ลานกลาง บ้านตระกูลเจีย
เจียตงซวี่ยังไม่กลับมา ปังก้งนั่งอยู่บนเตียงอิฐ ได้กลิ่นหอมเนื้อลอยมาทางหน้าต่าง ร้องไห้โฮๆ
“อาม่า 我要กินเนื้อ! ฉันจะกินหมูแดง! ฉันได้กลิ่นแล้ว บ้านซาจู้มีหมูแดง!”
ปังก้งถีบขาเปะปะ มุมผ้าห่มแทบถูกเขาดึงขาด
เจียจางซื่อเข้ามาทันที รู้สึกเจ็บใจตบหลังปังก้งเบาๆ ดวงตาสามเหลี่ยมตั้งชันขึ้นทันใด
นางกลืนน้ำลาย หันไปตะโกนด่าออกไปนอกหน้าต่าง "ซาจู้เวรนั่น ไม่รู้จักเคารพยกให้ยายแก่กับหลานรักของข้าบ้าง"
ปังก้งเห็นยายยืนเคียง ก่อความวุ่นวายหนักกว่าเดิม "ซาจู้เลว ไม่ให้ฉันกินเนื้อ!"
เจียจางซื่อหันไปมองฉินไหวยหรูที่ข้างเตาไฟ "แกนี่มันซากศพชัดๆ! ไม่ได้ยินหรือว่าหลานรักของข้าอยากกินเนื้อ?"
"เอาชามไปบ้านซาจู้ ตักกลับมาหน่อย วันนี้ซาจู้ไม่รู้โดนอะไรเข้า ถึงกับปิดประตูกินอยู่คนเดียว!"
ฉินไหวยหรูเม้มปาก ไม่ได้ขยับ "แม่ เมื่อกี้ตอนลูกไปคว่ำน้ำ เห็นแล้ว ในบ้านซาจู้มีชายหนุ่มใส่ชุดทหารมาคนหนึ่ง ดูท่าทางไม่น่าพูดด้วยง่ายๆ พรุ่งนี้ให้ลูกไปซื้อเนื้อมาซักสองตำลึง แก้กระหายให้ปังก้งดีไหม?"
ดูซะ! ตอนนี้เจียตงซวี่ยังมีชีวิตอยู่ ฉินไหวยหรูก็ยังไม่พัฒนาเป็นแม่พระดอกบัวขาวสมบูรณ์แบบ
ยังพอรู้จักสังเกตสีหน้าท่าทางคนอื่นบ้าง
เจียจางซื่อถ่มน้ำลายใส่แรงๆ "ชิ! อย่ามาพูดจาหลอกข้า!"
นางด่าไปด้วย พลางอุ้มปังก้งลงจากเตียงไปด้วย
"ใส่ชุดทหารแล้วเป็นไง? นี่คือบ้านเรา! ในบ้านมีปู่ใหญ่คอยดูแลอยู่!"
"อีกอย่าง ครอบครัวเราเป็นครอบครัวยากจน ซาจู้ช่วยพวกเรา นั่นแหละถูกต้องแล้ว!"
"สองหนุ่มโสด จะกินเนื้อมากมายทำไมกัน? หลานรักของข้ากำลังโต เขาไม่ส่งมาให้ก็คือไม่มีจิตสำนึก!"
ว่าแล้ว นางก็กระชากชามกระเบื้องใบใหญ่ "ไป! ข้าจะไปเอง ปังก้ง ยายพาไปกินเนื้อ!"
ปังก้งได้ยินว่าจะได้กินเนื้อ เช็ดน้ำตาแล้ววิ่งตามออกไปทันที
ขณะเดียวกัน
บ้านหลักตระกูลเหอ ประตูถูกผลักออกด้วยเสียง "เอี๊ยด"
เหออวี่สุ่ยแบกกระเป๋านักเรียนสีซีดจางจากการซัก ก้มหน้าก้าวเข้าบ้าน
นางเงยหน้าขึ้น เห็นชายหนุ่มใส่ชุดทหารยืนอยู่ในบ้าน ตะลึงไปทั้งตัว
นางมองอีกฝ่ายรู้สึกคุ้นๆ เหมือนจำได้ แต่ก็ไม่กล้าจำแน่
ซูไป๋ก็มองนางเช่นกัน
ผมแห้งเหลือง หน้าตาไม่มีเนื้อหนัง เสื้อผ้าเก่าหลวมโคร่งคลุมร่าง ปลายแขนเสื้อและปกเสื้อเต็มไปด้วยรอยปะ
ดูไม่เหมือนเด็กสาวอายุสิบสี่เลย? ผอมแห้งเหมือนเด็กเมื่อวานซืน
ซูไป๋กลั้นโทสะ กวักมือให้นาง พูดเสียงนุ่มว่า "อวี่สุ่ย จำอาเล็กไม่ได้หรือ?"
