“ติ๊งต่อง~ ผู้โดยสารทุกท่านโปรดทราบ รถไฟสายเค 0156 ซึ่งมุ่งหน้าสู่การเดินทางที่ไม่รู้จักกำลังจะเข้าสู่สถานีแล้ว โปรดเตรียมตัว หมายเลขตู้โดยสารและที่นั่งได้ส่งให้ทุกท่านแล้ว ขอความกรุณาขึ้นรถอย่างมีระเบียบ”
ชานชาลารถไฟที่เดิมทีวุ่นวายโกลาหลพลันเงียบกริบลงทันที เมื่อเสียงประกาศประหลาดดังขึ้น
สองวินาทีต่อมา เหล่าผู้คนที่กำลังสับสนไร้ทิศทางก็เหมือนได้ช่องระบาย ต่างพากันด่าทอเสียงดัง
“ไสหัวไป! ฉันไม่ขึ้นรถไฟบ้าๆ นี่หรอก ปล่อยพวกเรากลับบ้าน!”
“บางทีก็อยากแจ้งตำรวจจริงๆ นะ แต่ตัวฉันเองก็เป็นตำรวจ...”
“เยี่ยมเลย เป็นมนุษย์ต่างดาวแบบนี้พวกเราไม่รอดแน่”
ระหว่างที่ทุกคนด่าทอกัน พวกเขาก็รีบเปิดโทรศัพท์ และเห็นข้อความที่เพิ่งได้รับจริงๆ
บนชานชาลารถไฟอันมืดหม่น ผู้คนเบียดเสียดกันอยู่ หน้าจอโทรศัพท์กลายเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียว แม้แต่คนที่ไม่มีโทรศัพท์ก็ยังเห็นหน้าจอตัวเลขที่โผล่มาอย่างไร้ที่มา
ทางกลุ่มห้อง 502 เฉินเยว่ก้มมองข้อความ ก่อนเงยหน้าขึ้นกล่าว
“ฉันอยู่ตู้ 5 ที่นั่ง 01”
ฮวาเจียวเผยสีหน้าปลาบปลื้มสุดขีด “ฉันอยู่ตู้ 5 ที่นั่ง 02 พระเจ้า พวกเรานั่งติดกัน!”
หลี่หยวนตั้นประหลาดใจเล็กน้อย “ฉัน 03”
เย่ชิงชิงถึงกับมึนงงไปหมด “04 อยู่นี่”
หลังจากทั้งสี่คนตกตะลึง ก็อดรู้สึกโล่งใจไม่ได้
แม้จะไม่รู้ว่าหมายเลขที่นั่งถูกจัดสรรอย่างไร แต่อย่างน้อยพวกเธอก็ไม่ต้องแยกจากกัน
ขณะเดียวกัน เสียงดีใจดังขึ้นรอบตัวมากขึ้นเรื่อยๆ คนส่วนใหญ่ได้นั่งกับคนคุ้นเคย ทั้งคู่สามีภรรยา เพื่อนร่วมงาน เพื่อนฝูง หรือแม้แต่ศัตรู
เฉินเยว่กะพริบตา
“ดูท่าน่าจะจัดตามคนที่ใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากที่สุด การจัดแบบนี้ก็ยังพอมีมนุษยธรรมอยู่บ้าง”
หลี่หยวนตั้นพยักหน้า “แต่ที่ฉันสงสัยคือ ตอนนี้ยังไม่เห็นคนแก่หรือเด็กเลย”
“หืม?”
เย่ชิงชิงฝืนหมุนตัวท่ามกลางฝูงชนเพื่อกวาดตามองรอบๆ
ที่นี่มีนักศึกษามหาวิทยาลัยหน้าตาใสซื่อไร้เดียงสาเต็มไปหมด ไม่น้อยหน้าไปกว่าพนักงานออฟฟิศในชุดสูทเนี้ยบ และเจ้าหน้าที่รัฐในเครื่องแบบ แต่กลับไม่มีคนแก่หรือเด็กจริงๆ ทั้งยังไม่มีคนพิการหรือหญิงตั้งครรภ์ด้วย
“หา?”
พอสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ เย่ชิงชิงก็อึ้งไป
“หรือว่าพวกเขาไม่ได้รับเชิญ?”
หลี่หยวนตั้นส่ายหน้า “ไม่รู้สิ”
เฉินเยว่ทำหน้าจริงจัง “บางทีพวกเขาอาจถูกเชิญไปลองเล่นเซิร์ฟเวอร์ทดสอบโดยตรงก็ได้”
ฮวาเจียวตกใจ “พูดอะไรของเธอน่ะ?”
“หวูด—”
เสียงหวูดรถไฟยาวกังวาน ดุจสัตว์ประหลาดลึกลับในรัตติกาล รถไฟที่มีไฟหน้าสองดวงเหมือนดวงตากำลังแล่นเข้ามายังชานชาลา ดึงดูดสายตาทุกคน
รูปร่างของตัวรถไฟไม่ต่างจากรถไฟหัวรถจักรสีเขียวที่เฉินเยว่เคยนั่งมากนัก ทว่ารอบตู้กลับเรืองแสงสีเขียวจางๆ ราวกับถูกเคลือบด้วยครีมนมชาเขียว ยิ่งทำให้ดูประหลาดในห้วงเวลาพิเศษเช่นนี้
ฮวาเจียวหน้าเปลี่ยนสี
“ทั้งสีทั้งรูปทรงนี่... แน่ใจนะว่าไม่ได้แล่นมาจากบ้านยมราช?”
ท่ามกลางสายตาหวาดหวั่นบ้างใคร่รู้บ้างของทุกคน รถไฟไร้สิ้นสุดค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปเหมือนบีบยาสีฟันออกจากหลอด ตู้รถไฟยาวนับร้อยตู้
ทุกครั้งที่คิดว่ายาสีฟันใกล้หมดแล้ว มันกลับยังบีบส่วนที่เหลือออกมาได้อีกหลายช่วงใหญ่ๆ...
ขณะที่ทุกคนใกล้จะชินชา รถไฟที่แล่นไปตามรางเกือบสิบนาทีก็หยุดลงในที่สุด
ตามแนวตู้รถไฟที่อยู่ตรงกับชานชาลาทั้งสองฝั่ง ทุกๆ สองเมตร ประตูกลมเรืองแสงบานหนึ่งเปิดออกโดยอัตโนมัติ ให้ความรู้สึกล้ำยุคเต็มเปี่ยม
พร้อมกับเสียงกริ๊งใส
“รถไฟเข้าสถานีแล้ว ผู้โดยสารทุกท่านสามารถเดินตรงเข้าไปในทางเดินด้านหน้า ประตูมิติจะพาท่านไปยังตู้รถไฟที่ท่านประจำอยู่โดยตรง เพียงหาที่นั่งของตนแล้วนั่งลง”
“นี่มัน...”
เมื่อเผชิญกับเหตุการณ์ที่เต็มไปด้วยสิ่งไม่รู้จัก หลายคนยังลังเล กลัวว่าพอเข้าไปแล้วจะออกมาไม่ได้อีก
วินาทีถัดมา เสียงประกาศก็ดังขึ้นบนชานชาลาอีกครั้ง:
“เหลือเวลาอีก 360 วินาทีก่อนอุกกาบาตพุ่งชนดาวสีน้ำเงิน ผู้ที่มาช้าต้องรับผลที่ตามมาเอง”
เสียงดังสนั่นครืน ตามด้วยเสียงกึกก้อง ราวกับผานกู่เบิกฟ้าผ่าดิน ท้องฟ้าฉีกออกเป็นช่องอย่างฉับพลัน จุดแสงสีขาวบนฟากฟ้าที่เดิมอยู่ไกลลิบค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้
ราวกับจุดแสงสีขาวนับไม่ถ้วนจะขยายใหญ่ขึ้นมาอยู่ตรงหน้าในวินาทีถัดไป แล้วกระแทกพวกเขาจนกลายเป็นน้ำแตงโม
ทุกคนสะดุ้งเฮือก ก่อนรีบวิ่งเข้าไปในประตูมิติ
“บ้าเอ๊ย ลุยก็ลุย!”
