เมโล พี่ชายของคุณ อายุ 12 ปี เป็นเด็กผู้ชายที่สวยจนแยกไม่ออกว่าเป็นหญิงหรือชาย ทั้งยังเป็นทายาทอันดับหนึ่งของตระกูลซอสเตอร์ ส่วนคุณเป็นทายาทอันดับสอง
แต่เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือคุณได้รับความทรงจำจากชาติก่อน และมองเห็นอนาคตของเขาจากความทรงจำเหล่านั้น พูดให้ถูกคือ หลังจากรู้ว่าโลกที่กลับชาติมาเกิดเป็นโลกในนิยาย คุณก็ได้เห็นตอนจบของนิยายเรื่องนั้น
หลังอายุ 16 ปี เมโลจะเดินทางไปเรียนที่โรงเรียนขุนนางฉงเซินในประเทศตงหลาน แล้วพบกับนางเอกที่เข้าเรียนในฐานะนักเรียนโควตาพิเศษ นางเอกชื่อไต้หลินจิง ไม่พอใจที่ฉืออันจิ่น “ราชา” ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดในโรงเรียน ลงไม้ลงมือกับลูกสมุนตามอำเภอใจ จึงเปิดฉากต่อว่าเขาอย่างดุเดือด สุดท้ายก็ถูกฉืออันจิ่นหมายหัว จนถูกคนอื่นตีตัวออกห่างและกลายเป็นเหยื่อของการกลั่นแกล้งในโรงเรียน
ต่อมาเกิดอุบัติเหตุขึ้นครั้งหนึ่ง เมโลช่วยนางเอกไว้โดยไม่ได้ตั้งใจ จากนั้นนางเอกก็ใช้เหตุผลว่าจะตอบแทนบุญคุณเป็นข้ออ้าง คอยตามติดเขาไม่เลิก...
เหตุการณ์ต่าง ๆ พัฒนาต่อเนื่องกันไป เมโลก็ค่อย ๆ ถูกดึงดูดด้วยนิสัยที่นางเอกแสดงออกมา
ท้ายที่สุด หลังจากตกหลุมรักนางเอก เขาจำต้องยอมทิ้งเธอตามคำสั่งของตระกูล ได้แต่มองนางเอกพัวพันกับผู้ชายอีกหลายคน สุดท้ายเขารักแล้วไม่ได้ครอบครอง จึงกลายเป็นคนมืดมน สังหารทุกคนที่ขวางทาง แล้วชิงนางเอกมาจากฉืออันจิ่น ผ่านเรื่องราวพลิกผันนานัปการ ก่อนจะบรรลุฉากจบสุขสมหวังกับนางเอกได้สำเร็จ
ส่วนคุณ ในฐานะทายาทอันดับสองของตระกูล เพราะไม่พอใจการปกครองของเมโล จึงก่อกบฏในช่วงที่เขาออกไปตามจีบนางเอก แต่กลับถูกปราบอย่างรุนแรง ชีวิตที่เหลือจึงติดอยู่บนเกาะส่วนตัวของตระกูลอย่างอึดอัดและจบลงด้วยความหดหู่
คุณนิ่งเงียบหลังอ่านตอนจบในหนังสือ หากชื่อตัวละครและสถานที่ในนั้นไม่ใช่ชื่อที่คุณคุ้นเคยจริง ๆ คุณคงคิดว่าตัวเองกำลังอ่านนิยายละเมิดลิขสิทธิ์อยู่แน่
เมโลไปใจดีขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ถึงขั้นไม่โกรธที่คนแปลกหน้ามาตามตื๊อ หรือว่านี่จะเป็นพลังวิเศษของนางเอกกันนะ?
