรู้ถึงทุกการเคลื่อนไหวภายนอกอย่างเงียบ ๆ
เมื่อสายตามองเห็นชัดเจนเต็มที่ โถงเทพปีศาจอันยิ่งใหญ่ที่ทอดยาวข้ามฟ้าดินนี้ ก็เปิดเผยภาพทั้งหมดออกมาในสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา
ทั้งโถงสร้างจากศิลาดำสนิทเป็นฐาน ใหญ่โตโอฬาร เสาและคานภายในโถงแกะสลักอย่างประณีต พันด้วยลวดลายทองคำโบราณอันงดงามซับซ้อน
บนเพดาน อัญมณีดวงดาวใสแวววาวนับหมื่นล้านเรียงรายประดับประดา แผ่ขยายเป็นทะเลดาวที่กว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด
แสงไหลเอื่อย แสงละเอียดอ่อนค่อย ๆ เคลื่อนไหว ราวกับว่าได้เด็ดเอาทะเลดาวอันกว้างใหญ่ทั้งหมดมาเก็บไว้บนยอดโถง
และตอนนี้ เขากำลังถูกชายหนุ่มผู้สวมชุดคลุมยาวสีขาวลวดลายเมฆ ประคองไว้ในอุ้งมืออย่างระมัดระวังที่สุด
ชายหนุ่มมีใบหน้าอ่อนโยนงดงาม ดวงตาและคิ้วสะอาดนุ่มนวล ผมสีเงินยาวถึงเอวเรียบลื่นสง่างาม เสริมให้บุคลิกสง่างามเหนือโลก
บนศีรษะมีหูจิ้งจอกสีขาวนุ่มฟูคู่หนึ่ง กำลังสั่นไหวเล็กน้อย แผ่ให้เห็นความวิตกกังวลที่กดไว้ไม่อยู่ภายในใจ
หางจิ้งจอกใหญ่เก้าข้างที่ฟูฟ่องอยู่ด้านหลังแกว่งไกวอย่างไม่สงบ ปลายหางนุ่มนวลไหวไปมา เต็มไปด้วยท่าทางปกป้องอย่างทะนุถนอม
จิ้งจอกปีศาจ?
เย่หลีคิดในใจทันทีด้วยความแม่นยำ!
ที่นี่ คือแดนอสูร
เขาฟื้นคืนชีพจากกองเพลิง แต่ไม่ได้กลับชาติมาเกิดเป็นมนุษย์ธรรมดา กลับเกิดเป็นทายาทสายเลือดของเจ้าเหนือแดนอสูร ถือว่าเป็นอสูรรุ่นสองระดับท็อปโดยแท้!
แต่ของขวัญจากโชคชะตาที่เหลือเชื่อนี้ ไม่มีความสุขใด ๆ เลย
ผู้ยิ่งใหญ่ผู้มีสายเลือดเดียวกันกับเขาคนนี้ ถือว่าเขาเป็นความอัปยศอดสูที่สุดในชีวิต ใจทั้งใจมีเพียงความคิดเดียว——จะจัดการเขาอย่างไรให้เร็วที่สุด
“จี้เยวี่ย เอาไข่นี่ไปทิ้ง”
บนราชบัลลังก์ศิลาดำที่สูงส่ง เย่อู๋จิ้วเอนตัวหนุนคางอย่างเกียจคร้าน ท่าทางเย่อหยิ่งทะนง ดวงตาคิ้วเต็มไปด้วยความรำคาญ ความขัดขืน และความเกลียดชังที่ไม่ปิดบัง
“ไม่ได้!”
จิ้งจอกปีศาจนามว่าจี้เยวี่ยกอดไข่วิญญาณไว้แนบอกทันที ท่าทีระมัดระวังเพิ่มขึ้นมาอย่างฉับพลัน จ้องมองชายบนราชบัลลังก์อย่างไม่ลดละ
“ท่านเทพปีศาจ! ไข่วิญญาณนี้มีตราแห่งสรวงสวรรค์ติดอยู่ ท่านจะทอดทิ้งมันไม่ได้เด็ดขาด!”
“สรวงสวรรค์?”
