“หลี่กังเซี่ยน เชื่อไหมว่าฉันจะไปร้องเรียนด้วยชื่อจริงต่อทางตำบล ว่านายทุจริตรับสินบน แล้วทำให้นายที่เป็นนักบัญชีต้องติดคุก!”
เห็นท่าทีหยิ่งยโสของหลี่กังเซี่ยน ฉินเสี่ยวหลงก็พูดจาไม่เป็นมิตรเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป
“กล้าร้องเรียนฉันเหรอ ฉันจะตีขานายให้หัก!”
หลี่กังเซี่ยนถลึงตา เอ่ยด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม
“อย่างนายจะมาตีขาฉันให้หักงั้นเหรอ ไอ้ไร้ประโยชน์อย่างนายมีปัญญาหรือไง?”
ฉินเสี่ยวหลงหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน
“ไอ้เวรนี่รนหาที่ตาย!”
ถูกฉินเสี่ยวหลงด่าต่อหน้า หลี่กังเซี่ยนก็เดือดดาลขึ้นมาทันที เขาคว้าไม้พลองข้างตัว เตรียมจะฟาดฉินเสี่ยวหลง
ตอนนั้นเอง อู๋จินเหลียนที่เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วก็เดินออกมาจากในบ้าน
“กังเซี่ยน หยุดนะ!”
อู๋จินเหลียนตะโกน ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปขวางหลี่กังเซี่ยน
“ปล่อยฉันนะ วันนี้ฉันต้องจัดการมันให้ได้!”
หลี่กังเซี่ยนตวาดด้วยความโมโห
“กังเซี่ยน ใจเย็นก่อน มีเรื่องอะไรก็คุยกันดี ๆ ไม่ได้หรือไง ทำไมต้องลงไม้ลงมือด้วย?”
อู๋จินเหลียนยังคงเกลี้ยกล่อม
“พี่จินเหลียน อย่าไปห้ามหลี่กังเซี่ยนเลย ถ้าเขาอยากลงมือ ผมก็พร้อมสู้ด้วย”
ฉินเสี่ยวหลงเอ่ยพร้อมรอยยิ้มมุมปาก
คติประจำใจของเขาคือ ถ้าลงมือได้ก็ไม่ต้องพูดให้มาก ฉายาจอมเกเรประจำหมู่บ้านเถาหยวนของเขาไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วย!
“เสี่ยวหลง เธอก็หยุดพูดด้วย”
อู๋จินเหลียนรีบส่งสายตาให้ฉินเสี่ยวหลง
อู๋จินเหลียนเป็นคนดีอยู่เหมือนกัน ในเมื่อเธอออกปากแล้ว เขาก็ควรไว้หน้าเธอสักหน่อย
“หลี่กังเซี่ยน ฉันบอกไว้เลยนะ ถ้านายยังบ่ายเบี่ยงไม่ยอมจัดการเงินช่วยเหลือผู้มีรายได้น้อยให้ปู่ฉันอีก ฉันจะไปร้องเรียนที่อำเภอ คอยดูก็แล้วกัน!”
พูดจบฉินเสี่ยวหลงก็หมุนตัวเดินจากไป
“ไอ้สารเลวนั่นมันกร่างเกินไปแล้ว ปล่อยฉันนะ ฉันจะสั่งสอนมันให้รู้สำนึก!”
หลี่กังเซี่ยนกัดฟันด่ากรอด ๆ
“พอเถอะกังเซี่ยน เสี่ยวหลงเป็นตัวป่วนมาตั้งแต่เด็ก นายไปมีเรื่องกับเขาก็รังแต่จะหาเรื่องใส่ตัว”
อู๋จินเหลียนพูดอย่างไม่สบอารมณ์
ได้ยินเช่นนั้น หลี่กังเซี่ยนก็ใจเย็นลงบ้าง
ก็จริง
ถ้าเทียบเรื่องชกต่อย เขาสู้ฉินเสี่ยวหลงไม่ได้เลย
แต่เมื่อครู่ฉินเสี่ยวหลงชี้หน้าด่าเขา ถ้าไม่เอาคืน เขาก็กล้ำกลืนความแค้นนี้ไม่ลงจริง ๆ
“แม่งเอ๊ย สู้กันซึ่ง ๆ หน้าไม่ได้ ฉันก็เล่นงานลับหลังได้ คืนนี้ฉันจะหาคนสักสองสามคนไปจัดการไอ้เด็กนี่ ดูซิว่าคราวหน้ามันยังกล้ากร่างแบบนี้อีกไหม!”
