ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮั่วเซียนกู่เกือบจะพูดสิ่งที่คิดออกมาแล้ว แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดกลับไปหลายรอบ ก่อนเลือกถ้อยคำที่ฟังดูดีกว่า “มีความคิดเป็นของตัวเองมาก”
หน้าผากของฮั่วหว่านกระตุกอยู่สองสามที เธอจ้องฮั่วจิ้นด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา ก่อนถามว่า “ประมุขคะ เสี่ยวจิ้นทำอะไรไปหรือคะ ถ้าต้องชดใช้ค่าเสียหาย ฉันชดใช้ให้ได้...”
“ฮั่วหว่าน”
ฮั่วเซียนกู่ตัดบทฮั่วหว่าน แล้วมองฮั่วจิ้นที่ทำท่าราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างลังเล สุดท้ายก็เอ่ยว่า “ซิ่วซิ่ว พาพี่จิ้นของเธอออกไปก่อน”
ฮั่วซิ่วซิ่วขานรับ ก่อนยื่นมือไปดึงฮั่วจิ้น ฮั่วจิ้นอาศัยแรงดึงนั้นลุกขึ้น แล้วเดินออกไปพร้อมกับฮั่วซิ่วซิ่ว
เมื่อเห็นเด็กสาวทั้งสองออกจากห้องไปแล้ว ฮั่วเซียนกู่จึงละสายตากลับมามองฮั่วหว่าน
ฮั่วหว่านได้แต่คิดว่า ชาติก่อนเธอไปทำอะไรไว้กันนะ ชาตินี้ถึงได้มีลูกสาวแบบนี้?
จริงด้วย
ฮั่วเซียนกู่เอ่ยว่า “เด็กคนนี้อย่างฮั่วจิ้นเก่งมาก แต่ความคืบหน้าในการเรียนของเธอเร็วเกินไป ซิ่วซิ่วกับเด็กคนอื่น ๆ เทียบไม่ติดเลย”
“เพราะอย่างนั้น ให้เด็กคนนี้เรียนแยกต่างหากเถอะ ถ้าต้องการครู ไม่ว่าอยากเรียนอะไร ก็บอกฉันได้ ฉันจะจัดการให้”
ฮั่วหว่านมองอย่างคลางแคลงใจอยู่ชั่วขณะ ทำไมประมุขถึงไม่พูดว่าฮั่วจิ้นทำอะไรลงไปกันนะ?
ฮั่วเซียนกู่เอ่ยเสียงเนิบช้า “ฮั่วจิ้นไม่ได้แค่เรียนสิ่งที่ครูสอนจนเข้าใจ แต่ยังประยุกต์ใช้ได้อย่างแตกฉาน ยกตัวอย่างต่อยอดได้ แถมยังถกเถียงกับครูเรื่องเส้นแบ่งระหว่างความเป็นผู้ใหญ่กับความไร้เดียงสาว่าควรใช้วัยเป็นเกณฑ์หรือไม่”
“สุดท้ายก็ทำให้ครู...โมโหจนเดินหนีไป”
แต่เรื่องแบบนี้จะพูดอย่างไรดี?
ฮั่วจิ้นไม่ได้ร้องไห้หรือโวยวาย
ฮั่วเซียนกู่ถามเด็กคนอื่น ๆ แล้ว วันนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ ฮั่วจิ้นไม่ได้พูดจาไม่น่าฟังเลยสักคำ
ไม่สิ ต้องบอกว่าเธอไม่ได้พูดอะไรกับครูนอกเหนือจากการอภิปรายเลยแม้แต่คำเดียว
แต่ครูเป็นคนอารมณ์ร้อน อีกทั้งยังรู้สึกอับอายที่ถูกเด็กเจ็ดขวบพูดจนโต้ไม่ออก
เรื่องนี้จะโทษฮั่วจิ้นก็ไม่ได้
เด็กไม่ได้ก่อเรื่อง แค่คุยกันเรื่องปัญหาอย่างจริงจัง ตัวเองตอบไม่ได้ แล้วจะไปโทษเด็กได้อย่างไร?