เย่อู๋จิ้วหัวเราะเยาะเย้ยเบา ๆ เสียงหัวเราะเย็นชาและหยิ่งยะโส เต็มไปด้วยความไม่ยี่หระและดูถูกผู้คนทั้งหกภพ
พลังอำมหิตสีดำโดยรอบพลุ่งพล่านแผ่วเบา เกือบจะกลายเป็นรูปธรรมกดทับลงมา อากาศในโถงทั้งหลังหยุดนิ่งในทันที
“ผู้นี้คือสรวงสวรรค์ ผู้นี้คือชะตากรรม”
“ทิ้ง หรือจัดการมัน ผู้นี้เป็นคนตัดสิน”
“ท่าน!” จี้เยวี่ยร้อนใจจนตาคิ้วแดงก่ำ
“จะย่างก็ได้ จะต้มน้ำแกงก็ได้ เจ้าเลือกเอาเอง”
น้ำเสียงของเย่อู๋จิ้วเย็นชาและไม่แยแส ราวกับกำลังเลือกวัตถุดิบอาหารที่ไม่สำคัญ ไม่มีช่องทางให้หันกลับ แข็งกร้าวและเผด็จการ ไม่ให้ใครคัดค้าน
“ข้าไม่เลือกทั้งสองอย่าง!” ไป๋จี้เยวี่ยแข็งคอ ไม่ยอมถอยแม้ต้องตาย
“เช่นนั้นเจ้าก็จงกลิ้งออกจากอาณาจักรอสูรไปพร้อมกับไข่ใบนี้”
คำลงโทษหนึ่งประโยคหลุดออกมาอย่างแผ่วเบา ไป๋จี้เยวี่ยกอดไข่วิญญาณอุ่น ๆ ในอ้อมอก หูทั้งสองข้างห้อยลงมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ แต่ก็ยังคงกอดไข่วิญญาณแน่น ยอมรับโทษทัณฑ์ก็จะไม่ยอมประนีประนอม
ข้างโถง ยังมีร่างหลายร่างที่สงบนิ่งยืนอยู่ ล้วนเป็นขุนนางใหญ่สำคัญในแดนอสูร
ชายเสือร่างกำยำสูงใหญ่ พลังเลือดทั่วร่างหนาแน่น บุคลิกซื่อตรงและกล้าหาญ
หญิงงูเขียวเกล็ดเขียวร่างระหงสง่างาม ดวงตาและคิ้วอ่อนหวาน ปลายหางปกคลุมด้วยเกล็ดแสงเขียวเป็นชั้น ๆ บุคลิกอ่อนโยนน่าหลงใหล
ยังมีสวมชุดขนนกสีสันสดใส ใบหน้าสวยสดใสว่องไว เป็นนกยูงปีศาจ ร่างเล็กเบาบาง
เหล่าอสูรเห็นเช่นนั้น ก็รีบเดินเข้ามาเป็นวงล้อมทันที ปกป้องอยู่ด้านหน้าไป๋จี้เยวี่ยอย่างแน่นหนา ปกป้องไข่วิญญาณที่กำลังเสี่ยงอันตรายนั้นอย่างแม่นยำ พร้อมพูดจาเกลี้ยกล่อมกันอย่างวุ่นวาย กลัวว่าเจ้านายผู้ดื้อรั้นและใจร้อนของตนจะลงมือทำลายไข่จริง ๆ ในวินาทีถัดไป
“ท่านอู๋จิ้ว โปรดดูให้ละเอียด! ลวดลายสีทองบนเปลือกไข่นี้ส่องแสงไหลไปมา พลังปราณเต็มเปี่ยมยิ่งนัก เป็นนิมิตมงคลสูงสุดที่หายากในหมื่นปี!”
ชายเสือพูดเสียงทุ้มอย่างจริงจัง น้ำเสียงจริงใจยิ่งนัก
“ใช่แล้ว! ข้ามีชีวิตมาแปดพันปี เที่ยวทั่วอาณาจักรอสูรนับหมื่น ไม่เคยเห็นไข่วิญญาณอสูรที่มีคุณภาพดีเยี่ยมเช่นนี้มาก่อน!”