หลี่กังเซี่ยนเอ่ยอย่างเคียดแค้น
“กังเซี่ยน ฉันขอบอกไว้เลยว่าอย่าไปแก้แค้นเสี่ยวหลง เรื่องนี้ก็เป็นความผิดของนายเอง ใครใช้ให้นายคอยขัดขวางไม่ยอมจัดการเงินช่วยเหลือให้ปู่ของเสี่ยวหลงล่ะ”
อู๋จินเหลียนพูดตามความเป็นธรรม
“จินเหลียน เธอเป็นเมียฉันหรือเป็นเมียฉินเสี่ยวหลงกันแน่ ทำไมถึงเอาแต่เข้าข้างคนนอก?”
หลี่กังเซี่ยนถามอย่างโมโห
“ฉันเข้าข้างความถูกต้อง ไม่ได้เข้าข้างญาติ นายก็รู้อยู่แล้วว่าครอบครัวเสี่ยวหลงลำบาก แค่ช่วยให้ปู่เขาได้เป็นผู้มีรายได้น้อย มันก็สมควรอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ”
อู๋จินเหลียนเถียงกลับ
“ก็สมควรแล้วที่มันจะลำบาก ใครใช้ให้ไอ้เด็กนี่ไม่เอาของกำนัลมาให้ฉันล่ะ ถ้าคนในหมู่บ้านทำแบบมันกันหมด ฉันไม่อดตายหรือไง!”
หลี่กังเซี่ยนแก้ตัวข้าง ๆ คู ๆ
คนในหมู่บ้านจะทำธุระอะไรก็ต้องเอาของกำนัลมาให้เขา ใครไม่ให้ เขาก็หาเรื่องกลั่นแกล้ง เขาไม่สนหรอกว่าปู่ของฉินเสี่ยวหลงจะเป็นคนยากจนจริงหรือไม่
“นายก็รีดไถผลประโยชน์มาหลายปีแล้ว ลดของกำนัลจากเสี่ยวหลงลงหน่อยจะตายหรือไง”
อู๋จินเหลียนช่วยขอร้องแทนฉินเสี่ยวหลงอีกครั้ง
“แม่งเอ๊ย เธอปกป้องฉินเสี่ยวหลงขนาดนี้ หรือว่าเธอกับมันมีอะไรกัน?”
หลี่กังเซี่ยนเลิกคิ้ว ถามอย่างสงสัย
“นายพูดเหลวไหลอะไร ฉันเป็นผู้หญิงหลายใจแบบนั้นหรือไง!”
ได้ยินเช่นนี้ อู๋จินเหลียนก็โมโหขึ้นมาทันที
แม้ชื่อของเธอจะเป็นจินเหลียน แต่เธอก็เป็นผู้หญิงที่ยึดมั่นในศีลธรรมของภรรยาอย่างยิ่ง
“ไม่มีอะไรได้ก็ดี ถ้าฉันรู้ว่าเธอสวมเขาให้ฉัน ฉันจะตีเธอให้ตาย!”
พูดจบหลี่กังเซี่ยนก็โบกมือสั่งทันที “รีบไปทำกับข้าวได้แล้ว ฉันหิวจะตายอยู่แล้ว”
อู๋จินเหลียนรู้ว่าถ้าพูดต่อ ทั้งคู่ต้องทะเลาะกันแน่ จึงได้แต่เดินเข้าครัวไป
อีกด้านหนึ่ง ฉินเสี่ยวหลงกลับถึงบ้านแล้ว
เมื่อเห็นว่าพ่อแม่ที่ออกไปขายข้าวยังไม่กลับมา ฉินเสี่ยวหลงจึงต้มโจ๊กข้าวสวยหม้อหนึ่ง แล้วผัดมันฝรั่งฝอยกับผักบุ้งอีกอย่างละจาน
หลังทำอาหารเสร็จเกือบห้านาที พ่อแม่ของเขาถึงกลับมา
“แม่ วันนี้ทำไมกลับช้าจัง?”
