รถจี๊ปสั่นไปตลอดทาง
หิมะบนถนนถูกยางรถบดส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด รถกระเด้งขึ้นลงเป็นจังหวะ
“ให้ตายเถอะ มันสั่นเกินไปแล้ว”
หยูชุ่นกอดพนักเก้าอี้ข้างหน้าไว้ หน้าตาบึ้งตึงไปหมด
“แกพูดให้น้อยหน่อยเถอะ”
เจ้าชิ่งซานวางปืนพาดบนขา มองเขาควบหนึ่ง: “เดี๋ยวเจอหมีจริง ๆ แกคงอ้วกเอาข้าวเช้าที่กินไปออกมา แล้วฉันจะไม่ยุ่งด้วย”
“ไม่มีทาง”
“แค่ตอนนี้ฉันยังปรับตัวไม่ได้”
“ปรับไม่ได้อะไร ปรับไม่ได้”
“นั่งบนรถยังทรงไม่อยู่ แล้วจะไปจัดการหมีดำได้ยังไง?!”
สองสามคนพูดหยอกล้อกันไป พลางมุ่งหน้าไปยังแปลงป่าที่สอง
พอรถออกจากเขตสถานีไม้ ผู้คนบนถนนก็เริ่มน้อยลง แต่ร่องรอยบนหิมะกลับยุ่งเหยิงมากขึ้น
เริ่มจากรอยเท้าหลายจุด
ตามด้วยรอยไม้ถูกับพื้น
เลยไปอีก ตรงรั้วไม้ข้างแปลงเพาะชำ เห็นได้ชัดว่ามีท่อนหนึ่งเอียงไป
“ถึงแล้ว”
ชายวัยกลางคนที่นั่งขับอยู่เหยียบเบรก รถกระตุกเล็กน้อย: “เข้าไปอีก รถไม่สะดวกแล้ว”
“ดูฝั่งนั้นสิ”
ชายวัยกลางคนพูดพลางชี้ไปข้างหน้า: “เมื่อคืนรั้วนั่นแหละที่สัตว์ร้ายตัวนั้นชนพัง”
ประตูเปิดออก
ลมหนาวพัดเข้ามากระแทก สองสามคนอดสั่นสะท้านไม่ได้
จุยเฟิงกระโดดลงไปก่อน จมูกสูดดมไปตามพื้นหิมะ
ท่าเสวี่ยไม่ได้รีบร้อนเท่า พอลงถึงพื้นก็ยืนนิ่ง ใบหูขยับเบา ๆ สองที แล้วค่อย ๆ เดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ
“อย่าเพิ่งแยกย้าย”
หลินเซิ่งลี่ยกปืนขึ้นพาดบ่า ก้าวไปสองก้าวใกล้แปลงเพาะชำก่อน
พื้นหิมะเต็มไปด้วยความยุ่งเหยิง
ฝั่งแปลงผัก ดินที่เคยเตรียมไว้เป็นร่องถูกคุ้ยเขี่ยเละเทะ หิมะกับโคลนปนกันเป็นก้อนดำ ๆ
เสาไม้หลายต้นล้มอยู่ข้าง ๆ
ไม่ไกลออกไป มีโครงไม้อยู่ตัวหนึ่ง ครึ่งหนึ่งถูกพลิกคว่ำ
“เฮอะ”
“เป็นฝีมือสัตว์ร้ายตัวนั้นจริง ๆ”
เจ้าชิ่งซานย่อตัวลง ลูบหิมะบนพื้นแล้วหรี่ตาลง: “ดูรอยนีสิ”
เขาชี้ขึ้น
ห่างจากขอบแปลงผักไม่ถึงสองก้าว มีรอยอุ้งเท้าขนาดเท่าฝ่ามือชัดเจนอยู่บนหิมะ
ห้านิ้วกางออก ปลายเล็บกดลึก
ขอบ ๆ ยังมีหิมะเปียก ๆ ที่เพิ่งถูกพลิกขึ้นมาใหม่
“สด ๆ”
“เมื่อคืนทิ้งไว้?”
“น่าจะใช่”
เจ้าชิ่งซานเอามือเทียบข้างรอย สีหน้าจริงจังขึ้นมา: “ตัวไม่เล็ก”
“นี่แค่เท้าหน้า”
“ถ้ายืนขึ้นจริง ๆ อย่างน้อยก็ห้าร้อยหกร้อยจิน”
“ใหญ่ขนาดนั้นเลย?!”