"ท่านอาจารย์ แถวแรกคนที่สามขอรับ" กู้ฉือเซี่ยนเอ่ยเตือนอย่างจงใจ
หมิงเยวียนมองตามไป ถือว่าพอใจอยู่บ้าง
เป็นศิษย์ที่ไม่เลวเลย หน้าตาเรียบร้อย กิริยางดงาม เพียงแต่ไม่รู้ว่าฝีมือการฝึกตนเป็นเช่นไร
บัดนี้ลานกว้างเริ่มทดสอบรากวิญญาณแล้ว
การทดสอบที่เชิงเขาคือการคัดกรองรากวิญญาณขั้นแรก ส่วนใหญ่คัดกรองว่ารากวิญญาณของเด็กหนุ่มเหล่านี้เป็นอย่างไร
การทดสอบรากวิญญาณบนเขานั้น ส่วนใหญ่ทดสอบความบริสุทธิ์ของรากวิญญาณ
เมื่อถึงคราวของเจี่ยนฟูหว่าน นางเดินขึ้นไปอย่างตื่นเต้น วางมือลงบนม้วนหนังสือ
น้ำหมึกใต้ปลายนิ้วเปล่งแสงสีทอง ก่อนกระจายตัว หลอมรวมกัน ราวกับวังวนที่โอบล้อมนิ้วนางไว้
ไม่นานนัก ม้วนหนังสือก็เปล่งแสงสีเขียว เถาวัลย์แข็งแรงพวยพุ่งออกมาจากม้วนหนังสือ พันเกี่ยวอยู่ที่ปลายนิ้วและข้อมือของนาง
ผู้ดูแลมองดู ใบหน้าแย้มยิ้ม ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
"ยอดเยี่ยม รากวิญญาณไม้ขั้นดี ผ่านไปได้"
"เจ้าค่ะ" เจี่ยนฟูหว่านขอบคุณผู้ดูแล แล้วเดินไปรออีกด้านหนึ่ง
รากวิญญาณไม้
นางมีรากวิญญาณไม้
เด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างเจี่ยนฟูหว่านเอามือปิดจมูก กล่าวเหน็บแนมว่า "ถอยห่างข้าหน่อย เหม็นจัง"
รอยยิ้มในดวงตาของเจี่ยนฟูหว่านแข็งค้างไปชั่วขณะ หันไปมองเด็กสาวข้างกาย แล้วแสยะยิ้มอีกครั้ง
"ขออภัย"
นางเอ่ยพลางเดินหลีกไปสองก้าว แต่แววตาจับจ้องแผ่นหลังของอีกฝ่ายเขม็ง
สายตานั้นเย็นเยียบ เพียงแค่จ้องมองคนตรงๆ รอยยิ้มก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น
เจี่ยนฟูหว่านจำรูปร่างหน้าตาของอีกฝ่ายได้แม่นยำแล้ว จึงดึงสายตากลับมา กลับกลายเป็นเด็กสาวอ่อนหวานน่ารัก อ่อนแอไร้พิษภัยเหมือนเดิม
กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงสองลมหายใจ ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น ไม่มีผู้ใดสนใจ ยิ่งไม่ถูกกระจกวารีจันทรามองเห็น
หลังจากคัดกรองเสร็จ ก็ถึงขั้นตอนการคารวะอาจารย์
เด็กหนุ่มที่ผ่านการคัดเลือกเหล่านี้ หมิงเยวียนจะเลือกไปหนึ่งคน หรือไม่เลือกเลยก็ได้
ผู้ที่ถูกเลือกเป็นศิษย์สายตรง ส่วนผู้ที่ไม่ถูกเลือกก็จะเข้าเป็นศิษย์ภายใน
ศิษย์ภายในมีกฎการตรวจสอบ หากฝีมือการฝึกตนไม่คืบหน้าภายในสามปี จะถูกลดขั้นไปเป็นศิษย์ภายนอก
ย่อมไม่มีผู้ใดอยากเป็นศิษย์ภายนอก
ผู้ดูแลส่งกระแสจิตไปหาหมิงเยวียนเพื่อรายงานความคืบหน้า
"เจ้าสำนัก คัดกรองเสร็จสิ้นแล้วขอรับ"
"อืม" หมิงเยวียนตอบรับเบาๆ สายตาจับจ้องไปยังเด็กหนุ่มหลายสิบคน
ในกลุ่มเด็กหนุ่มชุดนี้ ผู้ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดคือเจี่ยนฟูหว่าน
ไม่มีอะไรให้ต้องเลือกมากนัก
หมิงเยวียนบอกตำแหน่งแก่ผู้ดูแล ผู้ดูแลเห็นแล้วจึงยื่นหยกประจำตัวศิษย์สายตรงแก่เจี่ยนฟูหว่าน
"ยินดีด้วย นับจากนี้ เจ้าคือศิษย์สายตรงคนที่สี่ของเจ้าสำนัก ตามข้ามาคารวะอาจารย์เถิด"
เจี่ยนฟูหว่านรับหยกมาแล้วรีบเอ่ยขอบคุณ "เจ้าค่ะ"
จากลานกว้างไปยังตำหนักเก๋อโหลวนั้นเป็นทางลาดชันราวกับหน้าผาตัด ต้องใช้กระบี่เหินจึงจะขึ้นไปได้
ผู้ดูแลพาเจี่ยนฟูหว่านเหาะไปยังโถงของตำหนักเก๋อโหลว เจี่ยนฟูหว่านเห็นกู้ฉือเซี่ยนในปราดเดียว นางตื่นเต้นจนกำหยกแน่น แล้วก้าวไปคุกเข่าลงตรงหน้าหมิงเยวียน
"ศิษย์เจี่ยนฟูหว่าน คารวะท่านอาจารย์!"
