หลินซีเดินขาถ่าง คอแข็งทื่อเร่ร่อนไปตามถนน รูปร่างหน้าตาของเธอต่างจากเมื่อครู่ตรงที่—
ตอนนี้เธอยังมีพุงโตอีกด้วย
สภาพแบบนี้คงดูตลกน่าดู หลินซีไม่อยากเห็นแม้แต่น้อย ต่อให้เดินผ่านกระจกก็ยังไม่กล้าหันไปมอง
ท่ามกลางเสียงผู้คนวิ่งหนีเตลิดไปทั่ว มีแรงกระตุ้นรุนแรงบางอย่างควบคุมให้เธอออกตามหาคนมาเป็นอาหาร
บนถนนเต็มไปด้วยซอมบี้แล้ว ทันทีที่มีคนเป็นปรากฏตัว พวกมันก็จะพุ่งเข้าใส่และกดคนคนนั้นลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว ถ้าติดเชื้อเร็วพอ คนคนนั้นก็จะกลายเป็นซอมบี้ในเวลาไม่นาน แต่ถ้าติดเชื้อช้า ก่อนจะกลายเป็นซอมบี้ก็ถูกฝูงซอมบี้รุมฉีกกินจนหมดเสียก่อน
หลินซีเห็นคนหลายคนหนีไม่รอด ถูกล้อมแล้วรุมกินทั้งเป็นติดกันหลายครั้ง ก็อดขอบคุณสวรรค์ในใจไม่ได้ โชคดีที่เธอติดเชื้อเร็วพอ ไม่ต้องหนีเอาชีวิตรอด
เธอเดินขาถ่างกระโดดหย็องแหย็ง ฉลองที่ไม่ต้องกลัวซอมบี้อีกแล้ว แต่กระโดดได้ไม่ถึงสองครั้ง เงาสีขาวร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา เป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง
ชายหนุ่มดูอายุยี่สิบต้น ๆ หน้าตาหล่อเหลาโดดเด่น ต่างจากคนอื่นที่กำลังหนีตายอย่างน่าเวทนา ทั้งฝีเท้าและแววตาของเขายังคงสงบนิ่ง
เย็นชา แต่ก็ยังหล่อมาก
หล่อแค่ไหนน่ะหรือ?
หล่อจนหลินซีเห็นเขาปุ๊บก็พุ่งเข้าใส่ น้ำลายไหลยืดอย่างควบคุมปากตัวเองไม่ได้
เธอกระโดดขึ้น ขาถ่างออกเป็นตัวอักษร “โอ” ไปด้วย น้ำลายก็ไหล “ซู้ด ซู้ด” ไปด้วย
แย่แล้ว!
นั่นไม่ใช่น้ำลายไหลเพราะคลั่งไคล้ผู้ชาย แต่เป็นน้ำลายไหลเพราะอยากกินคน!
หลินซีตื่นเต้นพลางมุ่งหน้าเข้าใส่หนุ่มหล่อ ในใจร้องกรีดร้องว่า: อ๊ากกก หนุ่มหล่อ รีบหนีไปเร็ว! ฉันไม่อยากกินนายเลย!!
ชายหนุ่มปลดกระดุมข้อมืออย่างใจเย็น เผยให้เห็นท่อนแขนขาวเนียนเกลี้ยงเกลา
ปลายแขนนั้น นิ้วมือเรียวยาวเป็นข้อกำหมัด แล้วพุ่งตรงเข้าหาท้องของหลินซี
“อ๊าก!” หลินซีร้องด้วยความเจ็บปวด ยังไม่ทันได้ชื่นชมว่ามือคู่นี้สวยแค่ไหน ก็ถูกหมัดที่กำขึ้นจากมือคู่นั้นซัดล้มลงกับพื้น อาเจียนไม่หยุด ขาถ่างสองข้างพลิกไปพลิกมาอย่างไรก็ลุกไม่ขึ้น
ฮือ ๆ ๆ…
หลินซีร้องไห้โฮ—นอกจากจะโดนต่อยแล้ว ยังล้มลงต่อหน้าหนุ่มหล่อในท่าที่น่าเกลียดขนาดนี้อีก
แต่แล้วฉากที่น่าสะพรึงยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น หนุ่มหล่อย่อตัวลงตรงหน้าเธอ เสียงทุ้มต่ำพึมพำกับตัวเองว่า “จุดอ่อนคือหัว” ก่อนจะซัดหมัดหนักใส่หลินซี
