เสียงนับถอยหลังดังก้องอยู่ข้างหู ความตึงเครียดของสามสาวในหอพักยิ่งเพิ่มขึ้น
หลังจากเหตุการณ์เมื่อครู่ ประกอบกับพลังเหนือธรรมชาติที่ปรากฏขึ้นในตอนนี้ พวกเธอจึงจำต้องเชื่อว่า วันสิ้นโลกมาถึงตรงหน้าแล้วจริง ๆ
“งั้นก็รีบกดปุ่มเอฟเพื่อส่งตัวไปที่นั่นสิ!”
เย่ชิงชิงเปิดหน้าข้อความ สีหน้าร้อนใจสุดขีด
ได้ยินดังนั้น เฉินเยว่ก็กำลังจะลงมือ แต่หลี่หยวนตั้นรีบห้ามพวกเธอไว้ ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรออก
“เดี๋ยวก่อน ยังมีเวลาอยู่ ลองติดต่อฮวาเจียวดูดีกว่า ว่าทางนั้นเป็นยังไงบ้าง!”
ภายใต้สายตาคาดหวังของทั้งสาม โทรศัพท์ดังอยู่หลายวินาที ก่อนจะมีเสียงสัญญาณรบกวนคล้ายเสียงเทปจากเครื่องเสียงดังขึ้น จากนั้นก็เป็นเสียงร้อนรนของฮวาเจียวที่รับสายได้สำเร็จ
“ฮัลโหล? ตั้นตั้นใช่ไหม!”
หลี่หยวนตั้นถอนหายใจโล่งอก แล้วรีบตอบกลับ
“ฉันเอง ฮวาเจียว ตอนนี้เธอเป็นยังไงบ้าง?”
เสียงตื่นเต้นของฮวาเจียวดังมาจากโทรศัพท์
“โอ๊ย ขอบคุณฟ้าดินจริง ๆ ยังดีที่พวกเธอฉลาดพอจะโทรหาฉัน เมื่อกี้ฉันโทรออกไปข้างนอกไม่ได้เลยสักสาย โทรศัพท์พับสามทบเครื่องนี้ซื้อมาก็เสียเปล่าชัด ๆ...”
แต่ยังดีที่ฮวาเจียวรู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้ร้ายแรงแค่ไหน พอบ่นจบก็พูดต่อทันที
“เมื่อกี้ฉันกดเอฟแล้วถูกส่งตัวมาที่นี่เลย ตอนนี้อยู่ที่สถานีรถไฟ มีคนอีกตั้งเยอะก็ถูกส่งมาที่นี่เหมือนกัน คึกคักยิ่งกว่าช่วงเทศกาลตรุษจีนอีก”
“บางคนจูงหมามาด้วย บางคนใส่ชุดปีนเขา ยังมีพนักงานส่งอาหารถือข้าวไก่ตุ๋นซอสเหลืองมาอีก ฉันได้กลิ่นหอมทะลุถุงเก็บความร้อนเลย...”
“...”
เฉินเยว่จับประเด็นสำคัญได้ ดวงตาเป็นประกาย รีบถามขึ้น
“พวกที่พาหมาเดินเล่นกับพนักงานส่งอาหาร... หมายถึงของที่ถืออยู่ติดตัวมาด้วยใช่ไหม? ฮวาเจียว ในมือเธอยังถือสับปะรดอยู่หรือเปล่า!”
ฮวาเจียวเงียบไปสองวินาที ก่อนจะหัวเราะเสียงชั่วร้ายขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“ฮ่า ๆ ๆ ใช่แล้ว เยว่เป่า เธอนี่หัวไวจริง ๆ เป็นปรมาจารย์ด้านการทำความเข้าใจเกมระดับสุดยอด!”
เย่ชิงชิงเปลี่ยนจากกังวลเป็นยินดี “ถ้างั้นจะรออะไรอีก รีบเก็บข้าวของแล้วขนไปด้วยกันสิ!”
หลี่หยวนตั้นวางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะทันที
“เวลาเหลือน้อยแล้ว ฮวาเจียว เธออยากได้อะไรรีบบอกมา พวกเราจะช่วยขนไปให้”
“ได้ อีกสองนาทีก็จะหมดเวลาแล้ว สู้ ๆ นะ นี่เป็นโอกาสของพวกเรา ฉันเห็นคนตั้งเยอะมามือเปล่า พวกเรานำหน้าไปไกลแล้ว!”
“เอาขนมถั่วในลิ้นชักโต๊ะฉันไปด้วย แล้วก็ข้าวโอ๊ต เสื้อผ้าฤดูใบไม้ร่วงกับฤดูหนาวเลือกไปสักสองสามชุด เครื่องสำอางหยิบไปสักหน่อยก็พอ แล้วก็แก้วน้ำกับแบตเตอรี่สำรองของฉัน แล้วก็โปสต์การ์ดของคนที่ฉันชอบ...”
