"อวี๋หว่านหว่านน้อย ฉันถือมีดแบบนี้มันดูน่ากลัวไปหน่อย เจ้าของร้านไม่กล้าทำไอศกรีมให้เราเลยนะ" เธอก้มศีรษะลงกระซิบ ก่อนจะแตะมือเล็กๆ ของอวี๋หว่านหว่านเบาๆ มีดก็พลันหายวับไป
อวี๋หว่านหว่านไม่ได้สนใจว่ามีดหายไปได้อย่างไร ตรงกันข้าม เธอกลับสงสัยมากกว่าว่าคนผู้นี้รู้ชื่อของเธอได้ยังไง
ทว่าคำถามนี้เพิ่งผุดขึ้นมา เธอก็รู้สึกอีกว่าการรู้หรือไม่รู้นั้นไม่สำคัญอีกแล้ว
แค่ชื่อเท่านั้น ต่อให้คนๆ นี้คิดจะทำอะไรกับเธอจริงๆ เธอก็คงไม่สามารถขัดขืนอะไรได้เลยอยู่ดี
เมื่อลมพัดพาเมล็ดพันธุ์ดอกแดนดิไลออนไป มันไม่เคยถามว่าอยากจะไปที่ไหน
สำหรับอวี๋หว่านหว่านแล้ว การล่องลอยไปตามกระแสน้ำคือชะตากรรมที่กำหนดไว้แล้ว สิ่งที่ขัดขืนไม่ได้ก็อย่าเพิ่มความกังวลให้ตัวเองเลยจะดีกว่า
"ถือไว้นะ" เจ้าของร้านไม่ได้แสดงความประหลาดใจอะไรมากนัก ในโลกนี้พรสวรรค์ของคนเรานั้นมีแปลกประหลาดหลากหลาย
เขาส่งไอศกรีมมาให้ ไป๋รั่วหลีไม่มีมือว่างจึงให้อวี๋หว่านหว่านถือไว้ทั้งสองแท่ง
ไป๋รั่วหลีกินหมดหนึ่งแท่ง แล้วก็กินอีกแท่ง ยังรู้สึกอยากกินอีกจึงมองไปที่แท่งในมือของอวี๋หว่านหว่านที่ยังไม่ทันได้แตะเลยแม้แต่น้อย หญิงสาวรู้ดีจึงส่งมันให้เธอ
ไป๋รั่วหลีอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอสองครั้ง
"ไม่กินจริงๆ เหรอ?" เธอกะพริบตาสีแอปรอตสวยได้รูปแล้วพูดว่า "ไม่อยากกิน… หรือไม่กล้ากินกันแน่?"
"..." อวี๋หว่านหว่านเพียงส่ายหัวเบาๆ
ไป๋รั่วหลีเลิกคิ้วขึ้น แล้วเพิ่มน้ำเสียงหนักแน่นขึ้น "รังเกียจไอศกรีมที่ฉันซื้อสกปรกงั้นสิ?"
"ฉันไม่ชอบคนเลือกกิน" เธอยกหมัดขึ้นมาหยุดเหนือเส้นผมของอวี๋หว่านหว่าน แล้วพูดอย่างดุดันว่า "ถ้ากินไม่หมดฉันจะซ้อมเธอ"
นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นใครสักคนจะตีตนเพราะไม่ยอมกินอาหาร
ก่อนหน้านี้ถ้าเธอกินข้าวมากเกินไปสักคำก็จะมีคนบีบคอเธอบังคับให้คายออกมา ครั้งนี้... หรือจะเป็นวิธีการใหม่ที่ใช้เล่นสนุกกับเธอกันนะ?
อวี๋หว่านหว่านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ภายใต้การคุกคามของสายตาไป๋รั่วหลี ในที่สุดก็ค่อยๆ แลบลิ้นเล็กออกมาเลีย
คำแรก รสหวานเลี่ยนกระจายตัวบนปลายลิ้น ค่อยๆ แทรกซึมไปทั่วทั้งปาก รู้สึกเย็บแปลบจากความเย็น—เมื่อก่อนเคยมีคนยัดแก้วใส่ในข้าวของเธอ แผลในปากยังไม่หายดีนัก
แต่มันก็หวานเหลือเกิน หวานจนทำให้คนอยากร้องไห้
ดวงตาของอวี๋หว่านหว่านเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ราวกับได้สัมผัสรสชาตินี้เป็นครั้งแรก
เธอส่งเสียง "ฮู่ฮู่" ออกมา เมื่อไป๋รั่วหลีมองมา เธอก็ขลาดๆ ก้มหน้าลง ไม่กล้าให้อีกฝ่ายเห็นสีหน้าของตัวเอง
ไป๋รั่วหลีถอนหายใจ ค่อยๆ จับคางของอวี๋หว่านหว่านแล้วบังคับให้เงยหน้าขึ้นมา "ทำไมกัน ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?"