คุณสงสัยอยู่ในใจ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายเป็นนางเอก ย่อมมีรัศมีนางเอกอยู่แล้ว พอคิดแบบนั้นก็ไม่แปลกใจอีก
คุณกอดตุ๊กตากระต่ายสีชมพู พลางก้มหน้าครุ่นคิด แววตาเผยให้เห็นความสุขุมเกินวัยเด็กอย่างชัดเจน
พูดอีกอย่างคือ ตอนนี้มีทางเลือกอยู่ตรงหน้าสองทาง หนึ่ง พยายามกำจัดพระเอกกับนางเอก แต่เห็นได้ชัดว่าทำไม่ได้ ยิ่งเรื่องดำเนินไป คุณก็ยิ่งมีโอกาสล้มเหลวสูง และต้องพบกับฉากจบเลวร้ายในนิยายที่ถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินไปตลอดชีวิต
สอง ออกจากตระกูลไปเริ่มต้นชีวิตด้วยตัวเอง อยู่ให้ห่างจากพระเอกกับนางเอก แล้วรักษาชีวิตอิสระให้สงบสุข แต่เงื่อนไขก็โหดหินมาก ด้วยความสามารถของคุณในตอนนี้ หากพูดว่าอยากออกจากตระกูล วินาทีถัดไปคงถูกพ่อแม่ “อบรม” ไม่แน่ว่าหลังจากนี้ในตารางเรียนอาจมีวิชาปลูกฝังให้รักพ่อแม่ รักพี่ชาย รักปู่ย่าตายาย และรักตระกูลเพิ่มขึ้นมาอีกหลายวิชา
ถ้าล้างสมองไม่สำเร็จ พวกเขาอาจขังคุณไว้ในตระกูลตลอดไป ห้ามติดต่อกับโลกภายนอก ซึ่งก็จะนำไปสู่ฉากจบเลวร้ายอีกรูปแบบหนึ่งเหมือนกัน
สรุปแล้วก็จัดการยากจริง ๆ คุณเผลอบีบมือปุกปุยของตุ๊กตาเล่น
โชคดีอย่างเดียวในตอนนี้คือเมโลเพิ่งอายุ 12 ปี ยังเหลือเวลาอีก 4 ปีก่อนที่เขาจะไปเรียนโรงเรียนขุนนางในประเทศตงหลานและพบกับนางเอก
เวลาที่เหลือให้คุณยังพอมีมากพอจะหาทางหนีจากการถูกครอบครัวเดิมควบคุม
คุณวางตุ๊กตาลง หยิบปากกาสีน้ำขึ้นมาวาดแผนที่อย่างง่ายด้วยความฮึกเหิม พยายามหาช่องโหว่ในการป้องกันบนเกาะที่ติดอาวุธแน่นหนาแห่งนี้
ตระกูลซอสเตอร์ตั้งอยู่บนเกาะแคบยาวแห่งหนึ่ง เกาะหลักมีพื้นที่ไม่ถึง 3,000 ตารางกิโลเมตร คฤหาสน์ตระกูลซอสเตอร์ตั้งอยู่ทางใต้ของเกาะ มีแนวเทือกเขาและป่าไม้ทอดยาวอยู่ด้านหลัง ลำธารบนเกาะคดเคี้ยวซับซ้อน มีทะเลสาบเล็กใหญ่หลายสิบแห่ง หากอยู่ในสนามรบ ทำเลแบบนี้นับว่าป้องกันง่ายและบุกยาก
พื้นที่ตอนกลางของเกาะเป็นที่ราบค่อนข้างกว้าง ส่วนใหญ่ใช้ทำไร่ปลูกพืชผลและฟาร์มเลี้ยงสัตว์ เลี้ยงไก่ เป็ด ปลา หมู ม้า และแกะไว้ใช้ในบ้าน
ทางเหนือเป็นเขตอุตสาหกรรมและฐานทัพของตระกูลซอสเตอร์ ทำหน้าที่รักษาความปลอดภัยและผลิตของใช้ในบ้าน ส่วนฐานของแผนกวิจัยและทดลองก็ตั้งอยู่ทางเหนือเช่นกัน
