จางทูหู่กำลังนั่งเอาไม้จิ้มฟันอยู่ที่หน้าประตู พอได้ยินเสียงบนเขียงก็หันไปมองแวบหนึ่ง ในใจก็อดแปลกใจไม่ได้
ไม่ถึงสามวัน เจ้าหมอนี่ก็เข้าทางแล้ว
ช่างเป็นวัสดุชั้นดีที่เกิดมาเพื่อชำแหละหมูจริง ๆ
"อาจารย์ สองวันนี้ข้าชำแหละหมูสับเนื้อ รู้สึกว่ากำลังวังชาเพิ่มขึ้นไม่น้อย" เฉินจิ่งเอ่ยปากอธิบายตามความจริง
"เจ้านี่พูดจาโอหังแล้วนะ ทำงานใช้แรงทุกวัน ไม่เพิ่มกำลังก็ยังไงอยู่" จางทูหู่ไม่ได้ใส่ใจ
"เอาละ เก็บของ ๆ เก็บ เตรียมเลิกแผงได้แล้ว"
"หมูที่เหลืออยู่ พวกเราสองคนอาจารย์ศิษย์จัดเสียหน่อย ทำบะหมี่หมูสองชามกินกัน"
จังหวะนั้นเอง นอกประตูบนถนนใหญ่ก็เกิดเสียงอึกทึกขึ้นมาฉับพลัน
เฉินจิ่งยื่นหน้าไปดู เห็นแต่กลุ่มคนหนึ่งกำลังเดินตามถนนใหญ่เข้ามา คนนำคืออาจารย์ใหญ่หวังแห่งกองกำลังบ้านเมือง ประจวบกับชายฉกรรจ์สองคน กำลังลากเกวียนไม้อยู่
บนเกวียนมีคนนอนอยู่คนหนึ่ง คอถูกพันด้วยผ้าขี้ริ้วที่ชุ่มไปด้วยเลือดจนทะลุ ใบหน้าซีดเซียว เห็นชัดว่าตายสนิทไปแล้ว
"หลีกทางให้หน่อย หลีกทาง!"
อาจารย์ใหญ่หวังตะโกนประกาศเสียงดัง ชาวบ้านละแวกนั้นพากันแห่เข้ามา ต่างคนต่างพูดกันไปคนละทิศละทาง
"โอ้ย นี่ไม่ใช่ลาวซุนหรือ"
"ตายไปได้ยังไงเนี่ย"
"น่ากลัวจริง ๆ แผลที่คอเป็นรอยใหญ่ขนาดนั้น..."
จางทูหู่ได้ยินเสียงก็สีหน้าเปลี่ยน พรวดพราดเดินออกไป ดันฝูงชนดูแวบหนึ่ง สีหน้าก็หม่นหมองลงทันที
คนที่นอนอยู่บนเกวียน คือซุนต้าลี่คนรู้จักเก่าแก่ของเขาเอง เป็นนายพราน ชอบมาหาจางทูหู่กินเหล้าบ่อย ๆ
"เหล่าหวัง นี่มันเรื่องอะไรกัน" จางทูหู่ถามเสียงขรึม
อาจารย์ใหญ่หวังถอนหายใจยาว เช็ดเหงื่อบนหน้า "ลาวซุนเมื่อวานออกจากตำบลไปล่าสัตว์ คืนหนึ่งก็ไม่กลับมา"
"เช้าวันนี้มีคนพบศพเขาที่ข้างทางห่างจากตำบลไปสามลี้ คอถูกฟันเป็นรอยแผลหนึ่ง ของที่ล่าได้กับเงินทองถูกปล้นไปหมด ดูจากท่าทางแล้ว แปดส่วนเป็นฝีมือพวกโจรเร่ร่อน"
"โจรเร่ร่อนหรือ" ในฝูงชนมีคนสูดลมหายใจเย็นเยียบ
"ได้ยินว่าไม่นานมานี้ทางเหนือมีโจรอาละวาด ไม่คิดว่ามันจะลามมาถึงแถวนี้ได้"
"แบบนี้จะทำยังไงดี..."
