บัดนี้นับแต่พันกู่แยกฟ้าผ่าดิน ก็ล่วงเลยมานับหยวนฮุ่ยไม่ถ้วนแล้ว
ลึกเข้าไปในเทือกเขาคุนหลุน ซานชิงทั้งสามซึ่งแปรมาจากจิตดั้งเดิมของพันกู่ ล้วนแปลงกายสำเร็จแล้ว
ไท่ชิงเล่าจื๊อนั่งขัดสมาธิอยู่ทางขวาสุด สวมอาภรณ์นักพรตสีเรียบ ผมขาวทั้งศีรษะทิ้งตัวลงบนบ่า รอบกายยังมีปราณเสวียนหวงจาง ๆ วนเวียนอยู่ เบื้องหน้าลอยตระหง่านด้วยเจดีย์องค์หนึ่ง
เจดีย์องค์นี้มีนามว่าเจดีย์หลิงหลงเสวียนหวงแห่งสวรรค์และแผ่นดิน เป็นสมบัติถวายคุณองค์สำคัญในภายหลัง ทั้งยังเป็นสมบัติป้องกันชั้นเลิศแห่งหงหวง
ยามนี้เจดีย์หลิงหลงเสวียนหวงแห่งสวรรค์และแผ่นดินส่งเสียงครืนก้อง เล่าจื๊อซึ่งเดิมกำลังเข้าสู่ห้วงรู้แจ้ง พลันค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ในใจเขาเต็มไปด้วยความฉงน ตั้งแต่เจดีย์หลิงหลงตกอยู่ในมือเขา เคยเกิดปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้เมื่อใดกัน เขาลุกขึ้นเตรียมตามหาต้นตอของเสียง เพื่อสืบดูให้กระจ่าง
เหยวนสือกับทงเทียนซึ่งนั่งอยู่ทางซ้ายต่างสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงหันมองเล่าจื๊อ
“พี่ใหญ่! ท่านเป็นอะไรไป?” เหยวนสือถามอย่างไม่เข้าใจ
“ใช่แล้วพี่ใหญ่ ท่านเพิ่งกลับจากข้างนอกได้ไม่นาน เหตุใดจึงจะออกไปอีกแล้ว?” ทงเทียนเกาศีรษะพลางเอ่ยคล้อยตาม
เล่าจื๊อยืนอยู่ตรงหน้าทั้งสอง มือหนึ่งถือเจดีย์หลิงหลง อีกมือหนึ่งลูบเครา กล่าวเนิบช้าว่า “ไม่รู้ว่าเหตุใดเจดีย์ของข้าจึงกระสับกระส่าย ข้าจึงอยากไปดูว่าเกิดเรื่องใดขึ้น”
ทงเทียนได้ยินดังนั้นก็เด้งตัวลุกขึ้นทันที เอ่ยกับเล่าจื๊อว่า “พี่ใหญ่ เช่นนั้นข้าจะไปกับท่านด้วย”
“หากพบอันตราย ข้ายังช่วยคุ้มครองท่านได้”
เล่าจื๊อได้ฟังแล้วก็อดกระอักกระอ่วนมิได้
ดูท่าทางของทงเทียนแล้ว หากพบอันตรายเข้าจริง ไม่รู้ว่าตนจะเป็นฝ่ายคุ้มครองเขา หรือกลับต้องถูกเขาถ่วงแข้งถ่วงขากันแน่
ทงเทียนย่อมดูออกว่าพี่ใหญ่กำลังรังเกียจตน จึงเบะปากอย่างน้อยใจแล้วหันไปมองเหยวนสือ
“พี่ใหญ่ ไม่สู้พวกเราสามพี่น้องไปด้วยกันเล่า?” เหยวนสือค่อย ๆ ลุกขึ้น แล้วเสนอแก่เล่าจื๊อ
เล่าจื๊อพยักหน้ารับ “ก็ดี”
เล่าจื๊อถือเจดีย์หลิงหลงเสวียนหวงแห่งสวรรค์และแผ่นดินนำทาง สามพี่น้องมุ่งหน้าไปทางทะเลบูรพา บินไปเป็นเวลานาน
เมื่อผ่านเกาะเซียนเผิงไหล เสียงครืนก้องจากเจดีย์เสวียนหวงในมือเล่าจื๊อก็ดังชัดเจนขึ้นทุกที
“คิดว่าคงอยู่ที่นี่”
เหยวนสือมองเกาะเซียนเผิงไหลเบื้องหน้า อดอุทานด้วยความประหลาดใจมิได้ “พวกเราสามพี่น้องมาทะเลบูรพาหลายครั้ง แต่กลับไม่เคยสังเกตเลยว่าที่นี่มีเกาะเซียนอีกแห่งซ่อนอยู่”
“พี่ใหญ่ พี่รอง พวกท่านดูสิ นอกเกาะยังมีม่านผนึกอยู่อีกชั้นหนึ่ง”
“พวกท่านถอยไป ข้าจัดการเอง!” ทงเทียนโบกมือใหญ่ พลางบอกเหยวนสือกับเล่าจื๊อ