ไกลออกไปอีกหน่อย มีหมู่เกาะบริวารหลายเกาะล้อมรอบเกาะหลัก แต่ละเกาะมีพื้นที่ไม่มาก ทว่าพอรวมกันแล้วกลับมีขนาดใหญ่กว่าเกาะหลักเสียอีก
แท่นขุดเจาะน้ำมันกลางทะเลกำลังทำงานอยู่ไม่ไกลจากเกาะ ส่วนเกาะเล็ก ๆ ที่ล้อมรอบเกาะหลักถูกพัฒนาให้เป็นสถานที่พักผ่อนและจัดเลี้ยง มีสวนและอาคารหลากหลายรูปแบบ ภายในเก็บรวบรวมโบราณวัตถุและงานศิลปะจากทุกยุคทุกสมัยไว้มากมาย
เกาะที่ใช้เพื่อการพักผ่อนเหล่านี้ยังแบ่งพื้นที่ตามแผนผังที่วางไว้ ตั้งแต่เกาะส่วนตัวของตระกูล เกาะของคนรับใช้ในเรือนใน เกาะของคนรับใช้ในเรือนนอก ไปจนถึงเกาะของพนักงานทั่วไป
การแบ่งระดับและกฎระเบียบชัดเจนเป็นระเบียบ ราวกับอาณาจักรจำลอง
หมู่เกาะมีการรักษาความปลอดภัยเข้มงวด กล้องวงจรปิดถูกติดตั้งแทบทุกจุดที่ครอบคลุมได้ ถึงขั้นมีนกบินเข้ามาสักตัว ตระกูลซอสเตอร์ก็ยังต้องตรวจสอบประวัตินกตัวนั้น
คฤหาสน์หลักของตระกูลซอสเตอร์เป็นเหมือนป้อมปราการเหล็กขนาดใหญ่ที่แน่นหนาจนแทบไม่มีช่องโหว่ เกือบทุกห้องมีกล้องวงจรปิด ส่วนอูซา เครื่องประมวลผลปัญญาประดิษฐ์ขนาดใหญ่ ทำงานตลอดเวลาเพื่อวิเคราะห์ความเคลื่อนไหวทุกอย่างภายในคฤหาสน์ คอยระแวดระวังอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นแม้เพียงน้อยนิด
ห้องของคุณยิ่งเกินไปใหญ่ นอกจากห้องน้ำกับห้องแต่งตัวแล้ว พื้นที่อื่นยังติดกล้องไว้มากกว่าสิบตัว คอยจับตาดูคุณตลอด 24 ชั่วโมงโดยไม่มีมุมอับ
ก่อนจะได้ความทรงจำจากชาติก่อน คุณก็รู้สึกต่อต้านการถูกจับตามองแบบนี้อยู่ลึก ๆ แล้ว พอได้รู้ความทรงจำจากชาติก่อนและมีคนทั่วไปเป็นตัวเปรียบเทียบ คุณก็ยิ่งเห็นชัดว่าตระกูลซอสเตอร์เป็นแหล่งรวมคนประหลาดชัด ๆ ทุกคนบนเกาะนี้สติไม่ปกติกันหมด
ระดับความผิดปกติแปรผันตรงกับความใกล้ชิดและสายเลือด ยิ่งเป็นคนในครอบครัวที่ใกล้ชิดคุณมากเท่าไร ก็ยิ่งติดเชื้อมากเท่านั้น โดยเฉพาะคนรับใช้ในเรือนในที่หมดทางเยียวยาไปแล้ว พวกเขากลายเป็นคนของตระกูลซอสเตอร์อย่างสมบูรณ์
คุณทบทวนเรื่องนี้อย่างจริงจัง แล้วรู้สึกว่าตัวเองเป็นเด็กน่าสงสารที่ยังเล็กเกินไปจนยังไม่มีค่านิยมเป็นของตัวเอง จึงถูกครอบงำจนผิดเพี้ยน ส่วนเมโลก็ถูกเลี้ยงจนเสียคน กลายเป็นคนประหลาดที่ยึดครอบครัวเป็นใหญ่ พ่อแม่ของคุณเป็นผู้บงการที่คอยบิดเบือนค่านิยมของพวกคุณ ส่วนปู่กับย่าก็เป็นคนตกปลาอยู่บนแท่นบัญชาการของตระกูลอย่างสบายใจ