อาจารย์ใหญ่หวังโบกมือ ตะโกนเสียงดัง "ทุกคนฟังไว้ให้ดี ช่วงนี้เข้าออกตำบลให้ระวังตัวให้มาก ฟ้ามืดแล้วอย่าออกไปไหน"
"ข้าได้ส่งคนไปแจ้งที่อำเภอแล้ว ก่อนที่ทหารกับพวกเจ้าหน้าที่จะมาถึง ทุกคนจงเพิ่มความระแวดระวังไว้"
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกำชับอีกว่า
"ทุกครัวเรือน กลางคืนนอนให้ลั่นกลอนประตูให้ดี มีอาวุธอะไรก็เตรียมไว้ หากมีอะไรผิดสังเกต ให้ตีฆ้องให้ดัง ๆ"
ในฝูงชนเกิดความวุ่นวายขึ้นมาอีกระลอก ผู้คนพากันแยกย้ายกลับบ้าน บนใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้ากลัวเกรงไม่เป็นสุข
จางทูหู่ยืนอยู่ข้างเกวียน มองศพซุนต้าลี่อยู่นาน สุดท้ายก็ถอนหายใจหนัก ๆ หันหลังกลับเข้าไปในร้านขายเนื้อ
"อาจารย์..." เฉินจิ่งเดินตามเข้ามา
"ลาวซุนรู้จักกับข้ามาสิบกว่าปีแล้ว ทุกปีหน้าหนาวก็เอาของป่ามาให้ข้าเสมอ" น้ำเสียงของจางทูหู่ทึม ๆ
"เขาเป็นนายพรานฝีมือดี ธนูแม่นสุด ๆ ไม่คิดว่าจะมาตายฝีมือพวกโจรเร่ร่อนได้"
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็เงยหน้ามองเฉินจิ่งแวบหนึ่ง "เจ้านี่ ยุคบ้านเมืองไม่สงบ เจ้าจงฝึกชำแหละหมูให้เก่ง ๆ ไว้"
"ภายหน้าหากบังเอิญเจอพวกโจรขโมย ถึงคราวต้องชักมีด ก็เอาพวกเวรพวกนั้นเป็นหมูฟันซะ!"
เฉินจิ่งพยักหน้า
แต่ในใจกลับหนักอึ้งยิ่งกว่าที่จางทูหู่คิด
เขาไม่ใช่คนท้องถิ่นที่ไม่เคยเห็นโลก เขาเป็นคนข้ามมิติ
เขารู้ดีว่ายุคนี้นี้บ้านเมืองวุ่นวาย หัวเมืองต่าง ๆ มีการจลาจลเกิดขึ้นเนือง ๆ ป้ายประกาศจับผู้ร้ายที่ประตูเมืองก็ติดจนเต็ม ยุคที่ชีวิตคนไร้ค่าดั่งใบหญ้า
วันนี้ตายคือนายพรานลาวซุน พรุ่งนี้ตายอาจเป็นตัวเอง
ต้องรีบเพิ่มพลังให้เร็วที่สุด
คืนวันนั้น จางทูหู่ดื่มเหล้าไปหน่อยก็หลับไป เสียงกรนดังยิ่งกว่าทุกครั้ง
เฉินจิ่งชำแหละหมูตามปกติสองตัว ความชำนาญเพิ่มขึ้นสิบแต้ม
ชำแหละหมูเสร็จแล้ว เขาไม่ได้รีบกลับห้อง แต่ถือมีดชำแหละหมูยืนอยู่ที่ลานบ้าน
ลมเหนือโหยหวน แสงจันทร์หม่นหมอง
เฉินจิ่งกำมีดชำแหละหมูไว้แน่น ฟันออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า เท้าก็ก้าวประสานกับจังหวะฝีเท้าเรียบง่ายที่เขาขบคิดขึ้นเอง
ปล่อยเลือด ผ่าท้อง แกะกระดูก สับเนื้อ เทคนิคการใช้มีดทั้งหมดผุดขึ้นในหัวทีละภาพ ผสมผสานเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียว
ปลายมีดฟันออกมาเร็วเกินไป จนได้ยินเสียงหวีดหวิวเฉือนอากาศ
ฝึกราวครึ่งชั่วยาม ความชำนาญก็เพิ่มขึ้นอีกสี่แต้ม
ตอนนี้ทั้งวัน เขาจะได้ความชำนาญเพิ่มขึ้นราว 35 แต้ม หากอยากทะลวงวิชามีดขั้นเล็กสำเร็จ คงต้องใช้เวลาราวครึ่งเดือน
หลังจากศพของลาวซุนถูกพบ สามวันผ่านไป ตำบลซวงอันสงบเหมือนปกติ
เพียงแต่อาจารย์ใหญ่หวังนำข่าวร้ายกลับมาอีกครั้ง หมู่บ้านเฮยสือที่อยู่ห่างจากตำบลซวงอันไปสามสิบลี้ถูกพวกโจรเร่ร่อนเข่นฆ่าหมด หมู่บ้านเฮยสือไม่มีใครรอดชีวิต
บรรยากาศของตำบลซวงอันยิ่งตึงเครียด ผู้คนบนถนนตอนกลางวันก็บางตาลง