ฉินเสี่ยวหลงถามด้วยความเป็นห่วง
“เถ้าแก่ที่รับซื้อข้าวในอำเภอของเรากดราคาเกินไป ข้าวโพดหนึ่งชั่งให้แค่หนึ่งหยวนหนึ่งเหมาท่านั้น ส่วนเถ้าแก่ในอำเภอหมิงเกาให้ชั่งละหนึ่งหยวนสองเหมาแปด ฉันกับพ่อของลูกเลยขนข้าวไปขายที่อำเภอหมิงเกา ได้เงินเพิ่มมาตั้งสามร้อยกว่าหยวนแน่ะ”
เหลียงจิ้งพูดด้วยสีหน้าดีใจ
ในสายตาของคนจำนวนมาก เงินหนึ่งหรือสองเหมาแทบไม่ถือว่าเป็นเงิน แต่ชาวนาที่ทำมาหากินกับผืนดินมักคิดทุกเหมาอย่างละเอียด ต่อให้ขายข้าวได้กำไรเพิ่มแค่หนึ่งเฟินต่อชั่ง พวกเขาก็ยอมลำบากเดินทางไปขายไกลขึ้น
“จริงสิ แม่ซื้อหัวหมูมาเล็กน้อย วันนี้บ้านเราจะได้กินของดี ๆ กันสักมื้อ”
เหลียงจิ้งพูดพลางรีบหยิบเนื้อที่ซื้อระหว่างทางออกมา
เห็นหัวหมูแล้ว ฉินเสี่ยวหลงก็อดน้ำลายสอไม่ได้
เพราะบ้านเป็นหนี้ท่วมหัว ช่วงนี้พวกเขาจึงประหยัดกันทุกอย่าง เขาไม่ได้กินเนื้อมาหลายวันแล้ว
ฉินเสี่ยวหลงหยิบจานมาใส่หัวหมู เพิ่งจะเตรียมกินข้าวพร้อมกับพ่อแม่ ก็มีชายหลายคนแต่งตัวกร่าง ๆ เดินเข้ามาในบ้านกะทันหัน
คนที่เดินนำหน้าคือคนที่ฉินเสี่ยวหลงคุ้นเคยเป็นอย่างดี เฉินเสี่ยวฮุย ลูกชายของเฉินต้าพ่าว เศรษฐีอันดับหนึ่งของหมู่บ้าน
“อ้าว เสี่ยวฮุยมานี่เอง มานั่งก่อนสิ มานั่งก่อน”
พอเห็นเฉินเสี่ยวฮุย เหลียงจิ้งก็รีบแสดงสีหน้าประจบประแจง
ไม่มีเหตุผลอื่น
เฉินต้าพ่าวเป็นเจ้าหนี้ของครอบครัว พวกเขาติดหนี้เฉินต้าพ่าวอยู่หกหมื่นหยวน
“คุณน้าเหลียง ผมไม่ได้นั่งหรอก วันนี้มามีเรื่องเดียว อยากคุยว่าพวกคุณจะให้เฉียนเสวี่ยแต่งงานกับผมเมื่อไหร่”
เฉินเสี่ยวฮุยพูดพร้อมยิ้ม
“ฝันไปเถอะ! อย่างนายยังคิดจะแต่งกับน้องสาวฉันอีกหรือ? ไม่ฉี่รดหน้าตัวเองดูหน่อยหรือไงว่าคู่ควรไหม!”
ฉินเสี่ยวหลงตวาดทันที
ฉินเฉียนเสวี่ยน้องสาวของเขาสวยมาตั้งแต่เด็ก พอโตขึ้นก็ยิ่งงดงามราวกับดอกไม้ เป็นหนึ่งในสองสาวงามชื่อดังของหมู่บ้าน จึงมีคนมาสู่ขออยู่เป็นระยะ
แต่น้องสาวของเขาเพิ่งเรียนจบมัธยมปลาย แถมยังสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้คะแนนดีมาก พวกเขาย่อมไม่ยอมให้น้องสาวแต่งงานเร็วขนาดนี้
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเฉินเสี่ยวฮุยเป็นนักเลงไร้การศึกษา ต่อให้ตายเขาก็ไม่มีวันยอมให้น้องสาวแต่งงานกับขยะอย่างหมอนี่
ได้ยินฉินเสี่ยวหลงด่าตัวเอง สีหน้าของเฉินเสี่ยวฮุยก็พลันเคร่งขรึม
แต่ไม่นาน รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง “ฉินเสี่ยวหลง เบิกตาหมาของแกดูให้ดี ในสัญญากู้ยืมฉบับนี้เขียนไว้ชัดเจนว่า ก่อนวันที่สิบห้ากรกฎาคม ถ้าพวกแกไม่คืนเงิน ก็ต้องให้น้องสาวแกแต่งงานกับฉัน หรือไม่ก็เอาบ้านของพวกแกมาชำระหนี้ แกคิดจะเบี้ยวหนี้หรือไง?”
ฉินเสี่ยวหลงก้มดูอย่างละเอียด ในสัญญากู้ยืมมีข้อความสองบรรทัดนี้เขียนอยู่จริง
แต่ตอนพ่อเขาเขียนสัญญากู้ยืม เขาอยู่ด้วยตลอด ในสัญญาไม่มีข้อความพวกนี้เลย
เห็นได้ชัดว่าเฉินเสี่ยวฮุยเพิ่งเติมข้อความพวกนี้ลงไปทีหลัง ลายมือก็ยังไม่เหมือนเดิมด้วยซ้ำ