ท่าเรือที่เรือเข้าออกได้บนเกาะมีเพียงท่าเรือเหวินลี่ทางใต้กับท่าเรือหลงลี่เคอหย่าทางเหนือ ท่าเรือเหวินลี่ตั้งอยู่บนเกาะหลักของตระกูลซอสเตอร์และไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ ปกติใช้ขนส่งสิ่งของจากโลกภายนอกและคนที่ครอบครัวต้องการ ปริมาณการขนส่งไม่มาก
ส่วนท่าเรือหลงลี่เคอหย่ามีหน้าที่รับส่งสินค้าจากพื้นที่โดยรอบ ตั้งอยู่บนเกาะไอลู่ซือ ซึ่งอยู่ใกล้เกาะหลักของตระกูลซอสเตอร์มากและมีพื้นที่กว่า 800 ตารางกิโลเมตร
คุณทำเครื่องหมายเส้นทางไว้ จุดที่เกาะไอลู่ซืออยู่ใกล้เกาะหลักที่สุดห่างกัน 169 ไมล์ทะเล หากไม่มีเรือแล้วคิดจะว่ายน้ำไปเอง...แทบเป็นไปไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เวลาของคุณมีจำกัด อย่างมากที่สุด 12 ชั่วโมง อูซา (ระบบปัญญาประดิษฐ์ประจำเกาะ) ก็จะประกาศข่าวว่าคุณหายตัวไปทั่วทั้งเกาะ จากนั้นเกาะทั้งเกาะจะถูกปิดทันที เรือขนส่งสินค้าทุกลำถูกห้ามออกจากเกาะ
ตระกูลซอสเตอร์จะค้นหาทั่วทั้งหมู่เกาะทีละตารางนิ้วจนกว่าจะพบคุณจริง ๆ ส่วนเรือขนส่งสินค้าที่ออกจากเกาะไปแล้วก็ต้องถูกเรียกกลับมาตรวจสอบอย่างละเอียด
ระดับความยากพุ่งสูงขึ้นทันที คุณตัดเส้นทางทะเลทิ้ง แล้วหันไปคิดถึงทางอากาศ ปัญหาแรกที่ต้องเผชิญคือจะหลบการค้นหาอย่างละเอียดของคนรับใช้ในเครื่องบินที่มีพื้นที่จำกัดและโครงสร้างภายในไม่ซับซ้อนได้อย่างไร ทั้งยังต้องเลี่ยงไม่ให้คนในครอบครัวที่อาจขึ้นเครื่องบินออกไปข้างนอกในระหว่างทางพบเข้า แล้วถูกจับกลับมาในทันที
โอกาสสำเร็จทางนี้ยิ่งต่ำกว่าเส้นทางทะเลเสียอีก แม้เรือขนส่งสินค้าจะถูกเรียกกลับ แต่เรือที่จอดอยู่ในท่าเรือหลงลี่เคอหย่าไม่ได้เป็นของตระกูลซอสเตอร์ทั้งหมด บางลำเป็นเรือบรรทุกสินค้าจากบริษัทในประเทศอื่น หากตรวจสอบแล้วไม่มีปัญหาและเรือออกจากท่าไปก่อน กว่าตระกูลซอสเตอร์จะรู้ว่าคุณหายตัวไป ตรวจสอบสถานที่ที่เป็นไปได้ทั้งหมด แล้วระบุตำแหน่งของคุณได้ ก็ต้องใช้เวลาหลายวัน เรือคงออกไปไกลแล้ว ต่อให้เรียกกลับมาก็ยังต้องให้ตระกูลซอสเตอร์ติดต่อกับบริษัทเจ้าของเรือและสินค้าเสียก่อน
ถ้าคุณรอจนเรือออกเดินทางเร็วขึ้นอีกหน่อย หรือระวังตัวไม่ให้ถูกจับได้ คุณก็จะลงจากเรือที่ท่าจอดระหว่างทางได้ ถึงตอนนั้นก็ไม่มีใครตามจับคุณได้แล้ว
คิดถึงตรงนี้ คุณก็จดจำแผนที่ไว้แล้วโยนลงอ่างน้ำ ทำให้กระดาษเปียกจนสีเลอะเป็นก้อน หลังแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครดูออกว่าคุณวาดอะไร จึงค่อยทิ้งไป