แต่ฮั่วเซียนกู่ก็มองออกว่า ในบรรดาคนรุ่นที่สามของตระกูลฮั่ว ฮั่วจิ้นเป็นหนึ่งในผู้ที่เหมาะจะบ่มเพาะให้เป็นประมุขคนต่อไปมากที่สุดอย่างแน่นอน
แน่นอนว่าอีกคนก็คือฮั่วซิ่วซิ่ว
ฮั่วซิ่วซิ่วเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของฮั่วเซียนกู่เพียงผู้เดียว ดังนั้นนางจึงลำเอียงให้เด็กคนนี้อยู่บ้างเป็นธรรมดา
เรื่องที่ว่าจะให้ฮั่วจิ้นหรือฮั่วซิ่วซิ่วเป็นประมุข ฮั่วเซียนกู่เองก็เคยคิดไว้แล้ว
แต่ตอนนี้เด็ก ๆ ยังเล็กอยู่ จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน นางค่อย ๆ สังเกตและพิจารณาไปได้
“เอาละ กลับไปแล้วอย่าพูดถึงฮั่วจิ้นเลย เรื่องนี้เธอไม่ได้ทำผิด เป็นปัญหาของฉันเองที่ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของเธอ”
ฮั่วหว่านรีบกล่าวว่า “ประมุขคะ นี่เป็นความผิดของฉันเอง ในฐานะแม่ ฉันใส่ใจลูกไม่มากพอ กลับไปแล้วฉันจะลองทำความเข้าใจเด็กคนนี้ให้ดีค่ะ”
“อืม ไปเถอะ”
ฮั่วเซียนกู่ไม่ได้พูดอะไรอีก ฮั่วหว่านลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วหันหลังเดินจากไป
ระหว่างทางกลับเรือน ฮั่วหว่านครุ่นคิดเรื่องที่ตั้งชื่อนี้ให้ลูกสาวอย่างละเอียด
หลายคนบอกว่าอักษร “จิ้น” มีความหมายไม่ดี ทั้งเผาผลาญจนมอดไหม้ เหลือเพียงเศษซาก และสูญสิ้น
แต่เหตุผลที่ฮั่วหว่านเลือกอักษรนี้ ก็เพราะฮั่วจิ้นเป็นคนเลือกเอง
ก่อนหน้านี้ชื่อที่เธอตั้งให้ฮั่วจิ้นคือฮั่วฝู
ความหมายของชื่อนี้ชัดเจนอยู่แล้ว
คอยสนับสนุน
ในฐานะคนสายรอง น้องสาวของเธอคิดชิงอำนาจ แต่เธอไม่ได้คิดเช่นนั้น
เธอไม่อยากให้ลูกสาวเข้ามาพัวพันกับสงครามที่ไร้ควันปืนครั้งนี้ด้วย
ในตระกูลฮั่ว ผู้หญิงเป็นใหญ่ นั่นทำให้ผู้หญิงในตระกูลต้องแก่งแย่งชิงดีกันไม่หยุดหย่อน แม้จะเป็นคนรุ่นเดียวกัน
เธอเห็นมาแล้วว่าเส้นทางของฮั่วเสวี่ยยากเย็นเพียงใด
เธอมีลูกสาวอยู่คนเดียว จึงไม่อยากให้ลูกเดินบนเส้นทางนี้
แต่พอลูกสาวพูดได้ ก็ขอเปลี่ยนชื่อ
เธอเคยถามลูกสาวว่า ทำไมถึงอยากชื่อฮั่วจิ้น?
สำหรับคนในยุคนี้ ชื่อนี้ฟังดูเหมือนชื่อผู้ชายชัด ๆ
แต่ลูกสาวกลับพูดประโยคเดียวจนบทสนทนาจบลงทันที
ฮั่วจิ้นบอกว่า “ท่านแม่ ตอนคลอดลูก ท่านยังหลับเหมือนหมู จนลูกต้องคลานออกมาเอง แบบนี้ก็เรียกว่ากำเนิดใหม่จากเถ้าถ่านได้ใช่ไหม?”
ถูกต้องแล้ว
ฮั่วจิ้นเป็นคนที่มาเกิดใหม่ในครรภ์ สำหรับเธอแล้ว การได้มีชีวิตอีกครั้งก็เหมือนกำเนิดใหม่จากเถ้าถ่าน
ฮั่วจิ้นไม่สนว่าชื่อนี้จะมีความหมายอย่างไรในสายตาคนนอก
แต่สำหรับตัวเธอเอง เธอยังชินกับการให้คนอื่นเรียกว่าพี่จิ้นมากกว่า
หลายครั้งแม่เรียกเธอว่าอาฝู ใครจะรู้ว่าเรียกใครกันแน่?