ตาของเหออวี่สุ่ยเบิกกว้างขึ้นทันที ก้าวเข้าไปใกล้สองก้าว เอ่ยอย่างขลาดเขิน "อาเล็ก"
กล่องข้าวบนเตาไฟเปิดฝาอยู่ กลิ่นหมูแดงหอมฉุนลอยเข้าจมูก
เหออวี่สุ่ยอดไม่ได้ กลืนน้ำลายเบาๆ แล้วรีบก้มหน้าลง
ซูไป๋เห็นแล้วรู้สึกอึดอัดในใจ
ซูไป๋เห็นแล้วรู้สึกเปรี้ยวในใจ
เขาใช้จังหวะล้วงกระเป๋า หยิบเงิน 1 หยวนออกมาจากมิติ ส่งใส่มืออวี่สุ่ย
"อาเล็กมาแบบกะทันหัน ไม่ได้เอาขนมอะไรมา นี่เอาไว้ แล้วอยากกินขนมอะไรก็ไปซื้อเอง"
หนึ่งหยวน!
เหออวี่สุ่ยตกใจรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ได้นะ อาเล็ก หนูรับไว้ไม่ได้..."
ซูไป๋ทำหน้านิ่ง ยัดเงินใส่นางโดยตรง "ผู้ใหญ่ให้ก็รับไว้ซะ จะเกรงใจอาเล็กแท้ๆ ไปทำไม?"
พูดจบ
เขาหันไปมองเหออวี่จู้ที่กำลังวุ่นอยู่หน้าเตาไฟ น้ำเสียงเย็นลงทันที "เหออวี่จู้!!"
เหออวี่จู้กำลังใส่ผักกาดขาวลงหม้อ ได้ยินน้ำเสียงนี้ หลังคอเย็นวาบ
เขาทำใจดีสู้เสือหันมา ในมือยังถือตะหลิวอยู่
"อาเล็ก เกิดอะไรขึ้น?"
ซูไป๋ชี้ไปที่เหออวี่สุ่ย "ฉันถามแกนะ แกเป็นพี่ชายได้ยังไง?"
โทสะของเขาระงับไม่อยู่แล้ว ถึงแม้ก่อนหน้านี้เตรียมใจไว้แล้ว แต่พอเห็นสภาพของอวี่สุ่ยก็ยังอดรู้สึกปวดใจไม่ได้
"แกเดือนหนึ่ง 37 หยวน 50 เฟิน ทุกวันเข้าครัวในโรงอาหาร กลับปล่อยให้อวี่สุ่ยผอมจนป่านนี้ ไม่มีแม้แต่เสื้อผ้าดีๆ สักตัว?"
"เงินของแกไปไหน? ใช้ไปกับอะไรหมด?"
เหออวี่จู้หดคอ ติดอ่างอธิบายว่า "คือว่า อาเล็ก ผมไม่ได้ทำไม่ดีกับเธอนะ"
"ก็สถานการณ์ในบ้านมันซับซ้อนนี่ครับ"
"ปู่ใหญ่บอกอยู่เรื่อยว่าครอบครัวเจียลำบาก ให้ผมช่วยเหลือหน่อย ผมคิดว่าต่างเป็นเพื่อนบ้านกัน..."
ซูไป๋เตะไปที่ม้ายาวตัวหนึ่ง ม้ากระแทกพื้นเสียง "ตึง"
"เพื่อนบ้านลำบาก? เกี่ยวกับแกตรงไหน?"
เหออวี่จู้คิดในใจไม่ดีแล้ว ถ้ายังงี้ต่อไปคงต้องโดนต่อย เขารีบอธิบาย "ปู่ใหญ่บอกว่า..."
ซูไป๋ไม่ทันให้พูดจบ ยกขาเตะอีกที ชี้จมูกเหออวี่จู้ถาม "ปู่ใหญ่เป็นพ่อแกหรือไง?!"
"เดี๋ยวนี้เจียตงซวี่ก็เป็นช่างระดับ 1 ไปแล้วนะ เดือนละ 27 หยวน 50 เฟิน เลี้ยงครอบครัวเขาสี่คน ครอบครัวเขานี่เรียกว่าครอบครัวยากจนเหรอ?"
"แกปล่อยให้น้องสาวแท้ๆ หิวจนเป็นแบบนี้ เอาอาหารของเธอไปเอาหน้าคนอื่น?"