ในนิยาย นางเอกไต้หลินชิงก็เคยถูกเมโลจับไปขัง แต่ไม่รู้ทำไมเมโลถึงไม่ได้โยนเธอมาขังไว้บนเกาะซอสเตอร์ สถานที่บ้าบอที่ต่อให้ร้องเรียกฟ้าก็ไม่มีใครได้ยิน เรียกดินก็ไม่มีใครขานรับแห่งนี้
คงเป็นการปูทางไว้ให้นางเอกหนีได้สะดวกในช่วงหลัง ไม่อย่างนั้นถ้าติดอยู่บนเกาะหลักของตระกูลซอสเตอร์ เว้นแต่จะติดปีกให้เธอสักคู่ ไม่อย่างนั้นมีแค่สองขาก็อย่าหวังว่าจะหนีออกไปได้ตลอดชีวิต
คุณบีบตุ๊กตาอย่างกระวนกระวาย ภูมิหลังของตระกูลซอสเตอร์ในเรื่องมีข้อมูลไม่มาก แม้แต่การก่อกบฏของคุณก็มีให้รู้ผ่านบทสนทนาที่เมโลขู่นางเอกว่าอย่าคิดหนีเท่านั้น
ดูเหมือนผู้เขียนแค่อยากกำหนดให้พระเอกมีอำนาจเหนือใครในโลก แต่ไม่รู้จะเขียนออกมาอย่างไรให้สมจริง จึงทำได้เพียงให้ตัวละครอื่นกล่าวชมสั้น ๆ
แต่พ่อแม่ของพระรองฉืออันจิ่นกับพ่อแม่ของกลุ่มหนุ่มหล่อในโรงเรียนอีกสามคนเคยปรากฏตัวในงานประชุมผู้ปกครองที่โรงเรียน แม่ของคุณเหอรั่วหยวนกับพ่ออเล็กซ์ ซอสเตอร์กลับไม่เคยพูดถึงแม้แต่คำเดียว จนกระทั่งเมโลกับไต้หลินจิงลงเอยกันในตอนจบ
หรือว่ามีพูดถึง แต่ตอนนั้นคุณอ่านรีบ ๆ เลยไม่ได้สังเกตนะ
“เสี่ยวเจิน”
คุณก้มหน้าครุ่นคิดอย่างตั้งใจ จู่ ๆ กลิ่นหอมอ่อน ๆ ก็พัดมา คุณถูกอุ้มขึ้นอย่างแน่นหนา เหอรั่วหยวนลูบแก้มคุณอย่างอ่อนโยน คิ้วเรียวสวยโค้งขึ้นเล็กน้อย ก่อนรอยยิ้มอ่อนโยนจะปรากฏบนใบหน้าสะอาดงดงาม
“คิดอะไรอยู่ คิ้วขมวดเป็นปมแล้วนะ”
เธอใช้นิ้วแตะหว่างคิ้วคุณเบา ๆ ทำให้คิ้วที่ขมวดอยู่คลายออก คุณกอดเธอแล้วส่ายหน้า ดวงตาสีเขียวสดกะพริบปริบ ๆ ผมสั้นสีดำยาวจรดใบหู ปลายผมงอนเล็กน้อย ยิ่งขับให้ใบหน้าคุณดูขาวผ่องและอ่อนเยาว์
“ไม่มีอะไรค่ะแม่”
เหอรั่วหยวนตบหลังคุณเบา ๆ อย่างปลอบโยน แล้วพูดหยอกให้คุณอารมณ์ดีด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน
“ลูกอยากได้เชียนจวิ้นมาตลอดไม่ใช่เหรอ มันเพิ่งคลอดลูกม้าตัวหนึ่ง อยากไปดูไหม”
คุณตอบรับเสียงอู้อี้ แล้วนั่งรถไปฟาร์มม้ากับแม่ ได้เห็นลูกม้าสีดำที่เพิ่งเกิดได้สองวันยืนเงยหน้าดูดนมอยู่ใต้ท้องแม่ม้า
เหอรั่วหยวนมองภาพนั้นแล้วอดทอดถอนใจไม่ได้
“ตอนเสี่ยวเจินเพิ่งเกิดก็เป็นเด็กน้อยที่ชอบดูดนมเหมือนกัน ขาดแม่ไม่ได้เลย แค่ไม่เห็นแม่พักเดียวก็ร้องไห้แล้ว นิสัยไม่เหมือนเม่อลู่หนีเลยสักนิด”