“เข้าไปเถอะ ชีวิตเป็นเรื่องของโชคชะตา ความมั่งคั่งก็ขึ้นอยู่กับฟ้า!”
“นั่นสิ ไหนๆ ก็มาแล้ว...”
ต้องบอกว่าคนในประเทศนี้ปรับตัวเก่งและสภาพจิตใจแข็งแกร่งเหนือใคร ระหว่างปลอบใจตัวเองก็ด่าพึมพำแล้วเดินเข้าไป
ประตูมิติเคลื่อนย้ายได้รวดเร็วมาก และทางเดินหนึ่งช่องยังรองรับคนเข้าไปพร้อมกันได้กว่าสิบคน ไม่ถึงหนึ่งนาทีก็ถึงคิวของเฉินเยว่ทั้งสี่
เพื่อความปลอดภัย ทั้งสี่จับมือกันแล้วก้าวเข้าไปในประตูมิติ แทบจะทันทีที่เท้าก้าวผ่าน พวกเธอก็มาถึงหน้าตู้ 5
ภายในตู้รถไฟตกแต่งเรียบง่ายทันสมัยผสานธรรมชาติ ดูสะอาดและเป็นระเบียบ
เฉินเยว่กวาดตามอง ประเมินว่าตู้หนึ่งน่าจะมีผู้โดยสารกว่าร้อยคน ที่นั่งส่วนใหญ่เป็นที่นั่งหกคน มีโต๊ะพื้นเรียบแบบยืดหดได้คั่นกลางระหว่างที่นั่งสองแถว
ส่วนที่นั่งของพวกเธอ...
อยู่ติดกับประตูตู้รถไฟเลย!
เฉินเยว่เดินไปข้างหน้าสองก้าว เห็นหมายเลขที่นั่ง 01 แล้วชะงัก ที่นั่งของพวกเธอไม่เหมือนของคนอื่น เป็นที่นั่งสี่คน
ตรงริมหน้าต่างฝั่งตะวันออก ที่นั่งหมายเลข 1 2 3 4 เป็นของพวกเธอทั้งสี่ ไม่มีคนอื่น
ฮวาเจียวเปิดโต๊ะสี่เหลี่ยมผืนผ้าระหว่างที่นั่งสองแถว น้ำตาคลอด้วยความซาบซึ้ง
“พระเจ้า ไม่ต้องนั่งเบียดกับคนแปลกหน้าดีที่สุดเลย ฉันไม่อยากนั่งกับคนที่ไม่รู้จัก!”
หลี่หยวนตั้นนั่งตรงข้ามเฉินเยว่ สีหน้าดีใจไม่แพ้กัน หลังสังเกตรอบๆ ก็กล่าวว่า
“เอาละ พวกเธอดูฝั่งขวาสิ ที่นั่ง 5 6 7 8 ก็เป็นที่นั่งสี่คนเหมือนกัน น่าจะเพราะที่นั่งพวกเราอยู่ใกล้ประตูตู้รถไฟ เลยออกแบบไว้แบบนี้”
ฮวาเจียวชะงัก ตรวจดูอีกครั้งแล้วพบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ ที่นั่ง 1 ถึง 8 อยู่ใกล้ประตูตู้รถไฟ ต้องรองรับคนเดินผ่านหลายคน จึงออกแบบเป็นที่นั่งสี่คนทั้งหมด
ถัดจากนั้นไป คนอื่นๆ นั่งกันกลุ่มละหกคน
เย่ชิงชิงที่เพิ่งขึ้นรถไฟก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว วิ่งเข้ามาโบกมือพลางยิ้ม
“ช่างเถอะ ไม่สำคัญหรอก ผลออกมาดีก็พอแล้ว แถมที่นั่งพวกเรายังติดกับห้องน้ำและเครื่องกดน้ำด้วย อยู่ทางขวาของประตูตู้รถไฟ เดินแค่สองก้าวก็ถึง สะดวกสุดๆ!”