ระมัดระวังตัวเหลือเกิน ไม่กล้าแสดงอารมณ์ใดๆ พูดน้อยทำน้อยเพื่อลดความผิดพลาด ไป๋รั่วหลีสามารถเดาความคิดของเด็กสาวบริสุทธิ์คนนี้ได้ง่ายๆ
ความทุกข์ยากอาจจะไม่หล่อหลอมคน แต่ทำลายอะไรบางอย่างได้แน่นอน
อวี๋หว่านหว่านเป็นเพียงเด็กที่ไม่มีพรสวรรค์อะไรเลย เธอไม่ได้ทำอะไรผิด แต่กลับถูกทารุณเพราะเหตุนั้นมากว่าสิบปี ร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผล นิสัยขี้ขลาด อากัปกิริยาตอบสนองโดยไม่รู้ตัว สิ่งเหล่านี้คือหลักฐานที่ไร้คำพูด
แม้แต่ไป๋รั่วหลีที่คิดจะเล่นเกมเป็นเพียงเรื่องสนุก ตอนนี้ก็อดสงสารเด็กสาวคนนี้ไม่ได้
พอนึกขึ้นได้ว่าตอนจบสมบูรณ์แบบของโลกนี้คือการที่ทีมตัวเอกบังคับให้อวี๋หว่านหว่านย้อนเวลาซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนร่างกายพังไป ไป๋รั่วหลีก็รู้สึกหงุดหงิดอย่างไม่มีเหตุผล
ช่างน่าขันเสียจริง ตอนจบบัดซบอะไรแบบนี้
ไม่พูดถึงการแก้แค้นโลกหรอก แต่อุดมการณ์ยิ่งใหญ่อย่างการกอบกู้โลกนั้น ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่ควรตกอยู่บนตัวของเด็กสาวที่ถูกทารุณมาตลอดครึ่งชีวิต
อวี๋หว่านหว่านเห็นคิ้วขมวดแน่นของไป๋รั่วหลี ก็หดคอเข้าไปโดยอัตโนมัติ เธอคิดว่าตัวเองทำอะไรผิดและกำลังจะถูกตี
หลับตารอคอยอยู่เนิ่นนาน ความเจ็บปวดที่เคยนึกไว้กลับไม่ตกมาถึงตัวเธอ
เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งที่ต้อนรับเธอคือใบหน้ายิ้มแย้มเบิกบานของหญิงสาว "ถ้ายังกินไม่เสร็จ ไอศกรีมจะละลายหมดแล้วนะ"
ถนนในเมืองชั้นในนั้นสะอาดและเงียบสงบ คนเดินผ่านไปมาส่วนใหญ่แต่งกายหรูหรา ก้าวเดินอย่างรีบเร่ง ไม่มีใครสนใจหญิงสาวที่อุ้มเด็กผู้หญิงผอมแห้งคนนี้ และไม่มีใครสนใจว่าพวกเธอมาจากไหนหรือกำลังจะไปที่ใด
ที่พักที่ระบบจัดไว้ให้อยู่ที่ตึกเล็กๆ หลังหนึ่งริมเขตเมืองชั้นใน เป็นห้องสองนอนหนึ่งนั่งเล่น ข้อดีคืออยู่ในเมือง ข้อเสียคือเล็กจนน่าสงสาร
ไป๋รั่วหลีคลำหาอยู่พักหนึ่งในกระถางต้นไม้ข้างบ้านก่อนจะหยิบกุญแจออกมา หากใครรู้ถึงนิสัยการซ่อนของของเธอ ก็คงจะเจอของต่างๆ ไม่น้อยจากในกระถางทั้งหลาย
"ปกติฉันซ่อนกุญแจบ้านไว้ในกระถางต้นไม้ ถ้าเธอจะมาเปิดประตูหยิบกุญแจ จำไว้ว่าให้ดูรอบๆ ก่อนว่ามีใครอยู่ใกล้ๆ หรือเปล่า" ไป๋รั่วหลีวางอวี๋หว่านหว่านลง แล้วผลักประตูห้องออก
ภายในห้องมีสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานธรรมดาๆ ตกแต่งด้วยสีขาว ดำ เทา และเฟอร์นิเจอร์พื้นฐานบางชิ้น ม่านถูกปิดไว้ มีเพียงแสงแดดสลัวๆ ลอดเข้ามา ให้ความรู้สึกเย็นเยือก
ของพวกนี้เป็นของแถมจากระบบทั้งนั้น จริงๆ แล้วไป๋รั่วหลีเองก็ไม่ค่อยได้อยู่ที่นี่สักเท่าไหร่ ช่วงไม่กี่วันที่เพิ่งเข้าดันเจี้ยนมา เธอเอาแต่คิดหาวิธีเอาอวี๋หว่านหว่านออกมาจากคุกใต้ดินอยู่ตลอดเวลา โชคดีที่ดันเจี้ยนก่อนหน้านี้เหลือไอเทมที่มีประโยชน์ไว้ไม่น้อย
วางอวี๋หว่านหว่านลงบนโซฟา ไป๋รั่วหลีก้มตัวลงแล้วยิ้ม "ต่อจากนี้ที่นี่ก็คือบ้านของเธอแล้ว"
บ้านงั้นเหรอ?