“ชะ...ช่วย...ด้วย!!!!!!” หลินซีอยากกรีดร้อง แต่ลำคอแหบแห้งทำได้เพียงส่งเสียง “อ๊าก ๆ ๆ”
เธอตายอีกแล้ว
ก่อนตาย เธอเหลือบมองชายคนนั้นอย่างคับแค้นใจ
-
หลินซีนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ จ้องมองตัวเลข 9.50 บนหน้าจออย่างเหม่อลอย
คราวนี้ไม่ต้องหยิกตัวเอง เธอก็รู้แล้วว่าตัวเองฟื้นคืนชีพอีกครั้ง
การฟื้นคืนชีพครั้งแรกทำให้เธอรู้สึกโชคดี แต่ครั้งที่สองกลับทำให้รู้สึกทรมาน
เพราะตายไปสองครั้งแล้วยังหลุดพ้นไม่ได้ แถมยังต้องกลับมาใช้ชีวิตในโลกจริง ดิ้นรนเอาตัวรอดอย่างยากลำบากต่อไป ช่างทรมานเหลือเกิน
สู้ตายแล้วหลุดพ้นไปเลยยังดีกว่า
พูดก็พูดเถอะ หลินซีไม่มีทางเอาหัวโขกให้ตายจริง ๆ ยังไงก็ต้องเตรียมตัวเอาชีวิตรอดสักหน่อย
ตอนนี้เหลืออีก 10 นาทีกว่าซอมบี้จะมาถึงบริษัท แต่ข้อมูลที่หลินซีรู้จากสองชาติก่อนยังมีน้อยเกินไป เธอไม่รู้ว่าซอมบี้ปรากฏขึ้นได้อย่างไร มาจากที่ไหน และตอนนี้แพร่กระจายไปถึงไหนแล้ว
บ้านเป็นสถานที่ปิดมิดชิดและคุ้นเคย จึงปลอดภัยที่สุด แต่จากเขตบีที่ตั้งบริษัทไปเขตดีต้องใช้เวลาอย่างน้อย 50 นาที ใครจะรู้ว่ามีซอมบี้อยู่ในรถไฟใต้ดินหรือเปล่า แล้วในเขตดีมีซอมบี้ไหม?
ต่อให้หนีออกจากตึกได้ ถ้าข้างนอกเจอฝูงซอมบี้ก็ต้องตายอยู่ดี แถมยังตายอย่างน่าอนาถด้วย
คิดคำนวณดูแล้ว หลินซีรู้สึกว่าตายแบบไม่เจ็บปวดคงดีกว่า จบเรื่องให้เด็ดขาด นอนรอความตายไปเลย
แต่เธอก็กลัวว่าตายแล้วจะฟื้นคืนชีพมาเอาชีวิตรอดต่ออีก เพราะงั้นกลายเป็นซอมบี้แล้วมีชีวิตอมตะในอีกรูปแบบหนึ่งคุ้มกว่า
สู้ซอมบี้ไม่ได้ ก็เข้าพวกซอมบี้ไปเลยสิ!
อย่างมากก็แค่หน้าตาน่าเกลียดขึ้น
เมื่อตัดสินใจได้ หลินซีก็ตรงไปยังห้องเก็บของของบริษัท คุ้ยหาชุดมาสคอตหมีน้อยที่ใช้แสดงในงานเลี้ยงประจำปี จากนั้นหามีดปอกผลไม้มาเล่มหนึ่ง ใช้เทปพันติดกับปลายไม้ยาว ๆ
ตอนนั่งลิฟต์ลงไปชั้นหนึ่ง หลินซีเรียกสายตาอยากรู้อยากเห็นจากคนที่เดินผ่านไปมาหลายคน
เธอไม่สนใจ พอถึงโถงชั้นหนึ่งก็สวมชุดมาสคอตตรงนั้น แล้วกอดไม้ยาวที่ติดมีดปอกผลไม้ไว้ นั่งยอง ๆ อยู่หน้าประตูหลังบริษัท
พนักงานรักษาความปลอดภัยที่เฝ้าประตูมองหมีน้อยอวบกลมน่ารักนั่งกอดมีดปอกผลไม้อยู่ข้าง ๆ ด้วยความประหลาดใจ ก่อนถามว่า “เพื่อนร่วมงาน เธอกำลังทำอะไรน่ะ?”
มาสคอตหมีน้อยโบกมือสั้น ๆ พลางทำท่าประกอบไปด้วย “คุณลุง ฉันมาช่วยเฝ้าประตู คุณไปพักสักหน่อยไหม?”