“เดี๋ยวก่อน ฉันมีขนมตุนไว้ไม่เยอะเลย ถึงตอนนั้นคงต้องพึ่งพวกเธอช่วยแบ่งให้แล้วล่ะ”
หลี่หยวนตั้นค้นลิ้นชัก ราวกับมองเห็นหน้าบูดบึ้งของฮวาเจียวที่อยู่อีกฝั่งผ่านโทรศัพท์ได้แล้ว เธอพูดอย่างจนใจ
“อย่าพูดถึงเลย ฉันก็ไม่เคยชินกับการกักตุนของเหมือนกัน บนโต๊ะมีแต่หนังสือเกือบ 90% ตอนนี้กลับกลายเป็นของที่ไร้ประโยชน์ที่สุด”
“เรื่องขนมมีฉันอยู่ พวกเธอไม่ต้องห่วง!”
เย่ชิงชิงโบกมือเล็ก ๆ อย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม
เธอเป็นพวกชอบกักตุนของอยู่แล้ว ปกติก็ชอบซื้อขนมแคลอรีต่ำราคาถูกจากร้านค้าออนไลน์มาตุนไว้ในหอพัก คอยกินแก้ปากอยาก ตามคำพูดของเธอ การกักตุนแบบนี้ทำให้รู้สึกปลอดภัยและมีความสุขอย่างเต็มเปี่ยม
ภายในเวลาแค่ครึ่งนาที เย่ชิงชิงก็รื้อค้นข้าวของจนทั่ว ขนบะหมี่กรอบ ไข่พะโล้ ไส้กรอกแป้ง เต้าหู้เหลือง แอปเปิลกับส้มของตัวเองไปหมด กระทั่งหยิบแคลเซียมเม็ดกับถุงชาอู่หลงบนโต๊ะข้าง ๆ ของหลี่หยวนตั้นไปด้วย
หลี่หยวนตั้นเห็นเธอเก็บของใส่กระเป๋าอย่างไม่เกรงใจ ก็ทั้งขำทั้งร้องไห้ไม่ออก
“ขอบใจนะ ช่วยแบ่งเบาภาระให้ฉันด้วย”
“ไม่ต้องเกรงใจ ยังไงกระเป๋าเดินทางฉันก็ใบใหญ่!”
กระเป๋าเดินทางของเย่ชิงชิงเป็นรูปถังขยะสีเขียว มีความจุมากพอจะยัดตู้เย็นเข้าไปได้ทั้งตู้
ส่วนเฉินเยว่ที่เป็นทั้งสาวเกมเมอร์สายอีสปอร์ตและคนรักการออกกำลังกายในชีวิตประจำวัน ก็รีบคว้าอาวุธทุกอย่างในหอพักที่พอจะใช้ป้องกันตัวได้ทันที
มีดพับผลไม้ กรรไกรขึ้นสนิมที่ใช้แกะพัสดุ กรรไกรตัดเล็บ มีดกันคิ้ว เธอไม่ยอมปล่อยไว้สักชิ้น
เฉินเยว่สะพายไม้แบดมินตันไว้ด้านหลัง แล้วไปที่ระเบียง หยิบราวตากผ้าแบบยืดหดได้ซึ่งเป็นของมีประโยชน์เพียงชิ้นเดียวไปด้วย
“ยังมีแก้วน้ำ ที่ชาร์จ แบตเตอรี่สำรอง แล็ปท็อป... จอแตกก็ยังใช้ได้!”
เฉินเยว่รีบเก็บของใส่กระเป๋าเดินทาง เพราะของพวกนี้เป็นอาหารหล่อเลี้ยงจิตใจของเธอ
เฉินเยว่หันกลับมา เตรียมช่วยหลี่หยวนตั้นเก็บของให้ฮวาเจียว
แต่กลับเห็นหลี่หยวนตั้นกำลังยัดกระดาษชำระหนึ่งแพ็กกับเสื้อผ้าลงกระเป๋า นอกเหนือจากนั้นยังมีสมุดคัดตัวอักษรหมึกจีนอีกด้วย เธอถึงกับอึ้งไปเลย
“ไม่ใช่สิ ตั้นตั้น... นี่เธอทำอะไรอยู่เนี่ย เวลาแบบนี้แล้วยังจะเอาของพวกนี้ไปทำไม!”
หลี่หยวนตั้นไม่แม้แต่จะเงยหน้า รีบตอบว่า
“ประเด็นคือฉันก็ไม่มีของอย่างอื่นแล้วนี่นา อ้อ จริงสิ ยังมียาแก้หวัดสองสามกล่องกับยาเม็ดชะเอม แล้วก็น้ำมันหอมระเหย...”