“อะไรนะ?”
ทั้งสามตาเป็นประกาย รีบวางสัมภาระลง
“ฉันกลั้นจนจะแย่แล้ว ขอไปห้องน้ำก่อน!”
“ไปกัน ไปด้วยกัน!”
เย่ชิงชิงรีบพูดว่า
“พวกเธอไปก่อนเถอะ ฉันเฝ้าสัมภาระอยู่ตรงนี้ ของเรามีตั้งเยอะ ถ้าถูกขโมยขึ้นมาจะร้องไห้ที่ไหนก็ไม่ช่วย”
“ไม่ต้องดูหรอก เธอเห็นนั่นไหม?”
หลี่หยวนตั้นชี้ไปยังป้ายตัวอักษรสีแดงเด่นชัดเหนือชั้นวางสัมภาระในตู้รถไฟ พลางยิ้ม
ทุกคนเงยหน้าขึ้น เห็นข้อความเขียนไว้ว่า:
“ภายในตู้รถไฟห้ามทะเลาะวิวาท ต่อสู้ฆ่าฟัน ลักขโมย หรือกระทำการใดๆ ที่รบกวนความสงบเรียบร้อยของสาธารณะอย่างเด็ดขาด ผู้ฝ่าฝืนต้องรับผลที่ตามมาเอง”
ทุกคนเข้าใจขึ้นมา ฮวาเจียวจึงถามต่อ
“เธอคิดว่าของนี่เชื่อถือได้ไหม?”
หลี่หยวนตั้นยักไหล่
“บัณฑิตไม่พูดถึงเรื่องพลังประหลาดหรือภูตผี สิ่งที่เราควรทำคือเคารพและเกรงกลัวพลังเหนือธรรมชาติทุกอย่าง เรื่องที่พวกเราเจอมาตลอดคืนนี้ก็เป็นข้อพิสูจน์แล้ว”
ฮวาเจียวพยักหน้า
“งั้นไปกันเถอะ คงไม่มีใครขโมยของทันทีที่ขึ้นรถหรอกมั้ง แบบนั้นก็ใจกล้าเกินไปแล้ว”
ทั้งสี่เอากระเป๋าเดินทางวางบนชั้นเก็บของ ส่วนกระเป๋าเป้กองไว้บนที่นั่ง แล้วถือแก้วน้ำเดินไปตามทางเดินมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำ
หลังพวกเธอเพิ่งเดินไปได้ไม่นาน ชายสวมแว่นหน้าตาเจ้าเล่ห์คนหนึ่งซึ่งเป็นโจรล้วงกระเป๋าก็ทำตัวเหมือนคุ้นเคยกันดี นั่งลงบนที่นั่งของเย่ชิงชิงอย่างเปิดเผย
ดวงตาล่อกแล่กจับจ้องกระเป๋าเป้ที่ตุงอยู่ตรงหน้า เขาบ่นกับตัวเองในใจ
“คนอื่นมือเปล่ากันทั้งนั้น มีแต่พวกเธอที่หอบของมาเต็มไม้เต็มมือ ไม่ขโมยของพวกเธอแล้วจะขโมยของใคร ฮี่ๆ~”
ทางด้านขวาของตู้รถไฟ ทั้งสี่เห็นเครื่องกดน้ำสีดำระบบอัจฉริยะเครื่องหนึ่งจริงๆ
ตัวเครื่องมีขนาดใหญ่พอสมควร ดูราวกับฝังอยู่ในผนังด้านในของตู้รถไฟทั้งแถบ
มีวาล์วน้ำทั้งหมด 6 หัว แบ่งเป็นน้ำเย็น 3 หัว น้ำร้อน 3 หัว สลับกันเป็นวงจร รองรับคนหกคนกดน้ำพร้อมกันได้สบายๆ