อวี๋หว่านหว่านนั่งคุกเข่าอยู่บนโซฟาอย่างเหม่อลอย เธอดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำนี้นัก ครั้งล่าสุดที่มีคนบอกว่าที่นี่คือบ้านของเธอ พวกเขาขายเธอไปยังตลาดค้าทาส
เธอไม่ค่อยแน่ใจนักว่าครั้งนี้จะเป็นสถานการณ์แบบเดียวกันหรือเปล่า
ตอนที่เพิ่งกลับมาถึงก็ได้ยินเสียงท้องของอวี๋หว่านหว่านร้องโกรกกรากอยู่ คาดว่าคงหิวมาได้พักใหญ่แล้ว
ไป๋รั่วหลีเปิดดูทั้งตู้เย็นก็พบว่าไม่มีอะไรเลยสักนิด อดไม่ได้ที่จะเริ่มด่าระบบอยู่ในใจ "นี่มันบ้าอะไรกัน ระบบขี้งกขนาดนี้ ตู้เย็นไม่มีของกินติดมาให้สักอย่าง"
「...」
ไป๋รั่วหลี: พูดมา อย่ามาทำเป็นตาย
「คำเตือนอย่างสุภาพ ในคลังระบบมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่เหลือจากดันเจี้ยนก่อนหน้านี้」
ไป๋รั่วหลี: บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอีกแล้ว? ฉันรู้สึกเหมือนแกกำลังปัดๆ ขอทานเลยนะ
「มันก็ค่อนข้างจะเกินไปหน่อยนะ คนที่แกสิงร่างมาดันไม่เตรียมอาหารไว้ แล้วจะมาโทษระบบอีก แกคงไม่ให้ระบบมาป้อนข้าวแกด้วยใช่ไหม?」
เดิมทีแค่บ่นไปเรื่อยโดยไม่คิดว่าจะได้คำตอบดีๆ อะไร แต่คำพูดที่ดูเป็นมนุษย์มากของระบบประโยคนี้ทำให้ไป๋รั่วหลีรู้สึกกระตุกที่มุมปาก
เพิ่งจะรู้ตัวหลังจากนั้นว่านี่คือระบบเวรตะไลที่พูดภาษาคนได้นี่นา? ดันเจี้ยนก่อนหน้านี้เป็นหุ่นยนต์ไม่มีชีวิตชีวาอะไรเลย
หลังจากนั้นไม่ว่าไป๋รั่วหลีจะเรียกระบบอีกอย่างไรก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ จำใจเธอจึงหยิบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองถ้วยที่เก็บไว้ในคลังระบบซึ่งไม่รู้ว่านานแค่ไหนแล้วจากยุคหลังวันสิ้นโลกออกมา
ได้แต่หวังว่าเทคโนโลยีและงานหนักของมันจะทนทานพอ ไม่อย่างนั้นถึงท้องของเธอจะทนทานไหว แต่ไอ้เจ้าเผือกน้อยที่เพิ่งเก็บกลับมาบ้านนั่นไม่แน่ว่าจะไหวหรือเปล่า
ตอนที่ไป๋รั่วหลีถือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่ชงเสร็จแล้วกลับมา พอดีเห็นอวี๋หว่านหว่านกำลังยันโซฟายืนขึ้นอย่างสั่นเทา