ล้วงไม้ขีดออกมาก้านหนึ่ง
จุดไม่ติด
จุดอีกล้านหนึ่ง
ก็ยังไม่ติดอีก
"ให้ตายเถอะ"
หลินเซิ่งลี่ด่าทอออกมา
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสภาพแวดล้อมแถวนี้ หรือว่าไม้ขีดของน้องชายมันคงจะชื้นไปแล้ว
เขาเก็บไม้ขีดกลับเข้าไปในอก แทรกไว้กับเสื้อชั้นในที่อยู่ด้านในเสื้อแจ็คเก็ตบุนวม อุ่นไว้สักพัก
จากนั้นก็หยิบออกมาลองจุดอีกครั้ง
ฉึก——
เปลวไฟเล็กๆ จุดหนึ่งลุกขึ้นมาที่ปลายนิ้ว
หลินเซิ่งลี่รีบใช้มือป้อง แล้วยกไปจ่อที่เศษยางสน
ยางสนพอโดนไฟ ตอนแรกก็มีควันดำๆ ลอยออกมา แล้วจากนั้นก็วูบเดียวก็ติดไฟ
ยางสนสีเหลืองอำพันกลายเป็นเปลวไฟสีส้มแดงก้อนหนึ่ง
วินาทีถัดมา
กิ่งสนรอบๆ ก็ติดไฟไปด้วยทั้งหมด
พร้อมกับเสียงดังเปรี๊ยะป๊ะ เปลวไฟจากกิ่งสนก็ลุกโชนสูงขึ้นมาทันที
ก็ดีที่ตอนนี้มีแต่หิมะปกคลุม ถ้าเป็นฤดูอื่น ทำแบบนี้มันคือการหาความตายชัดๆ
แค่พลาดนิดเดียว รอบๆ อาจจะลุกเป็นไฟทั้งหมด!
หลินเซิ่งลี่เห็นดังนั้น ก็รีบเอาใบสนมากลบลงไป
ใบสนพอโดนไฟ ตอนแรกก็ม้วนงอ แล้วจากนั้นก็มีควันขาวๆ พวยพุ่งออกมาเป็นก้อนใหญ่
ควันถูกลมหอบเอา พัดลอยละลิ่วไปทางปากถ้ำ
หลินเซิ่งลี่เพิ่มกิ่งไม้แห้งๆ กึ่งหมาดๆ ลงไปอีกสองสามกิ่ง
พอวางกิ่งไม้แห้งทับลงไป เปลวไฟก็ลดลงทันที
แต่ควันกลับมากขึ้น
ควันหนาทึบสีเทาอ่อน ปลิวตามลม พัดตรงเข้าไปในช่องโหว่ทั้งสองช่องนั้น
หลินเซิ่งลี่รีบถอยออกมาสองสามก้าว แล้วย่อตัวลงข้างๆ มือข้างหนึ่งถือปืนลูกซอง ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ปากถ้ำ
หนึ่งนาที
สองนาที
สามนาที
ควันพัดเข้าไปไม่หยุด
ในถ้ำไม่มีวี่แววความเคลื่อนไหวใดๆ เลย
"หรือว่าจะเป็นถ้ำเปล่า?"
หลินเซิ่งลี่อดบ่นในใจไม่ได้ ผ่านไปตั้งนานขนาดนี้แล้ว ยังไม่มีอะไรขยับเลยสักนิด "ไม่น่าใช่ ไม่น่าใช่ เมื่อกี้ยังเห็นรอยตีนเป็นๆ อยู่เลยนี่นา?"