หญิงงูพูดเสียงเบาเป็นเชิงคล้อยตาม น้ำเสียงอ่อนโยนแต่ร้อนรน
“ท่านเก็บองค์ชายน้อยไว้เถิด! บางทีเมื่อฟักออกมา อาจเป็นอัจฉริยะผู้มีความสามารถล้นฟ้า เหนือกว่าอสูรทั้งปวง——”
คำพูดของนกยูงปีศาจยังไม่ทันจบ สายตาเย็นเยียบเฉียบคมดวงหนึ่งก็กวาดมา
นกยูงปีศาจตัวแข็งทื่อไปทั้งตัวทันที รีบหุบปาก หดตัวไม่กล้าพูดอะไรอีกแม้ครึ่งคำ
“เก่ง?
เย่อู๋จิ้วเลิกคิ้วหัวเราะเยาะ แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกไม่ใส่ใจ วางท่าทียโสโอหังรอบด้าน
“ใต้บัญชาผู้นี้ไม่เคยขาดผู้เก่งกาจ ผู้นี้ดีดนิ้วก็สามารถพลิกครึ่งสวรรค์ปราบศัตรูทั้งหลาย จะเอามันซึ่งโผล่มาจากไหนไม่รู้มาทำไม?”
ภายในไข่วิญญาณ เย่หลีขดตัวอยู่อย่างเงียบ ๆ ฟังเสียงโต้เถียงทั้งหมดด้านนอกอย่างชัดเจน รู้สึกสับสนวุ่นวายใจ
ชาติก่อนเขาอายุสิบเจ็ดปี อาศัยใต้ชายคาคนอื่น ถูกมองด้วยสายตาเย็นชา ถูกทำร้าย ถูกกลั่นแกล้ง อดทนต่อความยากลำบากทั้งหมด สุดท้ายก็ตายอย่างอยุติธรรมในคืนฝนตกหนัก
กว่าจะได้ระบบมาช่วยชีวิต หลุดพ้นจากนรกบนดิน ได้แลกมาซึ่งการเกิดใหม่ที่ได้มาไม่ง่าย
ผลปรากฏว่าคนอื่นกลับชาติมาเกิด ล้วนได้รับความรักจากพ่อแม่ ครอบครัวอบอุ่นมั่นคง
มีเพียงเขาเท่านั้น ที่กลายเป็นไข่ ชีวิตตั้งท้องถูกคิดหาวิธีจัดการสารพัด——ย่าง ต้ม ทิ้ง ตั้งใจเอาออกให้พ้นทางให้ได้
ดวงชะตาการเกิดใหม่นี้ ช่างเลวร้ายไร้ผู้ใดเทียบ
“พอได้แล้ว!”
เย่อู๋จิ้วค่อย ๆ ลุกขึ้นจากราชบัลลังก์ศิลาดำ ชุดคลุมสีดำยาวลากพื้นครูดไปกับพื้นศิลาหยกเย็นยะเยือก ทำให้เกิดเสียงดังกรอบแกรบละเอียดและสดใส
เขาร่างสูงตระหง่านสง่างาม บารมีหนาวเย็นและทรงพลัง ก้าวลงจากบันไดสูงอย่างมั่นคง ตรงไปหาไป๋จี้เยวี่ยที่กอดไข่อยู่
ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงมาล้วนมาพร้อมกับความกดดันอันสัมบูรณ์ของเจ้าแห่งอสูร อึดอัดจนหายใจไม่ออก
ไป๋จี้เยวี่ยใจสั่น กอดไข่วิญญาณถอยหลังเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
ไม่กล้าขัดคำสั่งนาย แต่ก็สาบานว่าจะปกป้องลูกน้อยในอ้อมอก สุดทางเลือกทั้งสองทาง
“เอามา”
เย่อู๋จิ้วยื่นมือที่ข้อนิ้วชัดเจน ขาวเย็นและเรียวยาวออกมา น้ำเสียงเรียบเฉย แต่เป็นคำสั่งที่ไม่มีข้อโต้แย้ง
“ท่าน...” จี้เยวี่ยสีหน้าลำบากใจ ปลายนิ้วกอดเปลือกไข่แน่น ไม่ยอมปล่อยมือ
“ผู้นี้บอกว่า เอามา”
น้ำเสียงเย็นลงอีกเล็กน้อยในทันที ตาเรียวหรี่ลง เย่อู๋จิ้วพลังอำมหิตโดยรอบพลุ่งพล่านอย่างเงียบ ๆ ความกดอากาศในโถงทั้งหลังลดลงถึงจุดเยือกแข็งในชั่วพริบตา