ลุงยามมองเธอเหมือนเห็นคนบ้า แต่ก็ยังฝืนควบคุมน้ำเสียงให้นิ่ง “ไป ๆ อย่ามาก่อกวนตรงนี้”
หมีน้อยจึงขยับไปนั่งยอง ๆ ไกลออกมาอีกหน่อย
ไม่นานซอมบี้ก็ปรากฏตัวขึ้น เหมือนกับชาติก่อน มันจู่โจมพนักงานรักษาความปลอดภัยคนหนึ่งก่อน
หมีน้อยยื่นไม้ยาวออกไปอย่างว่องไว ใช้มีดปอกผลไม้ที่มัดติดอยู่บนไม้นั่นจิ้มซอมบี้ตัวหนึ่ง ซอมบี้กำลังก้มหน้าก้มตาแทะพนักงานรักษาความปลอดภัยอย่างเมามัน แม้จะถูกจิ้มมันก็ยังไม่หยุด
หมีน้อยเห็นว่าจิ้มจนซอมบี้เลือดออกแล้วจึงพอใจ หดไม้ยาวกลับมา จากนั้นเปิดแขนเสื้อชุดมาสคอต ใช้มีดปอกผลไม้ที่เปื้อนเลือดซอมบี้กรีดมือเบา ๆ จนเกิดรอยแผลตื้น ๆ
พอเห็นเลือดออก หมีน้อยก็รีบลุกขึ้น ใช้ขาสั้น ๆ วิ่งออกไปนอกประตูทั้งที่ยังกอดพุงโตไว้
ระหว่างทางมีซอมบี้กระจัดกระจายอยู่ไม่กี่ตัว แต่ไม่มีตัวไหนไล่ตามเธอ เมื่อเทียบกับหมีอ้วนประหลาดตัวนี้ ซอมบี้สนใจคนที่กำลังวิ่งกระโดดไปมามากกว่า
ไม่มีคนไล่ ไม่มีซอมบี้ไล่ หมีน้อยจึงวิ่งอย่างร่าเริงสุด ๆ
หมีน้อยวิ่งไปยังสวนสาธารณะแบบเปิดโล่งที่อยู่ใกล้ตึกที่สุด แล้วเข้าไปนั่งยอง ๆ ในดงไม้เล็ก ๆ เตรียมอยู่ที่นี่ไปชั่วกัลปาวสาน
หลินซีรู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวิ่งจนร้อนหรือไวรัสกำลังออกฤทธิ์ แต่เธอกำลังทำสิ่งที่ตั้งใจไว้สำเร็จ—
ติดเชื้อกลายเป็นซอมบี้โดยไม่เจ็บปวด
เธอสวมชุดมาสคอตหมีที่เทอะทะชุดนี้อยู่ ต่อให้ติดเชื้อกลายเป็นซอมบี้ก็ยังเคลื่อนไหวไม่สะดวก ไล่ตามคนเป็นไม่ทัน ต่อให้ตามทันก็แทะคนอื่นไม่ได้เพราะหัวหมีครอบอยู่
อีกอย่าง ที่นี่คือสวนสาธารณะ เมื่อเทียบกับที่อื่นแล้ว คนไม่เยอะ
ต่อให้ติดเชื้อกลายเป็นซอมบี้ ก็ต้องเป็นซอมบี้ไร้พิษภัยที่ไม่กินคนสิ~
หมีน้อยนั่งยอง ๆ อยู่ในดงไม้ ร่างกายร้อนรุ่มผิดปกติ ปากคอแห้งผาก แต่ก็ยังไม่กลายเป็นซอมบี้
หลินซีสงสัยว่ารอยที่เธอกรีดให้ตัวเองเล็กเกินไปหรือเปล่า ปริมาณไวรัสเลยไม่มากพอ ความเร็วในการติดเชื้อจึงช้ากว่าตอนที่เธอถูกซอมบี้กัดในชาติก่อน
เธอนั่งยอง ๆ อยู่อย่างนั้นไปเรื่อย ๆ จนมีซอมบี้คนงานเก็บขยะถือหนังสือพิมพ์เดินเข้ามา
หลินซีมองท่าทางการเดินของซอมบี้ตัวนั้นผ่านดวงตาหมีน้อย แล้วนึกถึงเกมในวัยเด็ก ปากของเธอส่งเสียงเอฟเฟกต์ของต้นถั่วลันเตายิงถั่วออกมาเบา ๆ โดยไม่รู้ตัว “บิ๊ว~ บิ๊ว~ บิ๊ว~”
เสียงบิ๊วได้ไม่กี่ครั้ง ปากก็เริ่มพูดจาไม่เป็นคำ
“เป๊าะ~”
“บ๊ะ~”
“ลาลา~”
“โฮก~”
ปากที่อ้ากว้างหุบไม่ลงอีกต่อไป หลินซีคอแข็งแล้วเอียงหัว “ซู้ด” สองครั้ง พยายามดูดลิ้นกลับเข้าไป แต่ไม่สำเร็จ
เธอจึงเลิกพยายาม อย่างไรเสียตอนนี้เธอก็เป็นซอมบี้ แถมยังใส่ชุดมาสคอตอยู่ ไม่มีใครมองเห็นหน้าตาของเธอหรอก