“ประกาศด่วน! ประกาศด่วน! ตามประกาศจากทางการ ขอให้พนักงานทุกคนยุติงานและกลับบ้านทันที! โปรดรีบกลับบ้านไปหลบภัย ห้ามออกไปข้างนอก!”
เสียงประกาศก้องอยู่ในลิฟต์ ทุกคนต่างเงยหน้ามองขึ้นไป แล้วเริ่มกระซิบกระซาบกัน
“เกิดอะไรขึ้น?”
“เสียงก็ไม่เหมือนสัญญาณเตือนไฟไหม้นะ บริษัทไม่เคยประกาศให้อพยพแบบนี้มาก่อนเลย”
“แผ่นดินไหวเหรอ? ไต้ฝุ่นหรือเปล่า?”
“แถวที่ราบอย่างเราไม่มีแผ่นดินไหวหรอก ต่อให้เป็นไต้ฝุ่นก็ต้องมีประกาศเตือนล่วงหน้า แต่นี่ไม่เห็นได้ยินข่าวเตือนอะไรเลย”
……
หลินซีที่กำลังไปรับอาหารเดลิเวอรีให้ลูกค้าซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน พอได้ยินคนอื่นกระซิบกันก็อดสงสัยขึ้นมาไม่ได้
เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดกลุ่มแชต “มีสุขร่วมแบ่งปัน มีทุกข์หนีออกจากกลุ่ม” แล้วเพิ่งพิมพ์ไปได้สองตัวอักษร ก็มีข้อความใหม่เด้งขึ้นมาสองข้อความ
【เจียงเสี่ยวลี่: ทำไมจู่ ๆ ประกาศถึงสั่งให้ทุกคนกลับบ้านด่วนล่ะ? @หลี่ซือเจีย】
【หลี่ซือเจีย: ไม่รู้เหมือนกัน ฉันไม่มีข่าวอะไรเลย】
ดูท่าข่าวนี้จะไม่ได้ประกาศแค่ทางลำโพง ในออฟฟิศก็ได้รับแจ้งเหมือนกัน
หลินซีกำลังจะตอบข้อความพอดีกับที่ประตูลิฟต์เปิดออก
“ติ๊ด ติ๊ด! ประกาศด่วน ขอให้ทุกแผนกรีบให้พนักงานกลับบ้าน ทุกคนกลับบ้านไปหลบภัย!”
“ติ๊ด ติ๊ด! ประกาศด่วน……”
เสียงสัญญาณเตือนดังวนไปทั่วทั้งอาคาร
แต่ทุกคนแค่กระซิบกระซาบกันสองสามคำ ไม่มีใครใส่ใจ ตอนนี้เป็นเวลา 10.00 น. บริษัทเพิ่งเริ่มงาน พนักงานส่วนใหญ่กำลังทำงานอยู่ในคอกของตัวเอง
ในโถงใหญ่มีแต่เหล่ามนุษย์เงินเดือนที่วิ่งวุ่นทำงาน
อย่างเช่นหลินซี
ไม่นานหลินซีก็ไปรับอาหารเดลิเวอรีที่ประตูหลังของโถงใหญ่ เสียงสัญญาณเตือนยังคงดังอยู่ในอาคาร วนซ้ำราวกับกำลังเร่งให้คนไปตาย
หลินซีอดส่งข้อความลงกลุ่มไม่ได้
【หลินซี: สรุปว่ามีคำสั่งให้กลับบ้านด่วนหรือเปล่า? ถ้ามีก็จะชิ่งออกทางชั้นหนึ่งเลย】
【เจียงเสี่ยวลี่: 360 บอกว่าไม่ต้องกลับบ้าน ยังบอกด้วยว่ามีหัวหน้ามาเพิ่มอีกคน ให้เตรียมกาแฟ 5 แก้ว】
【หลินซี: ฉันจะไปหากาแฟเพิ่มอีกแก้วจากไหน งั้นเปลี่ยนเป็นน้ำแร่หมดเลยแล้วกัน】
360 คือโจวหลิง หัวหน้าแผนกการเงินที่หลินซีทำงานอยู่ สาเหตุที่ได้ฉายานี้ก็เพราะอีกฝ่ายชอบดูภาพจากกล้องวงจรปิดเพื่อตรวจการทำงานของลูกน้องในกลุ่ม เรียกได้ว่าจับตาดูได้รอบทิศทาง 360 องศา