ถ้าเธอตอบช้าไปนิด หรือนึกไม่ออกว่าแม่เรียกใคร แม่ก็จะไปกระซิบกับน้าของเธอเป็นการส่วนตัวว่า สงสัยเธอจะเป็นเด็กโง่
ไม่แน่ว่าตอนคลอดสมองอาจถูกหนีบจนเบี้ยวไปแล้ว
ทำเอาฮั่วจิ้นพูดไม่ออก
เธอแค่อยากจะบอกว่า: ท่านแม่ คนที่ยังหลับอยู่ตอนคลอดลูก ไม่มีสิทธิ์พูดแบบนี้หรอก!!!!
ฮั่วหว่านกลับมาถึงเรือนแล้วเดินหาไปทั่ว คนหายไปไหนกัน?
ในตรอกที่อยู่ไม่ไกลจากตระกูลฮั่ว เด็กหญิงตัวน้อยสองคนที่แต่งตัวงดงามราวตุ๊กตาจูงมือกัน มุ่งหน้าไปยังร้านค้าที่อยู่ไม่ไกล
ฮั่วซิ่วซิ่วถามอย่างระมัดระวังว่า “พี่คะ คุณย่ายังโกรธอยู่เลย เราหนีออกมาแบบนี้จะไม่เป็นไรหรือ?”
“ไม่เป็นไรหรอก”
ฮั่วจิ้นตบอกตัวเอง “วางใจเถอะ มีพี่อยู่ทั้งคน ไม่เกิดเรื่องหรอก”
“แล้วถ้าเราเจอคนร้ายล่ะ?”
ฮั่วจิ้นหันกลับมามองฮั่วซิ่วซิ่วอย่างประหลาดใจ “บ้านเรานี่เป็นบ้านคนดีหรือไง?”
ฮั่วซิ่วซิ่วถึงกับพูดไม่ออก คำพูดนี้จะให้เธอตอบอย่างไรดี?
ถึงพวกเธอจะยังเด็ก แต่เรื่องที่บ้านตัวเองทำ พวกเธอก็น่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจไม่ใช่หรือ?
ฮั่วซิ่วซิ่วจึงเดินตามพี่สาวที่อายุมากกว่าเธอสามเดือนมายังร้านค้า ทั้งลังเลทั้งตื่นเต้นเล็ก ๆ
พอเข้าไปในร้าน ฮั่วจิ้นก็ฉวยถุงขนมเผ็ดขึ้นมาถุงหนึ่งอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ฮั่วซิ่วซิ่วเพิ่งนึกขึ้นได้แล้วถามว่า “พี่ หนูไม่ได้เอาเงินมา พี่เอามาหรือเปล่า?”
“ใช้หน้าแลกไง”
ฮั่วจิ้นตอบอย่างไม่ใส่ใจ แล้วบอกเจ้าของร้านตรง ๆ ว่า “เถ้าแก่ เอาเหมือนเดิม”
เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคน พอเห็นฮั่วจิ้นก็ทักว่า “อ้าว ไม่ได้มาหลายวันแล้วนะ”
“ช่วยไม่ได้นี่คะ แม่หนูติดหนึบเกินไป”
เจ้าของร้านหัวเราะลั่น เขาดึงถุงใบหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ฮั่วจิ้น ก่อนบอกว่า “วางใจเถอะหนูน้อย ของในร้านฉันเลือกได้ตามสบาย เดี๋ยวมีคนมาจ่ายเงินให้เอง”
ฮั่วซิ่วซิ่วเป็นเด็กดี ไม่รู้เลยว่าพี่สาวจัดการเส้นทางนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว
แต่ถึงอย่างไรเธอก็ยังเป็นเด็ก พอได้ยินว่าเลือกของได้ตามใจและมีคนจ่ายเงินให้ ฮั่วซิ่วซิ่วก็เริ่มเลือกขนมที่อยากกินทันที
ส่วนฮั่วจิ้นอาศัยจังหวะที่ฮั่วซิ่วซิ่วกำลังเลือกของ เดินไปยืนตรงหน้าเจ้าของร้าน เจ้าของร้านเหลือบมองฮั่วซิ่วซิ่วอย่างระแวดระวัง ก่อนล้วงกล่องใบหนึ่งออกมาจากลิ้นชักโต๊ะอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ
ทันทีที่เปิดกล่อง ฮั่วจิ้นเหลือบมองแล้วพูดว่า “เอาละก็ได้”
พูดจบก็ชูนิ้วเป็นเลขแปด