เวลากัดกินไปทีละนิดทีละหน่อย
ในหุบเขาสงบเงียบมาก
มีเพียงลมที่พัดผ่านระหว่างป่าต้นหลิวแดงสองฝั่ง ทำให้กิ่งไม้สั่นไหวเบาๆ และเกิดเสียงดังกรอบแกรบแผ่วเบาเป็นจังหวะ
หมาป่าสามตัวที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ไม่ได้รีบร้อนพุ่งเข้ามาแต่แรก
พวกมันหมอบอยู่ที่ขอบป่า ค่อยๆ ขยับ ค่อยๆ ทดสอบทีละนิด
“พวกมันไม่ลงมือง่ายๆ หรอก”
หลินเซิ่งลี่พูดเสียงเบา สายตายังคงจับจ้องไปที่ฝูงหมาป่านั้นไม่ละสายตา
“ทำไมล่ะ?”
หยูชุ่นถามเสียงแผ่วเบา ทั้งตัวตึงเครียดมาก
เจ้าชิ่งซานรับช่วงพูดต่อ เสียงก็เบาลงอย่างมากเช่นกัน:
“กวางตัวใหญ่เกินไป”
“กวางตัวผู้ขนาดนี้ ถ้าฝูงหมาป่าจะเอามันจริงๆ ก็ต้องมีตัวบาดเจ็บหรือตายไปบ้าง”
“ถ้าไม่ถึงที่สุด พวกมันไม่กล้าเสี่ยง”
“ใช่”
หลินเซิ่งลี่พยักหน้าเบาๆ “พวกมันติดตามฝูงกวางมา”
“พวกมันกำลังรอ”
“รอให้ฝูงกวางมีตัวแก่ตัวอ่อนหลุดออกมา รอให้กวางตัวผู้ตัวนี้หมดแรงจริงๆ”
ขณะที่พูด สายตาของเขากวาดไปรอบๆ หุบเขาอย่างรวดเร็ว
จากตรงนี้มองไป ทุกอย่างรอบข้างชัดเจนมากๆ
สองฝั่งหุบเขาเป็นป่าต้นหลิวแดง
ตรงกลางเป็นพื้นที่หิมะโล่งกว้าง
ฝูงกวางหากินอยู่ที่ก้นหุบเขา
ฝูงหมาป่าซ่อนอยู่ที่ขอบป่าฝั่งตรงข้าม
พวกเขาสี่คนกับสุนัขสี่ตัว แอบอยู่หลังพุ่มไม้หลิวตอนต้นน้ำ
ลมพัดจากบนลงล่าง
ตอนนี้ ตำแหน่งยังถือว่าได้เปรียบ
“ตอนนี้เราขยับไม่ได้”
หลินเซิ่งลี่ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว “ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว”
“พอฟ้ามืด หมาป่าก็จะกล้าขึ้น”
“ถ้าเราไปเผชิญหน้ากับพวกมันในหุบเขาแบบนี้ ไม่คุ้ม”
“แล้วกวางล่ะ!”
หยูชุ่นขมวดคิ้ว เสียงแฝงด้วยความร้อนใจที่ปิดไม่มิด:
“ถ้ากลางคืนเขากวางหลุดแล้วถูกหิมะทับ พรุ่งนี้เราหาไม่เจอจะทำยังไง!”
หลินเซิ่งลี่ไม่ได้ตอบทันที
สายตาของเขาค่อยๆ ทอดไปที่ซานใหญ่
ซานใหญ่นั่งอยู่ข้างๆ จ้องมองกวางมูสตัวผู้นั้นอย่างไม่วางตา
จมูกขยับเป็นจังหวะเบาๆ
ไม่รู้ว่าได้กลิ่นอะไรหรือเปล่า
“พี่”
ซานใหญ่พูดขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงไม่ดังแต่หนักแน่น: “เขากวางอันนั้น กลิ่นไม่เหมือนเดิม”
“ผมได้กลิ่นออกมา”
หลินเซิ่งลี่มองเขา แล้วพยักหน้าช้าๆ: “งั้นถอย”
“หาที่ตั้งแคมป์ รอได้ยินความเคลื่อนไหวแล้วค่อยไป”
หยูชุ่นดูเหมือนยังไม่ค่อยยอม
แต่พอสบตากับหลินเซิ่งลี่ ก็ต้องกลั้นคำพูดไว้
“ไปเถอะ”