ไม่นานก็มีข้อความตอบกลับในกลุ่ม
【เว่ยซูหาน: 360 บอกว่าไม่ได้ หัวหน้าต้องปรับเวลาจากการเดินทาง เลยต้องดื่มกาแฟเรียกสติ】
ที่มาของฉายา 360 ไม่ได้มีแค่เพราะโจวหลิงชอบดูภาพจากกล้องวงจรปิด แต่ยังเพราะเธอมักยื่นข้อเรียกร้องที่ชวนให้คนพูดไม่ออก โจมตีมนุษย์เงินเดือนได้รอบทิศทาง 360 องศา
อย่างตอนนี้ กาแฟก็สั่งไว้ล่วงหน้าแล้ว พอมีคนเพิ่มมาหนึ่งคนกะทันหันก็ยังไม่เปลี่ยนแผนรับรองแขก
【หลี่ซือเจีย: ซีซี แล้วเธอจะทำยังไงล่ะ】
หลินซีพิมพ์ตอบลงโทรศัพท์อย่างใจเย็น
【สาดกาแฟใส่หน้าหัวหน้าไปเลย กาแฟหนึ่งแก้วต่อหัวหน้าแต่ละคน ส่วนหัวหน้าคนสุดท้ายที่ไม่ได้กาแฟก็ยิ้มให้แบบเจ้าเล่ห์ แล้วบอกว่า “ครั้งนี้นายโชคดีไปนะ”】
【หลี่ซือเจีย: เธอคงโดนด่าจนโกรธจนแทบแทรกแผ่นดินหนี แล้ววันรุ่งขึ้นก็ล้างคอไปผูกคอตายที่โต๊ะทำงานของ 360 เถอะ】
“……” หลินซีพูดไม่ออก
ตอนนี้ทางแก้มีแค่กลับไปหาถ้วยมาห้าใบ แล้วแบ่งกาแฟที่มีใส่ให้พอครบห้าถ้วยไปก่อน
จังหวะนั้นเอง มีเสียงกรีดร้องดังมาจากหน้าประตูโถงใหญ่ หลินซีหันไปมองตามต้นเสียง—ยามถูกใครคนหนึ่งกระโจนใส่จนล้มลงกับพื้น เขาดิ้นรนพลางร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เพื่อนร่วมงานอีกสองคนรีบเข้าไปดึงตัวผู้ก่อเหตุออก แต่กลับเห็นอีกฝ่ายก้มหน้าซุกอยู่ตรงคอของยาม บิดตัวไปมาอย่างผิดธรรมชาติ
คนที่กระโจนใส่ยามมีแรงมหาศาล เพื่อนร่วมงานอีกสองคนช่วยกันดึงก็ยังดึงไม่ขึ้น
ไม่นาน พื้นกระเบื้องสีเหลืองนวลก็เปื้อนแดงฉาน นั่นคือเลือด!
หรือว่าคนนั้นกำลังกัดยามอยู่?
หลินซีเบิกตาค้างมองภาพตรงหน้า กลางวันแสก ๆ จะมีคนใช้วิธีกัดทำร้ายคนอื่นได้ยังไง?
เลือดพุ่งกระฉูดจากหลอดเลือดแดงที่คอของยามที่ถูกกัด ร่างทั้งร่างกระตุกอยู่บนพื้นสองสามครั้ง ก่อนจะค่อย ๆ แน่นิ่งไป
ส่วนคนที่กัดเขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าเปื้อนเลือด ดวงตาทั้งสองข้างขาวโพลน มันยืดคอขึ้นด้วยท่าทางบิดเบี้ยวผิดมนุษย์ แล้วจ้องเล็งคนที่อยู่ใกล้ที่สุด ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ทันที
รูม่านตาของหลินซีหดวูบ เลือดที่พุ่งกระฉูดนั่นไม่ใช่การแสดง! ถ้าอย่างนั้นคนที่กัดคนอื่นก็คือ……ซอมบี้!
เธอแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ยามที่เพิ่งถูกกัดจนตายค่อย ๆ ลุกขึ้นอย่างโงนเงน แขนขาบิดงอ คอแข็งเกร็ง ดวงตาแดงก่ำ พอมองเห็นคนรอบข้างที่ยังเคลื่อนไหว มันก็ส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ ก่อนพุ่งเข้าใส่เช่นกัน
ซอมบี้ตัวใหม่นี้ทำเรื่องโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเดิม—นิ้วมือดำคล้ำของมันแทงทะลุเข้าไปในอกของคนคนหนึ่งแล้วคว้านหาอะไรบางอย่าง เลือดพุ่งทะลักจากอกที่ถูกฉีกกระชาก กระเซ็นเปื้อนหน้าเจ้าซอมบี้เต็ม ๆ
“อ๊าก!!!!!!!!” หลินซีตกใจกับภาพตรงหน้าจนเสียขวัญ กรีดร้องเสียงหลง กาแฟที่ถืออยู่หกลงพื้นหมด
พนักงานต้อนรับอีกหลายคนในโถงใหญ่ก็กรีดร้องไม่ต่างกัน
ถ้าไม่ร้องก็คงยังดี แต่พอเสียงกรีดร้องดังขึ้น ซอมบี้ที่กำลังต่อสู้กันอยู่ตรงทางเข้าก็หันมาสนใจ แล้วพุ่งเข้ามาทางนี้
ทุกคนวิ่งหนีไปตามสัญชาตญาณ พนักงานต้อนรับคนหนึ่งสวมรองเท้าส้นสูง เพิ่งก้าวออกไปได้ก้าวเดียวก็ล้มลงกับพื้น เมื่อเห็นซอมบี้ใกล้เข้ามาทุกที เธอก็ยื่นมือมาหาหลินซีอย่างหวาดกลัวเพื่อขอความช่วยเหลือ
แต่หลินซีจะกล้าเข้าไปช่วยได้ยังไง เธอหันหลังวิ่งหนีทันที
ชั่วขณะที่เหลียวกลับไปมอง สายตาของหลินซีก็หยุดนิ่งอยู่กับภาพที่โหดร้ายยิ่งกว่าเดิม—พนักงานต้อนรับที่ล้มลงกำลังดิ้นรนอยู่บนพื้น แขนขาถูกจับยึดไว้ เสียงกรีดร้องของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แขนขาหลายข้างที่ถูกจับไว้ถูกฉีกออกจากลำตัวอย่างรวดเร็ว แล้วซอมบี้หลายตัวก็อุ้มไปแทะกิน
คนนี้มีจุดจบที่น่าสยดสยองกว่าเดิม ถูกฉีกแยกออกทั้งเป็น!
หลินซีวิ่งไปยังทางเข้าอีกฝั่งโดยไม่หันกลับไปมอง
ในชั่วพริบตา เสียงสัญญาณเตือนของอาคารก็ผสานเข้ากับเสียงกรีดร้องของผู้คน ในที่สุดหลินซีก็เข้าใจแล้วว่าประกาศฉุกเฉินนั้นมีไว้เพื่ออะไร
ในเวลาแค่สองนาที มีคนตายต่อหน้าเธอถึงสามคน คนหนึ่งถูกกัดจนตายทั้งเป็น อีกคนถูกคว้านอก และอีกคนถูกฉีกกินทั้งตัว
หนังศีรษะของเธอชาวาบ ไม่ว่าจะตายแบบไหนก็เจ็บปวดอย่างแสนสาหัส
เธออดกรีดร้องในใจไม่ได้: มีวิธีไหนไหมที่จะตายอย่างรวดเร็วและไม่เจ็บปวด ก่อนโดนซอมบี้ฆ่า!
ตอนนี้เธอทำได้แค่วิ่งหนีไปตามสัญชาตญาณ เพราะได้ยินประกาศให้กลับบ้านไปหลบภัยมาก่อน หลินซีจึงคิดว่าตัวเองควรกลับบ้าน
เธอก้าวขายาว ๆ วิ่งสุดแรงไปยังทางเข้าอีกฝั่ง เปลือกตากระตุกถี่—
บริเวณประตูใหญ่ของโถงกว้างขวางเต็มไปด้วยซอมบี้ที่อัดแน่น พวกมันคอแข็งเกร็งกำลังเบียดกันเข้ามาทางประตู ดวงตาแดงฉานจ้องเป้าหมายมาที่เธอ ก่อนจะพุ่งเข้ามาทันที
หลินซีพยายามเบรกฝีเท้า แต่เธอไม่ออกกำลังกายมาหลายปี แถมร่างกายยังไม่ประสานกัน พอหยุดไม่ทันก็พุ่งล้มลงบนบันได กลิ้งไปหยุดอยู่แทบเท้าซอมบี้
หลินซีคิดในใจว่าคราวนี้จบเห่แล้ว โผล่มาแจกหัวถึงที่ ยังไม่ทันลุกขึ้น ซอมบี้ที่เบรกไม่ทันเหมือนเธอก็เหยียบลงบนตัวเธอ
“อ๊า! ช่วย……” หลินซีถูกเหยียบจนหายใจไม่ออก เห็นดาวระยิบระยับเต็มตา ยังร้องโอดครวญไม่ทันจบ ซอมบี้ที่ไม่รู้เรื่องก็เหยียบซ้ำกันเข้ามาทีละตัว
หลินซีตายแล้ว
ก่อนตาย เธอทั้งคร่ำครวญทั้งทอดถอนใจ—
เธอเห็นคนถูกซอมบี้กัดตาย ถูกซอมบี้ข่วนตาย ถูกซอมบี้ฉีกตาย กลัวแทบตาย แต่ไม่คิดเลยว่าตัวเองจะปลดล็อกวิธีตายแบบใหม่ได้
ถูกซอมบี้เหยียบตายเนี่ยนะ!
วินาทีก่อนตาย เธอดีใจสุดขีด: ฮ่า ๆ ๆ ๆ ดีจริงที่ตายแล้ว! ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกซอมบี้กัดตายอีก!