หลินซีจ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่แสดงคะแนน 9.55 อย่างเหม่อลอย
เธอจำได้ชัดว่าถูกซอมบี้เหยียบจนตาย แต่ตอนนี้กลับมาอยู่ที่โต๊ะทำงาน แถมเวลายังย้อนกลับไป 5 นาที
หรือเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกี้จะเป็นแค่ความฝัน?
หลินซีหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ออร์เดอร์อาหารเดลิเวอรีแสดงว่าคนส่งจะมาถึงในอีก 5 นาที เธอหยิกแขนตัวเองอย่างแรงจนเจ็บจี๊ด แล้วร้อง “โอ๊ย!” ออกมา
เสียงผู้หญิงเย็นชาเสียงหนึ่งดังขึ้น “กาแฟที่ให้สั่งเตรียมไว้หรือยัง? ร้องอะไรของเธอ?”
คนคนนั้นคือ 360 ตอนนี้กำลังจ้องเธอเขม็ง
หลินซีเจ็บจนดวงตาเอ่อคลอด้วยน้ำตา ก่อนจะได้สติราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน—
เธอเกิดใหม่แล้วจริง ๆ!
หลินซีไม่สนสายตาของ 360 วิ่งไปชะโงกมองนอกหน้าต่าง ข้างนอกเงียบสงบ ถนนในวันทำงานมีคนเดินประปราย ยังไม่มีอะไรผิดปกติ
อีก 5 นาทีจะเป็นเวลา 10 โมง เสียงเตือนภัยของบริษัทจะดังซ้ำไปซ้ำมา แล้วซอมบี้ก็จะตามมา
เสียงเตือนภัยของบริษัทดังช้าเกินไปอย่างเห็นได้ชัด ตอนนั้นซอมบี้เข้ามาถึงโถงใหญ่แล้ว คนที่อยู่ชั้นบนคงรอดยาก
การเกิดใหม่เป็นเรื่องดี แต่หลินซีกลับอยากร้องไห้ ทว่าไร้น้ำตา: เกิดใหม่ก่อนแค่ 5 นาทีจะมีประโยชน์อะไร? จะหนีก็หนีไม่ทัน สู้ตายไปเมื่อกี้ยังจะดีกว่า
ถึงในใจจะคิดแบบนั้น แต่เธอก็ปล่อยโอกาสเกิดใหม่ให้เสียเปล่าไม่ได้
หลินซีตบโต๊ะแล้วลุกพรวดขึ้นมา เรียกสายตาคนเกือบครึ่งออฟฟิศให้หันมามอง ก่อนสูดหายใจลึกแล้วตะโกนลั่น “ซอมบี้มาแล้ว! หนีเอาชีวิตรอดเร็ว!”
“……”
“……”
ทั้งออฟฟิศเงียบกริบ ทุกคนมองเธอเหมือนมองคนปัญญาอ่อน
เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเชื่อ
ก็ในชาติก่อน แม้เสียงเตือนภัยจะดังซ้ำไปซ้ำมาผ่านเครื่องกระจายเสียงของตึก ทุกคนก็ยังไม่หนี
“ไม่หนีกันใช่ไหม? งั้นฉันไปก่อนละ!” หลินซีหันหลังแล้วพุ่งไปทางลิฟต์
เธอรู้ว่าการทำให้คนอื่นเชื่อเรื่องนี้เป็นเรื่องยาก อย่างน้อยเธอก็เตือนแล้ว ถือว่าทำเต็มที่ หนีเอาชีวิตตัวเองก่อนดีกว่า
หลินซีขึ้นลิฟต์ลงมา ถึงชั้นล่างเร็วกว่าชาติก่อน 3 นาที หน้าตึกยังไม่มีซอมบี้ปรากฏขึ้น ส่วนยามก็ยังเฝ้าประตูตรวจคนเข้าออกอย่างขยันขันแข็ง
หลินซีวิ่งสุดชีวิต กระโดดข้ามประตูกั้นไปทีเดียวพลางตะโกน “ลุง รีบหนีเร็ว! ซอมบี้มาแล้ว!”
