หลังเลิกประชุม ผู้คนบนลานตากข้าวก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป
แต่ทุกคนที่เดินจากไป ยังคงพูดคุยกันเบาๆ
“เปลี่ยนจริงๆ ด้วย...”
“เจ้าเต๋อเมาขึ้นไป ก็ยังดีกว่าหวายกั๋วเหลียง”
“ใช่แล้ว อย่างน้อยสมองก็ยังปกติ”
“และคราวนี้เซิ่งลี่ก็ยืนหยัดได้จริงๆ แล้ว...”
“ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก เนื้อในภูเขานี่ ต่อไปคงต้องพึ่งพวกเขาทั้งหมดแล้วล่ะ”
เสียงเหล่านั้นลอยมาตามระยะใกล้ไกล
หลินเซิ่งลี่ยืนอยู่ที่เดิม ฟังสองสามประโยค ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก
แต่เจ้าชิ่งซานกลับยกแขนกอดอกยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ:
“กระแสนี้เปลี่ยนเร็วดีนี่นา!”
“ถ้ากระแสเปลี่ยนไม่เร็ว แล้วเราจะอยู่รอดได้ยังไง?”
หลินเซิ่งลี่ตอบกลับไปอย่างไม่คิดมาก
“พูดก็ถูก”
เจ้าชิ่งซานพยักหน้า แล้วสายตาก็เปลี่ยนไปมองเจ้าเต๋อเมาที่กำลังเดินมาทางนี้
“เต๋อเมา!”
“พี่”
เจ้าเต๋อเมารับคำ ฝีเท้าไม่หยุด เดินตรงมาหากลุ่มคน
หลินเซิ่งลี่ได้ยินคำว่า “พี่” อีกครั้ง แล้วคิดว่าทั้งสองคนแซ่จ้าว ก็อดสงสัยไม่ได้:
“พวกนาย...”
“ญาติพี่น้อง”
เจ้าชิ่งซานยิ้มกว้าง: “ปู่ทวดเดียวกัน”
“แต่สาขาบ้านเราถูกแยกออกไปนานแล้ว ปกติไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กันเท่าไหร่ แต่สายเลือดน่ะ ตัดไม่ขาดหรอก”
“แบบนี้นี่เอง”
หลินเซิ่งลี่ฟังแล้ว รู้สึกแปลกใจจริงๆ
ที่แท้ก็มีความสัมพันธ์เป็นญาติพี่น้องกันอยู่อีกชั้นหนึ่ง
“นี่เป็นเรื่องดีนี่นา”
หลินเซิ่งลี่อดยิ้มไม่ได้
“ใช่ ไม่ใช่เรื่องดีแล้วอะไรล่ะ!”
เจ้าชิ่งซานตบขาตัวเอง: “ต่อไปทางฝั่งเรา ถ้ามีเรื่องอะไร ในคอมมูนก็มีคนพูดแทนได้บ้าง ไม่ต้องมั่วซั่วไปเอง”
เจ้าเต๋อเมาได้ยินแล้ว ใบหน้าไม่ได้แสดงความภูมิใจเท่าไหร่ กลับถอนหายใจก่อน:
“พูดแทนได้ก็พูดแทนได้ แต่เรื่องไม่ดีฉันขอพูดไว้ก่อนเลย”
“ตำแหน่งหัวหน้าทีม วันนี้ฉันรับไว้แล้ว”
“แต่ฉันไม่ใช่หวายกั๋วเหลียง”
“บางเรื่อง ฉันจะเข้าข้างพวกคุณแน่นอน”
“แต่ถ้าผิดกฎของส่วนรวมจริงๆ ควรเตือนก็ต้องเตือน ควรขวางก็ต้องขวาง”
“ไม่อย่างนั้น ไม่ช้าก็เร็ว ก็ต้องมีเรื่องอีก”
“พูดไม่มีอะไรผิด”
หลินเซิ่งลี่แทบไม่ลังเล พยักหน้าทันที:
“สิ่งที่พวกเราขาดตอนนี้ที่สุด ก็คือคนที่คิดอะไรได้ชัดเจนจริงๆ”
“ถ้าเอาแต่ปกป้องคนของตัวเองอย่างเดียว นั่นไม่ใช่พวกเดียวกัน นั่นคือตัวปัญหา”