ธุรกิจร้านขายเนื้อก็ตกต่ำลงบ้าง หน้าจางทูหู่ดำคล้ำดั่งก้นหม้อ นั่งสูบยาสูบอยู่หน้าบันได ด่าโจรเร่ร่อนว่าเป็นพวกสุนัขไม่หยุดปาก
ทว่าถึงแม้สถานการณ์ภายนอกจะไม่ดี แต่วิชามีดชำแหละหมูของเฉินจิ่งก็ยังถือว่าเพิ่มพูนขึ้นอย่างมั่นคง
วิทยายุทธ์: วิชามีดชำแหละหมู (ขั้นเล็ก: 103/500)
คืนวันนี้ เฉินจิ่งชำแหละหมูเสร็จ ฝึกดาบเสร็จ กำลังจะกลับห้องพักผ่อน
จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงผิดปกติดังแผ่วเบามาจากนอกกำแพงบ้าน
ฝีเท้าของเขาหยุดชะงัก กลั้นหายใจเงี่ยหูฟังอย่างละเอียด
เสียงฝีเท้า
ไม่ใช่คนเดียว
เฉินจิ่งใจวูบไหว ย่องกลับเข้าไปในห้องหลักอย่างเงียบเชียบ จางทูหู่ดื่มเหล้าแล้วกำลังนอนกรนเสียงดัง
เฉินจิ่งผลักร่างของเขาอย่างแรง:
"อาจารย์ ข้างนอกมีเสียงผิดปกติ"
จางทูหู่สะดุ้งตื่นลุกขึ้นนั่ง เมาหายไปกว่าครึ่งทันที
เขาคว้ามีดแกะกระดูกที่หัวเตียงขึ้นมาทันที ลดเสียงต่ำถาม:
"เป็นคนหรือ"
เฉินจิ่งพยักหน้า:
"กี่คน"
"ไม่รู้สิ ฟังจากเสียงฝีเท้าน่าจะอย่างน้อยสองคน"
แววตาจางทูหู่ฉายแววโหดเหี้ยม "บัดซบ น่าจะเป็นพวกโจรเร่ร่อนที่เหล่าหวังพูดถึงแน่"
"เจ้า กลัวไหม"
เฉินจิ่งกำมีดชำแหละหมูในมือแน่น ความเย็นเฉียบจากด้ามมีดที่สัมผัสได้ทำให้หัวใจของเขาค่อย ๆ สงบลง
"ไม่กลัว"
"ดี" จางทูหู่ยิ้มเผยฟันเหลือง ๆ ออกมา
"ตามข้ามา จะสอนวิชาหนึ่งให้ เจ้าฆ่าหมูอย่างไร ก็ฆ่าคนอย่างนั้น"
ทั้งสองคนแยกซ้ายแยกขวา
ต่างซ่อนตัวอยู่ในเงามืดหลังประตู กลั้นลมหายใจตั้งสมาธิ
ในลานบ้านมีเสียงลงสู่พื้นดังแผ่วเบา ตามด้วยเสียงฝีเท้าย่องเบา ๆ เข้ามาใกล้
ภายใต้แสงจันทร์ เงาร่างสองคนเดินย่องเข้าลานบ้านทีละคน มือถือมีดเหล็กแวววาว
"ทางนี้เป็นร้านขายเนื้อ ต้องมีเนื้อกับเงินแน่"
คนข้างหน้าลดเสียงพูด
"รีบ ๆ หน่อย ฆ่าคนก่อน อย่าให้ไปรบกวนชาวบ้านคนอื่น"
คนข้างหลังเร่ง
ทั้งสองย่องไปถึงหน้าประตูห้อง ผลักประตูเปิด
พุ่งตัวเข้าไปทีละคน
ในวินาทีที่ทั้งคู่ก้าวข้ามธรณีประตู จางทูหู่ก็ระเบิดพลังจู่โจม มีดแกะกระดูกในมือแทงเข้าที่คอของคนแรกอย่างสุดแรง!
ท่วงท่า แรงนั้น
เหมือนกับดาบแรกตอนปล่อยเลือดหมูเป๊ะ!
ฉัวะ!
คนแรกยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง เลือดที่คอก็พุ่งทะลักออกมาดั่งน้ำพุ ร่างทั้งร่างค่อย ๆ ล้มลงอย่างอ่อนระโหย
"เห—"
คนที่สองเพิ่งจะตะโกนออกมาหนึ่งพยางค์ ก็ถูกเฉินจิ่งที่อยู่ด้านหลังแทงมีดเข้าที่บั้นเอวอย่างจัง!
ดาบนี้ ได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์[จอมเขียง]หยั่งรู้แก่นแท้ของคำว่า ฉับไว แม่นยำ หนักหน่วง!
มีดชำแหละหมูอันหนาทึบจมเข้าไปในบั้นเอวของคนผู้นั้นทั้งเล่ม เฉินจิ่งสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของคมมีดที่บาดผ่านเนื้อและอวัยวะภายใน
อีกฝ่ายส่งเสียงครางในลำคอ ล้มลงกับพื้นทันที ร่างกายกระตุกสองสามทีก็หยุดนิ่ง
เลือดกองบนพื้นแผ่ขยายออกไป ไม่ต่างอะไรจากเลือดหมู