หมิงเยวียนกวาดสายตามองรูปลักษณ์ของเด็กสาวจากบนลงล่าง ผอมไปสักหน่อย แต่โชคดีที่พรสวรรค์ไม่เลว
"เข้าเป็นศิษย์แห่งสำนักข้า ต้องหมั่นฝึกฝนอย่างมุ่งมั่น ไม่อาจออกนอกลู่นอกทาง เจ้าทำได้หรือไม่"
เจี่ยนฟูหว่านโขกศีรษะตอบ "ศิษย์ทำได้เจ้าค่ะ"
หมิงเยวียนผงกศีรษะ
"ลุกขึ้นเถิด ท่านนี้คือศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า กู้ฉือเซี่ยน ท่านนี้คือศิษย์พี่รองคนที่สามของเจ้า ว่างซู เจ้ายังมีศิษย์พี่รองอีกคนหนึ่งคือเยียนเกอ นางมีนิสัยเย็นชา ไม่ค่อยออกมา เมื่อถึงเวลาอันควรก็จะได้พบกันเอง"
เจี่ยนฟูหว่านพยักหน้า รับถ้วยชาที่ศิษย์ในสำนักส่งให้ แล้วนำไปมอบแก่อาจารย์
"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่รองคนที่สามเพคะ"
ว่างซูยิ้ม ส่งของขวัญต้อนรับ
"ไม่ต้องเกรงใจหรอก ศิษย์น้องเล็ก ปิ่นนี้อันนี้มอบให้เจ้า"
"ขอบคุณศิษย์พี่รองคนที่สามเพคะ" เจี่ยนฟูหว่านยิ้มให้เด็กสาวตรงหน้า เป็นรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา
ว่างซูรู้สึกหนาวเย็นขึ้นมาฉับพลัน
กู้ฉือเซี่ยนก็มอบของขวัญเช่นกัน "กระบี่เล่มนี้ชื่อว่าว่างชวน ศิษย์น้องรับไปเถอะ"
เจี่ยนฟูหว่านรับกระบี่มา ยิ้มละไม รอยยิ้มนี้แหละที่ถึงดวงตาอย่างแท้จริง ถึงกับทำให้ว่างซูแทบจะรักษาสีหน้าไว้ไม่อยู่
รอยยิ้มจริงกับรอยยิ้มปลอม แตกต่างกันมากเกินไป
"ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่เพคะ ข้าชอบมาก" เจี่ยนฟูหว่านรั้นเสียงออดอ้อน หวานหยาดเยิ้ม ใครได้ยินก็รู้สึกหูชาไปหมด
ว่างซู: "…………"
การเลือกปฏิบัติมันชัดเจนเกินไปแล้ว
"ระบบ ค่าความรู้สึกดีของนางเอกที่มีต่อข้าเท่าไรนะ"
[ค่าความรู้สึกดีของเจี่ยนฟูหว่าน: -30%]
"ติดลบเนี่ยนะ"
ว่างซูงุนงงสิ้นดี "ข้ากับนางเพิ่งพบหน้ากันไม่ใช่หรือ ข้าก็ไม่เคยทำอะไรให้นางไม่พอใจมิใช่หรือ เหตุใดจึงกลายเป็นติดลบได้เล่า"
[เป็นเรื่องปกติ นางให้ศิษย์พี่รองคนที่สองซึ่งไม่เคยพบหน้ากันเป็น -30% เช่นกัน]
"ข้าจะมีอันตรายถึงชีวิตหรือไม่"
[ขนาดนั้นก็ไม่ถึงหรอก]
ว่างซูไม่เชื่อ
เริ่มต้นก็ติดลบ ทำให้นางใจสั่นอยู่บ้าง
นางเอกเกลียดนางขนาดนี้เชียวหรือ
แล้วนางจะทำภารกิจได้อย่างไร
พิธีคารวะอาจารย์จบลง หมิงเยวียนมอบเจี่ยนฟูหว่านให้ว่างซูเป็นผู้ดูแล
กู้ฉือเซี่ยนวางใจไม่ค่อยได้ ระหว่างทางกำชับไว้มากมาย ให้ว่างซูจัดหาห้องพักดีๆ ให้เจี่ยนฟูหว่าน จากนั้นจึงไปจัดการธุระของสำนัก
ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ เขาจะยุ่งมากเป็นปกติ