ถัดไปคือห้องน้ำรวมแบบแยกเป็นสัดส่วนที่ไม่เหมือนใคร ตกแต่งด้วยสีส้มเหลืองอบอุ่น ด้านหน้ามีอ่างล้างมือขนาดใหญ่ เครื่องจ่ายกระดาษชำระอัตโนมัติ และเครื่องเป่ามือ ครบครันทุกอย่าง
ห้องน้ำชายอยู่ซ้าย ห้องน้ำหญิงอยู่ขวา พอเข้าไปในห้องน้ำหญิงก็เห็นห้องสุขาส่วนตัว 20 ห้องเรียงอยู่สองฝั่ง ความรู้สึกปลอดภัยที่ไม่ต้องต่อคิวทำเอาน้ำตาแทบไหล
กลุ่มห้อง 502 ถึงกับคิดไปชั่วขณะว่าตัวเองเดินมาผิดที่
ฮวาเจียวอุทานด้วยความทึ่ง
“หา? ไม่ใช่สิ ห้องน้ำนี้หรูหราเกินไปแล้วมั้ง เว่อร์กว่าที่ฉันเห็นในละครประธานเสียอีก”
เย่ชิงชิงซึ่งคุ้นเคยกับการนั่งรถไฟหัวรถจักรสีเขียวแบบประหยัดถึงกับตาค้าง
“นั่นสิ... นี่ไม่ใช่ห้องเล็กๆ แค่ห้องเดียวหรอกเหรอ?”
“แต่นี่มีตั้ง 20 ห้อง แถมยังแยกห้องน้ำชายหญิง นี่คือมาตรฐานขั้นต่ำของอารยธรรมมนุษย์ต่างดาวงั้นเหรอ!”
หลี่หยวนตั้นเดินเข้าๆ ออกๆ ตรงประตูห้องน้ำ มองทางเดินรถไฟแคบๆ แออัดด้านหลัง แล้วหันกลับมาจ้องห้องน้ำตรงหน้าที่เอาไปเปิดร้านชานมได้อย่างเหม่อลอย
“นี่ต้องเป็นหลักการพับมิติแน่ๆ...”
“ติ๊งต่อง อีกสองนาทีรถไฟจะออกเดินทาง ขอให้ผู้โดยสารทุกท่านรีบกลับไปยังที่นั่ง เมื่อถึงเวลา พนักงานประจำรถไฟจะนำทุกท่านทำความเข้าใจการทดสอบสำหรับผู้เล่นใหม่”
“...”
ทั้งสี่รีบเข้าห้องน้ำ แล้วเติมน้ำร้อน ก่อนเร่งฝีเท้ากลับไปยังที่นั่ง ไม่กล้าเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว
เย่ชิงชิงทำหน้าตึงเครียด
“เมื่อกี้เขาพูดถึงการทดสอบสำหรับผู้เล่นใหม่ แล้วก็พนักงานประจำรถไฟ บนรถไฟไร้สิ้นสุดขบวนนี้ยังมีคนอื่นอยู่ด้วยเหรอ?”
หลี่หยวนตั้นพยักหน้าเล็กน้อย จมอยู่ในความคิด
“ปกติแล้วบนรถไฟจะมีพนักงานประจำรถไฟ นายสถานีรถไฟ ตำรวจรถไฟ ช่างเครื่องประจำขบวน และคนขับ ไม่รู้ว่ารถไฟไร้สิ้นสุดขบวนนี้จะมีเหมือนกันไหม”
เฉินเยว่ร้องด้วยความประหลาดใจ
“แล้วพวกเขาเป็นตัวละครที่ไม่ใช่คนจริงๆ หรือเป็นมนุษย์ต่างดาวกันแน่?”
“เป็นคนทำงาน”
“...”