“แม่หนูคนนี้...” เสียงยามเรียกจากด้านหลัง “เธอยื่นใบลาในติงติงหรือยัง!”
หลินซีจะไปได้ยินอะไร วิ่งพรวดเดียวก็ออกมาถึงถนนแล้ว แถบนี้มีแต่ตึกสำนักงาน วันนี้เป็นวันทำงาน บนถนนแทบไม่มีคน
เธอตัดสินใจหนีกลับบ้านไปหลบภัยในเวลาไม่กี่อึดใจ จากย่านหนานหัว บี ซึ่งคึกคักพลุกพล่าน ไปยังชุมชนแออัดในเขตดีที่เธออาศัยอยู่ หากนั่งรถไฟใต้ดินต้องใช้เวลาอย่างน้อย 50 นาที ส่วนเรียกรถก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 40 นาที หากรถติดก็อาจนานกว่านั้นเป็นเท่าตัว เธอเลือกนั่งรถไฟใต้ดิน
แต่ฟ้าไม่เป็นใจ หลินซีวิ่งไปได้ไม่ไกลก็ชนเข้ากับพนักงานส่งอาหารที่เดินสวนมา เขาถูกชนจนล้มลงอย่างแรง กาแฟในถุงหิ้วหกกระจายเต็มพื้นทันที
หลินซีควรชดใช้ค่ากาแฟให้เขา คนส่งอาหารทำงานหาเงินก็ไม่ง่าย แต่ตอนนี้เพื่อเอาชีวิตรอด เธอทำได้แค่วิ่งหนีสุดฝีเท้า
ทว่าเพิ่งยกขาได้ครึ่งเดียว พนักงานส่งอาหารหนุ่มก็คว้าขาเธอไว้ เขานอนอยู่บนพื้น บิดคอแล้วเปล่งเสียงแหบพร่า “เธอ...ชดใช้...เงิน...”
หลินซีตาไว เหลือบเห็นเลขท้ายโทรศัพท์ของตัวเองบนใบส่งอาหาร กาแฟออร์เดอร์นี้เป็นของเธอเอง เธอสะบัดมือเขาออกพลางร้องว่า “กาแฟออร์เดอร์นี้ฉันสั่งเอง ไม่ต้องให้คุณชดใช้!”
แต่พนักงานหนุ่มไม่สนใจ หลินซีรู้สึกว่ามือที่จับขาเธอไว้ยิ่งออกแรงมากขึ้น สะบัดอย่างไรก็ไม่หลุด ตอนที่กำลังจะหันกลับไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ ๆ เธอก็รู้สึกเจ็บที่ขา ความรู้สึกเหมือนถูกฉีกกระชากอย่างแหลมคมแล่นวาบขึ้นมา ทำให้หลินซีร้อง “โอ๊ย!” อีกครั้ง
เมื่อมองเห็นชัด ๆ รูม่านตาของเธอก็หดวูบ—
ลูกตาของพนักงานส่งอาหารกลอกขึ้นด้านบน ตาขาวที่โผล่พ้นออกมาเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงฉาน ปากเปื้อนเลือดทั้งปาก และเลือดนั้นก็มาจากขาของเธอ
ช่วยด้วย!
อ๊า!
เธอถูกซอมบี้กัดแล้ว!
หลินซีตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ในเมื่อคนที่อยู่บนพื้นไม่ใช่คนแต่เป็นซอมบี้ ก็ไม่ต้องสนเรื่องมารยาทหรือศีลธรรมแล้ว เธอเตะมันออกไปแล้วหนีทันที
แต่พอวิ่งไปได้สักพัก หลินซีก็ค่อย ๆ ชะลอฝีเท้า มองบาดแผลที่เลือดไหลไม่หยุด ดวงตาร้อนผ่าว น้ำตาไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่—
เธอรู้ตัวอย่างแจ่มชัดว่าถูกซอมบี้กัดแล้ว ตามฉากในหนังที่เคยดูมา การแพร่เชื้อไวรัสซอมบี้คล้ายกับโรคพิษสุนัขบ้า โดยทั่วไปแพร่ผ่านการกัดและข่วน เมื่อเลือดออกก็จะติดเชื้อ
!
