ตำบลผานกู่
ทันทีที่หลินเซิ่งลี่ผลักประตูเปิด ไออุ่นก็โชยมาปะทะหน้า
ข้างในห้องถูกทำให้อบอุ่นขึ้นจนทั่วแล้ว
"กลับมาแล้วหรือ?"
เห็นหลินเซิ่งลี่กลับมา เสิ่นมู่หัวก็ลุกขึ้นยืนทันที: "ยังอย่าเพิ่งเข้าข้างในก่อน กระทืบหิมะบนรองเท้าออกก่อนสิ"
"รู้แล้ว"
หลินเซิ่งลี่กระทืบเท้าอยู่ที่หน้าประตู แล้วถอดหมวกกับเสื้อคลุมออกไปแขวนไว้ข้าง ๆ ก่อนค่อยเข้าบ้าน
ตอนนี้ เสิ่นมู่หัวเตรียมอ่างน้ำร้อนไว้แล้ว: "รีบล้างหน้าเถอะ วันนี้เหนื่อยมากใช่ไหม? มีเรื่องตั้งมากมาย"
"ฉันจะเช็ดหน้าและคอให้"
"ได้"
เสิ่นมู่หัวชุบผ้าขนหนูในน้ำร้อน แล้วบีบให้หมาด ๆ จากนั้นจึงเดินเข้ามา
ผ้าขนหนูอุ่น ๆ แปะลงบนใบหน้า หลินเซิ่งลี่ทั้งตัวก็ผ่อนคลายลง
ล้างหน้าทำความสะอาดอย่างง่าย ๆ เสร็จ หลินเซิ่งลี่ก็หยิบกระดาษหลายแผ่นที่พับไว้เรียบร้อยออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้เสิ่นมู่หัว:
"เก็บไว้ก่อน ของสิ่งนี้ข้างหน้ายังต้องใช้แน่นอน"
"นี่คืออะไร?"
เสิ่นมู่หัวรับไป คลี่ออกดูรอบหนึ่ง ก็เข้าใจขึ้นมาทันที
สองคนคุยกันถึงเรื่องวันนี้ไปพลาง กินของไปพลาง
เพราะเรื่องช่วยคน วันนี้เขาถึงไม่ได้กินข้าวเที่ยง ตอนนี้มื้อนี้ก็ถือว่าเอาสองมื้อรวมกัน
แม้จะเป็นแค่บ่ายสามสี่โมง แต่ท้องฟ้าก็มืดลงไปนานแล้ว
หน้าหนาวของกู้เหอ กลางวันสั้นมากจริง ๆ
ฟังไปถึงตอนท้าย เสิ่นมู่หัวอดพูดออกมาไม่ได้: "วันนี้เจิ้งโชวเฉิงเป็นแบบนั้น... ร้อนใจยิ่งกว่าที่เราคิดไว้เสียอีก"
"ใช่"
"เขานี่แหละที่เรียกว่าร้อนใจจนเกิดความผิดพลาด"
"ตอนแรกยังคิดจะใช้ฐานะกับกฎระเบียบกดพวกเราลงหน่อย พอหันกลับไปก็โดนคนตายตบหน้าเข้าจนได้"
"ก็ปกตินั่นแหละ ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบขนาดนั้น ใครก็เป็นแบบนี้ได้"
ฟังคำนี้ เสิ่นมู่หัวก็พยักหน้าเห็นด้วย
"แต่เรื่องวันนี้นะ เรื่องบนหน้าตา เรากดไว้เกือบหมดแล้ว"
"เกือบจะ แต่ยังห่างไกลจากพอ"
"นายว่าเขาข้างหน้าจะมาแบบไหน? หาแพะรับบาปสักตัวงั้นเหรอ?"
พูดไปพูดมา ท่าทางของเสิ่นมู่หัวก็ชะงักไปเล็กน้อย: "หรือแม้แต่จะหาเราเป็นแพะรับบาป? ไม่งั้นเรารีบ ๆ ตอนนี้เลย..."
"เราเริ่มลงมือแล้วต่างหาก"
หลินเซิ่งลี่ยิ้มบาง ๆ แล้วเล่าแผนการของเขากับเลขาธิการซุนออกมาหมด