เม่อลู่หนีเป็นชื่อเรียกอีกชื่อของเมโล
ว่ากันว่าตอนที่คุณยังเรียกคนไม่เป็น คุณเรียกเมโลว่าเม่อลู่หนี คนในครอบครัวกลับชอบชื่อนี้ขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด ตั้งแต่นั้นเวลาคนในบ้านอยากเรียกเมโลอย่างสนิทสนมก็จะเรียกเขาว่าเม่อลู่หนี เจ้าตัวเองก็ชอบชื่อนี้มาก คิดว่าเป็นชื่อเรียกที่น้องสาวตั้งให้ด้วยความรัก ถึงขั้นเคยคิดจะเปลี่ยนชื่อ แต่ถูกพ่อปฏิเสธโดยอ้างว่าการแก้เอกสารยุ่งยาก
คุณไม่สนใจเวลาที่แม่หวนรำลึกถึงอดีตเป็นครั้งคราว เธอมักพูดถึงเรื่องที่คุณเคยทำขึ้นมาอย่างกะทันหัน แค่ครั้งสองครั้งยังพอไหว แต่พอพูดบ่อยเข้า คุณก็รู้เรื่องน่าอายตอนเด็กของตัวเองแทบทุกเรื่องจนชินไปหมดแล้ว
ลูกม้าดูดนมอย่างไร้กังวลจนหมด แล้วก็ล้มตัวลงนอน ขนเรียบลื่นของมันเปล่งประกายสีดำหลากสีสันใต้แสงอาทิตย์อุ่น ๆ ดูสวยมาก
“แม่คะ หนูอยากได้มัน”
เหอรั่วหยวนตอบรับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“เดิมทีมันก็เป็นลูกม้าของหนูอยู่แล้ว อยากตั้งชื่อให้มันไหม”
คุณส่ายหน้า
“หนูยังคิดไม่ออกค่ะ”
เสียงเด็กน้อยที่ยังไม่พ้นวัยไร้เดียงสาทำให้เด็กหนุ่มที่เพิ่งเรียนจบและแวะมาตามหาน้องสาวชะงักฝีเท้า
เด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง เขาได้รับเค้าโครงใบหน้าอ่อนโยนงดงามจากแม่ และเส้นผมสีทองเจิดจ้าจากพ่อ ใบหน้าคมเข้ม คิ้วสูง ดวงตาลึก แก้มที่เคยมีเนื้อแบบเด็กเล็กหายไปแล้ว มองจากด้านข้างก็งดงามละเอียดราวกับรูปสลัก สันจมูกได้รูปกับริมฝีปากบางสีแดงระเรื่อประกอบกันเป็นความงามที่ประณีตที่สุดในโลก
ผิวขาวผ่องดูโปร่งแสงยิ่งขึ้นเมื่ออยู่ใต้แสงตะวัน แสงแดดตกกระทบบนร่าง เงาขนตากับสันคิ้วทอดลงใต้ตาราวกับปีกผีเสื้อ
เมื่อได้ยินเสียงน้องสาว ฝีเท้าของเขาก็เบาขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เขาเห็นน้องสาวแสนน่ารักอยู่ในอ้อมแขนของแม่ ดวงตาสีเขียวคู่นั้นสะท้อนภาพของเขาอยู่
เมโลหยุดยืนไม่ไกลจากเธอ ตามปกติแล้วน้องสาวจะลงจากอ้อมแขนแม่ แล้ววิ่งมาหาเขาอย่างไร้เดียงสา โผเข้าหาเพื่อขอจูบและอ้อมกอด
แต่ทำไมครั้งนี้ถึงไม่ทำล่ะ...
เธออารมณ์ไม่ดีหรือเปล่า? ไม่สิ อารมณ์ของเสี่ยวเจินไม่ได้เปลี่ยนไป
หรือเป็นเพราะช่วงนี้เขายุ่งกับงานของตระกูลที่พ่อมอบหมายให้ จนละเลยเสี่ยวเจิน เธอเลยงอนเขา?