เพิ่งเกิดใหม่ได้ไม่นานก็ต้องกลายเป็นซอมบี้แล้ว
หลินซีหยุดยืน ลังเลว่าจะหนีต่อ หรือจะนอนรอให้กลายเป็นซอมบี้ไปเลย
ไม่นาน สถานการณ์ก็บีบให้เธอตัดสินใจ ซอมบี้ 5 ตัวพบร่องรอยของเธอแล้ว บิดแขนขาอย่างผิดรูปพลางพุ่งเข้ามา
ห้าตัว...
ภาพตัวเองถูกฉีกกินผุดขึ้นในหัวหลินซี หนังศีรษะชาวาบด้วยความกลัว ความหวาดผวาผลักดันให้เธอหันหลังหนีเอาชีวิตรอด
วิ่งไปได้สักพัก หลินซีก็รู้สึกว่าขาไม่ค่อยมีแรง เท้าซ้ายสะดุดเท้าขวาจนล้มลงกับพื้น ขณะที่เห็นซอมบี้อ้าปากกว้างพุ่งเข้ามา เธอก็เตรียมใจยอมแพ้ นอนรอความตายอยู่แล้ว จู่ ๆ กระแสความร้อนก็ไหลบ่าท่วมไปทั่วร่าง
เธอลุกขึ้นยืนโดยไม่อาจควบคุมตัวเอง ด้วยท่าทางประหลาดสุดขีด—
เธอรู้สึกว่าตอนนี้ขาของตัวเองยืนแยกงอเป็นรูปวงเล็บ ส่วนคอก็บิดไปด้านข้างเหมือนคอตกหมอน ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็หันกลับมาตรงไม่ได้ น้ำลายไหลจากปากอย่างห้ามไม่อยู่
เหมือนคนเป็นอัมพาต
ซอมบี้ที่กำลังจะพุ่งเข้าใส่กลับหมดความสนใจในตัวเธอ พวกมันทยอยหันหลังเดินไปทางอื่น
“เฮ้...” หลินซีเดินขาถ่าง คอแข็งตะโกนออกมาคำหนึ่ง แต่ได้ยินเพียงเสียงคำรามแหบพร่า
นี่เสียงของตัวเองเหรอ?
หลินซีฝืนเดินขาถ่างไปถึงข้างตึก ด้านนอกอาคารกรุด้วยกระจกสะท้อนแสง เธอมองเห็นรูปร่างหน้าตาของตัวเองในกระจก:
จมูกเบี้ยว ตาเหลือก ลิ้นห้อยออกมานอกปาก ดูดกลับเข้าไปไม่ได้ มือทั้งสองงอเข้าด้านใน ส่วนขาทั้งคู่ก็ถ่างออกเป็นรูปวงเล็บจริง ๆ ทำให้ทั้งร่างดูเตี้ยลงไปมาก
ไม่สิ เธอรู้ว่าตอนนี้ตัวเองไม่ใช่มนุษย์แล้ว เธอตายและกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว
แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าซอมบี้จะยังมีสติสัมปชัญญะของตัวเอง
“ฮือ ๆ...” หลินซีร้องไห้ออกมาสองสามครั้งด้วยเสียงอันน่าเกลียด ใครจะไม่เสียใจที่จากสาววัยแรกรุ่นกลายเป็นตัวประหลาดน่าเกลียดขนาดนี้
แต่แล้วเธอก็ลองคิดอีกมุม เมื่อกี้ซอมบี้กำลังจะโจมตีเธอ แต่พอเห็นเธอกลายเป็นซอมบี้ พวกมันก็หมดความสนใจแล้วหันหลังเดินจากไป
นี่แปลว่าเธออาจมีชีวิตต่อไปในฐานะซอมบี้ได้หรือเปล่า?