เย่ชิงชิงหิ้วถังขยะที่ยัดของเข้าไปจนเต็มครึ่งหนึ่งของร้านขายของชำ วิ่งวุ่นไปทั่วหอพักด้วยความร้อนใจ
“เหลือแค่สามสิบวินาทีแล้ว!”
“อย่าเร่งสิ!”
“ใกล้เสร็จแล้ว!”
“เหลือสิบวินาที!”
“เดี๋ยวก่อน ยังเหลือของชิ้นสุดท้าย!”
เสียงร้อนรนของฮวาเจียวดังมาจากโทรศัพท์
“อย่าลืมต้นโคลเวอร์สี่แฉกของพวกเรานะ”
ทั้งสามคนในหอพักชะงักไปพร้อมกัน
เฉินเยว่รีบวิ่งไปที่ระเบียง คว้ากระถางต้นโคลเวอร์สี่แฉกที่ปลูกไว้ในขวดน้ำแร่ออกมา แล้วถอนหายใจโล่งอก
“เรียบร้อย ไปกัน!”
ทั้งสามลากกระเป๋าเดินทางของตัวเอง สะพายเป้ แล้วกดปุ่มเอฟพร้อมกัน
“ฟึ่บ”
ลำแสงวาบขึ้นมา ทุกคนรู้สึกเพียงว่าชั่วพริบตาเดียว พื้นที่รอบตัวกับสิ่งที่ใช้เป็นจุดอ้างอิงก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว
พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง พวกเธอก็มาถึงสถานีรถไฟในเมืองนี้แล้ว จากตรงนี้ไปโรงเรียนของพวกเธอนั่งรถประจำทางแค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น
แต่สถานีรถไฟแห่งนี้ไม่เหมือนที่เดิม ชานชาลาสองฝั่งรางรถไฟทอดยาวจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ราวกับเป็นพื้นที่ไร้ขอบเขตที่รองรับคนได้ไม่จำกัด
“ฮือฮา!”
ทันทีที่ถูกส่งตัวมา เสียงอื้ออึงกับฝูงชนมหาศาลก็แทบกลืนทั้งสามคนหายไป
ชานชาลาและรางรถไฟของสถานีขนาดมหึมาทอดยาวอยู่สองฝั่ง ฝูงชนเบียดเสียดกันแน่นขนัดใต้แสงไฟในความมืด ดูคล้ายกระแสคลื่นมนุษย์ที่หยุดนิ่งติดอยู่กับที่
พนักงานออฟฟิศและนักศึกษามหาวิทยาลัยจำนวนไม่น้อยเบียดกันอยู่สองข้างชานชาลา สีหน้าฉายความสับสนและหวาดกลัวอย่างชัดเจน
คนส่วนใหญ่ถึงกับมามือเปล่า เบียดกันจนโกลาหล ส่งเสียงตะโกนไม่หยุด
“นี่มันส่งพวกเรามาที่ไหนกันเนี่ย?”
“อา! ในที่สุดพวกเธอก็มาสักที!”
ท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียด ฮวาเจียวดูราวกับคนแก่โดดเดี่ยวที่นั่งเฝ้าจุดเกิดใหม่รอเพื่อนร่วมทีมถูกส่งตัวมา พอเห็นทั้งสามคนก็พุ่งเข้าหาด้วยความตื่นเต้น
หลี่หยวนตั้นส่งกระเป๋าเดินทางกับเป้ให้เธอแล้วบอกว่า
“เสื้อผ้ากับรองเท้าอยู่ในกระเป๋าเดินทาง ขนม เครื่องสำอาง แล้วก็แก้วน้ำอยู่ในเป้ เธอตรวจดูหน่อย”
ทั้งสี่คนจากห้อง 502 รีบตรวจสอบว่ากระเป๋าเดินทางของแต่ละคนยังอยู่ครบ ไม่มีอะไรขาดหายหรือขาดตกบกพร่อง แล้วจึงถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะเบียดชิดกันแน่นเพราะกลัวถูกฝูงชนผลักให้แยกจากกัน
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เฉินเยว่ก็มองภาพรอบตัว ทุกหนแห่งที่สายตากวาดผ่านมีแต่หัวคนที่ขยับไหว ทำเอาหนังศีรษะชาวาบ
“โอ๊ย นี่มันเกินกว่าช่วงตรุษจีนที่คนกลับบ้านซะอีก หรือว่าคนทั้งประเทศถูกส่งตัวมาที่นี่หมดแล้ว?”