ว่างซูพาเจี่ยนฟูหว่านมาถึงเรือนพัก เอ่ยแนะนำตำแหน่งต่างๆ อย่างคร่าวๆ
ห้องส่วนใหญ่ว่างเปล่า ว่างซูอาศัยอยู่ในห้องเล็กๆ ตรงมุม ที่นั่นเวลาผลักหน้าต่างออกไปจะเห็นหมู่เมฆเคลื่อนคล้อย
ว่างซูชื่นชอบห้องนั้นมาก แม้ตำแหน่งจะค่อนข้างเปลี่ยว แต่ก็มีข้อดีที่วิวทิวทัศน์งดงาม
นางหันไปถามเจี่ยนฟูหว่านที่เงียบมาตลอดทาง
"ศิษย์น้องเล็ก เจ้าอยากพักอยู่ห้องไหน"
เจี่ยนฟูหว่านมองว่างซู ยังคงมีท่าทีสุภาพเรียบร้อยเช่นเดิม มองอย่างไรก็ให้ความรู้สึกห่างเหินอยู่บ้าง
"ศิษย์พี่ ข้าจำเป็นต้องอาศัยอยู่แถวนี้จริงๆ หรือเพคะ" เจี่ยนฟูหว่านกล่าวพลางทำเสียงน้อยใจ ท่าทางดูราวกับว่าโดนใครมารังแกอย่างไรอย่างนั้น
ว่างซู: "…………"
"แล้วเจ้าอยากอยู่ที่ไหน" ว่างซูถาม
"ศิษย์พี่ใหญ่พักอยู่ที่ไหนเพคะ" เจี่ยนฟูหว่านเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาแวววาวจ้องมองว่างซู
ยังไม่ทันได้พูดคุยกันเท่าไร ดวงตาก็คลอไปด้วยน้ำตา ว่างซูเห็นแล้วไม่รู้จะพูดอย่างไรดี
"ที่พักของศิษย์ชายหญิงในสำนักแยกกันอยู่ ศิษย์พี่ใหญ่พักอยู่ที่เรือนชาย ส่วนเรือนหญิงอยู่ทางนี้ แต่ศิษย์สายตรงจะมีห้องเดี่ยว การปฏิบัติจะดีกว่าสักหน่อย" ว่างซูอธิบาย
ได้ยินดังนี้ เจี่ยนฟูหว่านจึงไม่ดึงดันอีก เลือกห้องที่กว้างขวางที่สุด
ว่างซูออกไปเรียกศิษย์ในสำนักสองสามคนเข้ามา จัดหาเครื่องนอนและข้าวของต่างๆ ให้เรียบร้อย
เจี่ยนฟูหว่านแอบสังเกตว่างซูอยู่ตลอด มิได้ลดความระมัดระวังลงเลย
ที่เมื่อครู่พูดคุยหัวเราะกระซิกกับศิษย์พี่ใหญ่ มองอย่างไรก็ทำให้เจี่ยนฟูหว่านไม่สบายใจ
ขัดตาเสียจริง…………
ว่างซูหันกลับมา เจี่ยนฟูหว่านยิ้มเขินๆ ให้
แววตาอันเยือกเย็นนั่นหายวับไปอย่างรวดเร็ว ว่างซูนึกว่าตนเองเกิดภาพหลอน จึงกำชับศิษย์ให้นำกล้วยไม้สองกระถางมาวางในห้องต่อ เพื่อให้มีชีวิตชีวามากขึ้น
"ศิษย์พี่ ข้าหิวแล้ว"
"ข้าเกือบลืมไปเลย เจ้ายังไม่ผ่านการอดอาหาร" ว่างซูยิ้ม "ไปเถิด ข้าจะพาเจ้าไปโรงอาหาร ข้าเองก็ยังไม่ผ่านการอดอาหารเช่นกัน"
โรงอาหารสำหรับศิษย์ภายในของสำนักสุริยันจันทราอยู่ที่ยอดเขาอีกลูกหนึ่ง จะไปเหินกระบี่ไป หรือเดินข้ามสะพานลอยฟ้าก็ได้
ว่างซูพาเจี่ยนฟูหว่านเดินไปตามสะพานลอยฟ้า
เมื่อยืนอยู่บนสะพานลอยฟ้า จะได้เห็นทิวทัศน์อันงดงามที่สุดของสำนักสุริยันจันทราจันทร์
แม้ว่าสำนักสุริยันจันทรามิใช่สำนักใหญ่อะไร แต่มีข้อดีตรงที่มีวิชาครบถ้วน ฝีมือของศิษย์ในสำนักโดยทั่วไปมั่นคงดี ปกปักรักษาผืนดินแห่งนี้ไว้ ค่อยๆ สั่งสมชื่อเสียงที่ดีขึ้นมาบ้าง