ไป๋จี้เยวี่ยตัวแข็งทื่อไปทั้งตัว ไม่กล้าดื้อรั้นอีกต่อไป กัดฟันก้มหน้า ส่งไข่วิญญาณไปอย่างเสียดายยิ่งนัก
เย่อู๋จิ้วรับไว้ในอุ้งมืออย่างมั่นคง ก้มหน้าลง มองดูไข่วิญญาณที่ทำให้ความสงบหมื่นปีของเขาปั่นป่วนนี้อีกครั้งอย่างละเอียด
เปลือกไข่โดยรวมเป็นสีดำสนิทเข้มข้น ไม่ใช่ความมืดทึบที่ไร้ชีวิต แต่ราวกับหยุดนิ่งของท้องฟ้ายามราตรีอันเงียบสงบ ลึกลับล้ำลึก มีกลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่เกิดเองตามธรรมชาติ
บนผิวเปลือกไข่ ลวดลายสีทองละเอียดราวกับสิ่งมีชีวิต เคลื่อนไหวช้า ๆ แผ่แสงนุ่มนวลเป็นชั้น ๆ พลังปราณกว้างใหญ่ไพศาล ไม่ใช่ไข่อสูรธรรมดาจะเทียบได้
ผ่านเยื่อบางใสของเปลือกไข่ เงาดำเล็ก ๆ ก้อนหนึ่ง ขดตัวอย่างนอบน้อมอยู่กลางของเหลวอุ่น แขนขาหดเข้ามาอยู่ตรงหน้าอก หางเล็ก ๆ อ่อนนุ่มพันรอบตัวเองเป็นลูกบอลดำกลม ๆ นุ่ม ๆ ทั้งโง่เขลาและว่านอนสอนง่าย
ลูกบอลดำเล็ก ๆ นั้นกำลังเบิกตากลมโตคู่หนึ่ง มองเขาตรง ๆ ไม่กะพริบ ผ่านเปลือกไข่บาง ๆ
สายตาบริสุทธิ์สะอาด ไร้เดียงสาและไม่รู้เรื่องราว เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใหม่
ที่น่าตกใจที่สุด คือดวงตาสองสีที่ไม่เหมือนใครคู่นั้น
ตาซ้ายเป็นสีทองอร่าม ราวกับหลอมรวมแสงอาทิตย์และดวงดาว ร้อนแรงเจิดจ้า ตาขวาเป็นสีเงินเย็นใส ราวกับหยุดนิ่งแสงจันทร์เหนือขุนเขาหลายพัน ลุ่มลึกและเงียบสงบ
สุดขั้วร้อนเย็น สีสองโทนที่ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง อยู่ร่วมกันอย่างสมบูรณ์ในดวงตาคู่หนึ่ง ไม่ขัดแย้ง ไม่ดูผิดที่ กลับงดงามจนสะเทือนใจ ชัดเจนและงามเลิศล้ำ
เย่อู๋จิ้วขมวดคิ้วเล็กน้อย ตลอดชีวิตนับหมื่นปี เคยเห็นสิ่งมีชีวิตในหกภพ เห็นเผ่าอสูรตาสองสีมากมาย แต่ไม่เคยเห็นสีตาที่งดงามโดดเด่นเช่นนี้มาก่อน
ในใจยอมรับเงียบ ๆ——ดูจริง ๆ ก็ไม่งามนะ
แต่เกียรติยศของผู้เป็นใหญ่จะให้เสียหน้าไม่ได้ ความรังเกียจเมื่อครู่จะถอนคำพูดไม่ได้เด็ดขาด
เขาหน้าเฉยเมย น้ำเสียงเย็นชา พูดย้ำอย่างดื้อรั้น
“ขี้เหร่”
เย่หลีในไข่กลายเป็นหินในทันใด บ่นในใจอย่างบ้าคลั่ง: ...???
เจ้านั่นแหละขี้เหร่! ทั้งบ้านเจ้านั่นแหละขี้เหร่!
บ่นเสร็จก็เพิ่งสะดุ้งตื่น มุมปากกระตุกอย่างเงียบ ๆ ใจแตกสลาย
เดี๋ยวก่อน
ตอนนี้เขาเป็นลูกแท้ ๆ ของไอ้คนนี้
ทั้งบ้านของอีกฝ่าย ก็ดูเหมือนจะรวมทั้งเขาด้วย