เหยวนสือกับเล่าจื๊อถูกทงเทียนขวางไว้เบื้องหลัง ทั้งสองสบตากัน ต่างเห็นแววอับจนใจในดวงตาของอีกฝ่าย ทงเทียนผู้นี้ไม่ว่าจะผ่านไปกี่หมื่นปี ก็ยังเหมือนเด็กไม่รู้จักโต
แต่เมื่อเผชิญกับม่านผนึกที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ทงเทียนก็ไม่อาจหลอมรวมมันได้ในทันที
เล่าจื๊อกับเหยวนสือเองก็ไม่คิดเข้าไปแทรก ทั้งสองหาที่นั่งลง แล้วเฝ้ามองทงเทียนหลอมม่านผนึกทีละชั้นอย่างเงียบ ๆ
ใช้เวลาเพียงชั่วเวลาจิบชาเท่านั้น
ทงเทียนตะโกนเรียกพี่ชายทั้งสอง “พี่ใหญ่! พี่รอง! ดูสิ ข้าหลอมม่านผนึกนี้ได้แล้ว”
เห็นเขาเท้าเอวทั้งสองข้าง ท่าทางรอคำชม เหยวนสือก็อยากเขกกะโหลกเขาสักที
แต่ในยามนี้เหยวนสือกับเล่าจื๊อต่างมองไปยังเกาะเซียนเผิงไหลเบื้องหลังทงเทียน ทั้งสองล้วนตื่นตะลึง
ทงเทียนรู้สึกสงสัย จึงหันกลับไปมองทิวทัศน์ภายในเกาะเซียน เมื่อเห็นแล้วก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจเช่นกัน
“มิน่าเล่าจึงมีม่านผนึกแต่กำเนิด!”
“ไม่คิดเลยว่าที่นี่จะเป็นดินแดนขุมทรัพย์!”
ทงเทียนมองรากวิญญาณทั่วเกาะอย่างตื่นเต้น
เล่าจื๊อซึ่งอยู่ข้าง ๆ เอ่ยช้า ๆ ว่า “ปรากฏการณ์ประหลาดนั้นอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้”
“ดี เช่นนั้นพวกเรารีบไปดูกัน!” เหยวนสือเอ่ยคล้อยตาม
เล่าจื๊อเดินนำหน้า เหยวนสือเพิ่งก้าวไปได้สองก้าวก็หันกลับไปเห็นทงเทียนยังคงชื่นชมรากวิญญาณอยู่ข้าง ๆ พลันเดือดดาลขึ้นมา จึงเข้าไปคว้าหูเขาไว้แล้วลากตามเล่าจื๊อไป
“โอ๊ย! ปล่อยเร็วเข้า ปล่อยสิ พี่รอง เจ็บนะ!” เสียงร้องโหยหวนของทงเทียนดังก้องไปทั่วเกาะเซียนเผิงไหล
ขณะนี้ ณ ส่วนลึกของเกาะเซียน รากบัวเสวียนหวงอู่ถู่กำลังดูดซับปราณเสวียนหวงอันไร้สิ้นสุดจากเส้นชีพจรปฐพี
ครืนครั่น—
ท้องฟ้าซึ่งเดิมสว่างไสว พลันถูกเมฆดำหนาทึบปกคลุมในพริบตา
เสียงครืนครั่นดังไม่ขาดสายจากส่วนลึกของชั้นเมฆ บางครายังมองเห็นสายฟ้าสีม่วงจาง ๆ
ซานชิงทั้งสามซึ่งกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ เห็นภาพเช่นนั้นแล้วก็อดหยุดฝีเท้ามิได้
“มีสิ่งมีชีวิตกำลังจะแปลงกายหรือ?”
“พี่ใหญ่ ข้าดูแล้วทัณฑ์อัสนีนี้แปลกประหลาดอยู่บ้าง”
“นี่จะเป็นสายฟ้าเทพจื่อเซียวหรือ?”
“มีชาติกำเนิดเช่นไรกัน ถึงได้ชักนำสายฟ้าเทพที่ราวกับทำลายล้างโลกมาสู่ตนได้”
“พี่ใหญ่ พี่รอง พวกเรารีบไปกันเถิด ข้าอยากเห็นกับตาจริง ๆ”
เมื่อทั้งสามไปถึง ก็เห็นเด็กน้อยลอยอยู่กลางอากาศถูกสายฟ้าเทพจื่อเซียวสายแรกฟาดเข้าใส่แล้ว
เพียงมองแวบเดียว เล่าจื๊อก็เห็นว่ากลิ่นอายเต๋ารอบกายเด็กน้อยผู้นั้นเชื่อมโยงกับกลิ่นอายของเจดีย์หลิงหลงเสวียนหวงแห่งสวรรค์และแผ่นดินในมือเขา
ยามนี้เจดีย์หลิงหลงยังแผ่ปราณเสวียนหวงออกมาหล่อเลี้ยงต้นกำเนิดของเด็กน้อยผู้นั้น
“ฮ่า ๆ ๆ” เล่าจื๊อหัวเราะออกมาอย่างยินดี
ทงเทียนที่อยู่ข้าง ๆ เห็นแล้วราวกับเห็นผี เขาก้มตัวกระซิบข้างหูเหยวนสือว่า “พี่ใหญ่คงไม่ได้เสียสติไปแล้วกระมัง?”