หลี่หยวนตั้นตรวจดูข้อมูลอีกครั้งแล้วพูดว่า
“คงไม่ถึงขนาดนั้น ข้อมูลด้านบนบอกว่าจะส่งพวกเราไปยังรถไฟไร้สิ้นสุดที่อยู่ใกล้ ๆ... ฉันคิดว่าคนในเมืองของเราน่าจะถูกส่งมารวมกัน ส่วนคนจากพื้นที่อื่นก็คงอยู่ที่ชานชาลาอื่น”
เย่ชิงชิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แม้โลกทัศน์จะแตกสลายไปแล้ว แต่เธอก็ยอมรับความจริงได้
“น่าจะเป็นแบบนั้น ไม่อย่างนั้นประชากรจีนกว่าพันล้านคน สถานีรถไฟแห่งเดียวคงรองรับไม่ไหว แค่เมืองระดับจังหวัดของเราก็มีคนตั้งยี่สิบกว่าล้านแล้ว...”
ฮวาเจียวถอนหายใจ แล้วเบ้ปาก
“พูดจริง ๆ นะ เมื่อกี้ตอนกดเอฟแล้วถูกส่งตัวมาแบบไม่ทันตั้งตัว ฉันนี่อึ้งไปเลย ตั้งนานกว่าจะตั้งสติได้ แต่ตอนนี้พอเห็นว่ามีคนตั้งเยอะเป็นเหมือนพวกเรา ก็รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาทันที”
“ไม่รู้จะอธิบายยังไงเหมือนกัน แต่เป็นความรู้สึกแบบว่า ว้าว วันสิ้นโลกมาถึงแล้ว ทุกคนก็พังไปด้วยกันทั้งนั้น ชวนตื่นเต้นแปลก ๆ”
หลี่หยวนตั้นทั้งขำทั้งจนใจ ยกแว่นสายตาที่ช่วยแก้สายตาสั้นสองร้อยองศาขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดเบา ๆ ว่า
“เพราะมนุษย์เป็นสัตว์สังคม เมื่อเกิดวิกฤตร้ายแรงขึ้นกะทันหัน สิ่งแรกที่คนส่วนใหญ่นึกถึงก็คือการรวมกลุ่มพึ่งพากัน วิธีนี้ช่วยแบ่งเบาความเสี่ยงได้อย่างมีประสิทธิภาพ”
เฉินเยว่พยักหน้า “อย่างพวกเราสี่คนไง”
เย่ชิงชิงกวาดตามองไปรอบ ๆ อย่างสงสัย
“ฉันเข้าใจเหตุผลนะ แต่ตอนนี้เราต้องทำอะไรต่อ? บนรางก็ไม่มีรถไฟสักขบวน”
“นั่นสิ เบียดจนฉันอึดอัดไปหมด พูดตามตรง ฉันไม่เคยนั่งรถไฟเลย โดยเฉพาะรถไฟขบวนสีเขียว...”
ฮวาเจียวบีบไหล่ที่เริ่มปวดเมื่อย พลางบ่นพึมพำ
หลี่หยวนตั้นกระแอมเบา ๆ
“ระวังคำพูดเป็นจริงล่ะ~”
ขณะเดียวกัน ฝูงชนรอบตัวพวกเธอก็ส่งเสียงเอะอะกันไม่หยุด
ในนั้นมีทั้งนักศึกษามหาวิทยาลัยที่สวมชุดนอน พนักงานส่งอาหารที่ถือข้าวขาหมู ไปจนถึงโจรสวมหน้ากากที่เพิ่งปล้นเสร็จและหิ้วถุงธนบัตรมา ทุกคนต่างมีสีหน้ามึนงง
“เพื่อน นายมาที่นี่ได้ยังไง?”
“ฉันกำลังส่งอาหารอยู่ดี ๆ เห็นซอมบี้ฝูงหนึ่งวิ่งมาทางฉันจากไกล ๆ ใครจะไม่กลัวล่ะ? พอดีเห็นข้อความนั้นเข้า ก็เลยบินมาที่นี่เลย!”
“ช่วยด้วย แม่อยู่ไหน เด็กดีแล้วนะ ต่อไปจะไม่หนีออกจากบ้านอีกแล้ว”
“มนุษย์ต่างดาวหรือเปล่า แผนอพยพโลกเริ่มทำงานแล้วเหรอ?”
“ฮ่า ๆ ๆ ไม่ต้องจ่ายหนี้บ้านกับธนาคารกว่าล้านหยวนแล้ว แถมเพิ่งกินมื้อวันพฤหัสบดีสุดบ้าคลั่งเสร็จด้วย สบายสุด ๆ ใครบอกว่าวันสิ้นโลกไม่ดี? วันสิ้นโลกนี่มันยอดเยี่ยมชะมัด!”