เมโลเดินเข้าไปช้า ๆ ทักทายแม่เสียงเบา แต่สายตายังคงจับจ้องน้องสาวที่อยู่ในอ้อมแขนของแม่ ซึ่งจู่ ๆ ก็โอบแม่ไว้แล้วซุกหน้าเข้ากับอก
เหอรั่วหยวนมองปฏิสัมพันธ์ระหว่างลูกชายกับลูกสาว ก่อนตบไหล่ลูกสาวเบา ๆ แล้วถามเสียงอ่อนโยนว่า “เสี่ยวเจิน เป็นอะไรไป”
คุณไม่ตอบ แต่ในหัวกลับเอาแต่คิดถึงตอนจบของตัวเองในเรื่อง ความรักมีพลังน่ากลัว มันทำให้คนที่เคยรักและห่วงใยครอบครัวกลายเป็นคนละคนได้เพราะความรัก
“เสี่ยวเจิน” คุณได้ยินเมโลเรียกจากด้านหลัง “มาหาพี่ ให้พี่กอดหน่อย”
เด็กหนุ่มมองน้องสาวที่ซุกอยู่ในอ้อมแขนแม่โดยไม่ขยับ ดวงตาสีน้ำตาลอมเขียวสวยงามเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ ทำไมถึงไม่มาหาเขา
เขาทบทวนสิ่งที่ทำในช่วงนี้อย่างละเอียด นอกจากการเรียนที่หนักขึ้นจนจากเดิมได้เจอวันละสองครั้งเหลือแค่วันละครั้ง เรื่องอื่นก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนไป
หรือเสี่ยวเจินจะเสียใจเพราะเขามาหาเธอน้อยลง?
โธ่เอ๊ย ติดเขาจริง ๆ เลยนะ
เขาบ่นอย่างมีความสุข แล้วยื่นมือไปอุ้มน้องสาวออกจากอ้อมแขนแม่เอง เด็กหนุ่มวัย 12 ปีเริ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว ส่วนสูงของเขาเตี้ยกว่าแม่เพียงครึ่งศีรษะ จึงอุ้มน้องสาวเข้ามาในอ้อมแขนได้อย่างง่ายดาย
คุณอยู่ในอ้อมแขนเมโล กลิ่นกายของเขาจางและเย็นมาก ผมสีทองยาวประบ่าอย่างนุ่มนวลคลออยู่ข้างหู เขาลูบเส้นผมนุ่มฟูของคุณ
เขาก้มลงแตะหน้าผากคุณเบา ๆ
“ช่วงนี้พ่อเพิ่งมอบงานบางอย่างให้พี่จัดการ เลยต้องใช้แรงมากขึ้นนิดหน่อย พี่มีเวลาอยู่กับเธอน้อยลง ขอโทษนะ ยกโทษให้พี่ได้ไหม เสี่ยวเจิน”
คุณไม่เข้าใจเลยว่าเขาขอโทษเรื่องอะไร แต่ในเมื่อเมโลเป็นฝ่ายขอโทษก่อนอย่างหาได้ยาก แปลว่าเขาต้องแอบทำเรื่องไม่ดีลับหลังคุณแน่ ๆ คุณสรุปแล้วพยักหน้าโดยไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย
พอเห็นว่าคุณยอมคืนดี เมโลก็เอาแก้มมาแนบกับคุณ
“ชอบพี่ขนาดนี้ ย้ายมาอยู่กับพี่ไหม”
เดี๋ยวนะ เขาสรุปแบบนั้นมาจากไหนกัน
คุณยังไม่ทันปฏิเสธ แม่ก็ชิงตอบแทนคุณก่อน
“ไม่ได้ เสี่ยวเจินยังเล็กเกินไป แม่ไม่วางใจให้ลูกดูแลเธอหรอก”
เมโลเม้มปากเล็กน้อยเมื่อถูกแม่ปฏิเสธ แขนของเขาค่อย ๆ กระชับแน่นขึ้น เด็กหญิงในอ้อมแขนคล้ายจะรู้สึกไม่สบาย จึงยกเท้าถีบเขาไปทีหนึ่ง
เหอรั่วหยวนเปลี่ยนคำพูด แล้วเลือกทางสายกลางให้
“แต่คาบทฤษฎีดนตรีตั้งแต่ 9 โมงถึง 11 โมง ย้ายไปเรียนที่ห้องเปียโนข้าง ๆ ลูกพร้อมกับพี่ชายได้”
เขาทำตามที่แม่จัดการให้อย่างว่าง่าย อุ้มคุณไว้แล้วจูบแก้มคุณเบา ๆ
“ดีใจไหม เราจะได้อยู่ด้วยกันเพิ่มอีกสองชั่วโมง”