“เด็กคนนั้นกำลังเผชิญทัณฑ์อัสนีอยู่แท้ ๆ เขายังมีแก่ใจหัวเราะอีก”
เหยวนสือได้ยินดังนั้นก็ยกมือดีดหน้าผากทงเทียนอย่างแรงหนึ่งที
ทงเทียนร้องไห้กระซิก “ตีข้าอีกแล้ว!!!”
“ครืน—”
สายฟ้าเทพจื่อเซียวสายที่สองและสายที่สามฟาดลงมาต่อเนื่องกัน
เล่าจื๊อยืนอยู่ข้าง ๆ โดยมิได้ลงมือช่วย
เหยวนสือเอ่ยถามว่า “พี่ใหญ่ดูจะสนใจเด็กคนนี้อยู่บ้าง เหตุใดจึงไม่ลงมือช่วยให้เขาผ่านทัณฑ์อัสนี?”
เล่าจื๊อหันไปหาเหยวนสือ ดวงตาเปื้อนรอยยิ้ม แล้วกล่าวเสียงเบาว่า “เจ้าลองมองเด็กคนนั้นให้ดี ทัณฑ์อัสนีนี้ทำร้ายเขาได้จริงหรือ?”
เหยวนสือไม่เข้าใจ จึงหันไปมองเด็กน้อยที่ยืนอยู่กลางอากาศอีกครั้ง คราวนี้เขามองอย่างละเอียดถี่ถ้วน มิใช่เพียงเหลือบมองผ่าน ๆ เช่นครั้งแรก
“เขาคือกายวิญญาณแห่งพนธดินปฐมกาลอู่ถู่...แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น ทัณฑ์อัสนีจื่อเซียวก็...ไม่สิ ในกายเขายังมีต้นกำเนิดของบัวเขียวจ้าวฮวาอยู่สายหนึ่งด้วย!”
“เป็นเช่นนี้เอง เพราะมีต้นกำเนิดนี้ ทั้งยังเป็นสายสืบทอดอันชอบธรรมของฟ้าดิน ทัณฑ์อัสนีย่อมไม่อาจทำร้ายเขาได้ ฮ่า ๆ ช่างพบสมบัติเข้าแล้วจริง ๆ” เหยวนสือพึมพำกับตนเองตั้งแต่แรก ก่อนจะหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในท้ายที่สุด
เมื่อเห็นเหยวนสือเป็นเช่นนั้น เล่าจื๊อก็พลันเกิดลางสังหรณ์ถึงวิกฤต เขาเห็นเด็กน้อยที่กำลังผ่านทัณฑ์อัสนียืนหยัดอยู่บนพื้นอย่างมั่นคงแล้ว จึงรีบเหินกายเข้าไปหา
“เจ้าหนูน้อย ตอนเจ้าผ่านทัณฑ์อัสนี เจดีย์หลิงหลงเสวียนหวงของนักพรตผู้นี้ได้หล่อเลี้ยงต้นกำเนิดของเจ้า”
“ไม่ทราบว่าเจ้ายินดีกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?”
ชิงเยาที่เพิ่งแปลงกายสำเร็จยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย
เห็นเด็กน้อยเงียบอยู่นาน เล่าจื๊อจึงย่อตัวลง น้ำเสียงอ่อนโยนยิ่งขึ้น
“เจ้าดูปราณเสวียนหวงที่แผ่ออกมาจากเจดีย์หลิงหลงเสวียนหวงแห่งสวรรค์และแผ่นดินในมือข้าสิ เข้ากันกับเจ้ามากใช่หรือไม่”
“วันนี้หากเจ้ายอมกราบข้าเป็นอาจารย์ วันหน้าหากนักพรตผู้นี้ได้สมบัติล้ำค่าอื่นมาอีก ก็จะมอบเจดีย์หลิงหลงเสวียนหวงนี้ให้เจ้า ดีหรือไม่?”
ทงเทียนที่อยู่ไม่ไกลเห็นภาพนี้แล้วตกตะลึงยิ่ง พึมพำว่า “พี่ใหญ่ช่างใจกว้างจริง ๆ”
เหยวนสือที่อยู่ข้าง ๆ กัดฟันด้วยความโมโห กระทืบเท้าด้วยความขุ่นเคือง พี่ใหญ่ช่างเจ้าเล่ห์นัก ถึงกับชิงลงมือก่อนเขาเสียแล้ว หากมิใช่เพราะพวกเขาสามพี่น้องเพิ่งแปลงกายได้ไม่นาน และมีเพียงพี่ใหญ่ที่มีอาวุธวิเศษอยู่ในมือ เขาก็อยากติดสินบนเด็กคนนี้อยู่หรอก น่าเสียดายที่ในมือไม่มีสิ่งใดเลย