“อ๊าาาา—!!!”
“ช่วยด้วย!!!!!!”
เสียงกรีดร้องดังมาจากในตึก พอได้ยินเสียง หลินซีก็อยากเข้าไปหาแหล่งกำเนิดเสียงโดยไม่อาจควบคุมตัวเอง
เธอจึงคอแข็ง เดินขาถ่างพุ่งเข้าไปในตึกพร้อมสะบัดลิ้นไปมาอย่างบ้าคลั่ง
แม้จะกลายเป็นซอมบี้แล้ว หลินซีก็ยังรู้สึกกระอักกระอ่วนกับรูปลักษณ์ของตัวเองในตอนนี้
โถงชั้นหนึ่งของตึกเต็มไปด้วยภาพน่าสยดสยอง ซอมบี้พุ่งใส่ผู้คนที่ล้มลงแล้วกัดกระชากไปทั่ว
หลินซีรู้สึกขมขื่นในใจ ปากก็ขมขื่นตามไปด้วย น้ำลายเริ่มไหลออกมา ท้องก็ร้อง “โครกคราก” เธอจึงวิ่งพุ่งเข้าหาคนเป็นโดยไม่รู้ตัว
อย่าไป! อย่าไป!
เธอพยายามควบคุมขาถ่างของตัวเอง ไม่อยากเข้าไปหาคนเป็น แต่กลับควบคุมไม่ได้ ขาถ่างนี่เวลาไล่ล่าคนกลับไม่เปลืองแรงเลยสักนิด
ไม่นานเธอก็พุ่งใส่คนคนหนึ่งจนล้มลง ผู้หญิงที่ถูกเธอทับร้องไห้จนใบหน้าเปื้อนน้ำตา ใบหน้านั้นยังคุ้นตาเหลือเกิน ที่แท้ก็คือ 360 โจวหลิง
ใบหน้าเรียบเฉยเคร่งขรึมของโจวหลิงที่ปกติไม่แสดงอารมณ์ ตอนนี้กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมา เธอเหมือนลูกแมวที่ตกใจกลัว ร้องไห้พลางขอความช่วยเหลือ
หลินซีทั้งอยากร้องไห้ทั้งอยากหัวเราะ เธอเคยจินตนาการนับครั้งไม่ถ้วนว่าสักวันจะกลั่นแกล้ง 360 อย่างหนัก จนอีกฝ่ายเห็นเธอแล้วกลัว ไม่นึกเลยว่าจินตนาการนั้นจะเป็นจริง
360 ที่ถูกหลินซีกดอยู่ใต้ร่างเห็นเธอยิ้ม ก็ยิ่งดิ้นรนด้วยความหวาดกลัว
มือกรงเล็บของหลินซีเอื้อมไปคว้าแขนโจวหลิงโดยไม่รู้ตัว ลิ้นที่ห้อยอยู่นอกปากมีน้ำลายไหลเยิ้ม เธออดใจไม่ไหว เลียโจวหลิงไปหนึ่งที
“อี๋แหวะ!” หลินซีร้องโหยหวนในใจ: ทำเรื่องน่าขยะแขยงแบบนี้ได้ยังไง?!
แต่เธอควบคุมตัวเองไม่ได้ อ้าปากงับลงไป
โจวหลิงถูกกัด เจ็บจนร้องไห้ออกมา
หลินซีกัดคนอื่น รู้สึกผิดจนร้องไห้ออกมา
ขณะที่กัดคนอื่นอย่างห้ามตัวเองไม่ได้ ในใจก็คร่ำครวญว่า:
อ้ำ ขอโทษนะ ขอโทษ อ้ำ ฉันก็ไม่อยากทำแบบนี้ อ้ำ อ้ำ อร่อยจัง...