ซูไป๋โกรธจนยกขาเตะอีกครั้ง เจ็บจนเหออวี่จู้ไม่กล้าร้อง อวี่สุ่ยที่อยู่ข้างๆ เห็นอาเล็กสอนพี่โง่ให้เพราะเธอ ใจก็อบอุ่นขึ้นมา
แต่พอเห็นพี่โง่ถูกต่อย ก็รู้สึกสงสาร รีบเข้าไปดึงชายเสื้ออาเล็ก
"อาเล็ก!"
ซูไป๋ส่งเสียงเหอะเย็นชา ชี้จมูกเหออวี่จู้สั่ง "ก่อนหน้านี้ฉันไม่อยู่ ไม่มีใครดูแลแก แต่นับจากวันนี้ไป ถ้าอวี่สุ่ยขาดเนื้อไปแม้แต่ 1 ส่วน ฉันจะทำให้แกถือตะหลิวไม่มั่นเลย"
เหออวี่จู้กลืนน้ำลาย รีบพยักหน้า "ได้ ผมผิดเอง แก้ไข ต้องแก้ไขแน่"
เขาส่งสายตาขอบคุณไปให้อวี่สุ่ย ถ้าไม่ใช่อวี่สุ่ย พรุ่งนี้เขาคงลุกจากเตียงไม่ไหว
แล้วเขาก็ลูบที่โดนเตะ
ฟ่อ! เจ็บจริงด้วย!
ซูไป๋ถึงได้จูงอวี่สุ่ยให้นั่งลง น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง "อย่าไปสนใจไอ้โง่นั่นเลย หลังจากนี้อาเล็กอยู่แล้ว เธอจะไม่อด"
"ในบ้านนี้ใครกล้ารังแกเธอ อาเล็กจะคอยหนุนหลังให้"
เหออวี่สุ่ยก้มหน้ากำเงิน 1 หยวนในกระเป๋า น้ำตาไหลลงหลังมือทันที
ตั้งแต่เหอต้าชิงจากไป นางไม่ได้ยินคำพูดแบบนี้นานแล้ว
ไม่นานอาหารก็ขึ้นโต๊ะ
หมูแดงครึ่งกล่องข้าวมันแผลบๆ หมั่นโถวผสมแป้งหยาบ 4 ลูกร้อนๆ ข้างๆ มีซุปผักกาดขาวเต้าหู้อีก 2 ชาม
เหออวี่จู้ถูมือ รีบชวน
"อาเล็ก อวี่สุ่ย กินกัน วันนี้พวกเราปรับปรุงอาหารกันดีๆ"
เหออวี่สุ่ยถือตะเกียบ มองหมูแดง แต่ไม่กล้าคีบ หยิบแค่ผักกาดขาวชิ้นเดียว
แต่แค่คำนั้น ใบหน้าของนางก็เผยความพอใจที่ไม่เคยมีมานาน
ก่อนหน้านี้พอมีกับข้าวเนื้อๆ ขึ้นโต๊ะ นางมักจะกลัวว่าตัวเองคีบมากเกินไป อีกเดี๋ยวก็จะมีคนว่านางไม่รู้จักโต
ซูไป๋ถลึงตาใส่เหออวี่จู้ นี่มันเลี้ยงเด็กยังไง?
เขาคีบหมูส่วนมัน 2 ชิ้นใหญ่วางในชามอวี่สุ่ย "กินสิ! พี่ชายเธอเอากลับมาโดยเฉพาะ กลัวอะไร?"
เหออวี่สุ่ยกำลังจะกัด ประตูข้างนอกก็มีเสียงทุบดังลั่น
"โครมๆๆ!"
ประตูไม้ถูกทุบจนสั่น
เสียงแสบแก้วหูของเจียจางซื่อระเบิดออกมาจากข้างนอก
"ซาจู้! บ้านแกกินเนื้ออยู่หรือ?"
"ได้กลิ่นแล้ว! ไม่รู้จักเอาไปให้เพื่อนบ้านสักชาม? ปังก้งบ้านฉันยังต้องการบำรุงร่างกายนะ!"
ในบ้านเงียบลงทันที
ไหล่ของเหออวี่สุ่ยหดลง ตะเกียบค้างกลางอากาศ ชามก็ดึงมากอดไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว
เนื้อที่เพิ่งคีบใส่ชามเกือบหล่น
ซูไป๋เห็นการกระทำนี้ สีหน้าดำคล้ำอย่างสุดๆ
นี่ต้องถูกแย่งไปกี่ครั้ง ถึงได้กินข้าวในบ้านตัวเองยังตกใจกลัวขนาดนี้?
เขาลดเสียงถาม "พวกนางมาบ่อยหรือ?"
ตาของเหออวี่สุ่ยแดงก่ำ พยักหน้าเบาๆ
"บางทีกับข้าวเนื้อที่พี่เอากลับมา หนูยังไม่ทันกิน ป้าเจียหรือพี่ฉินก็ยกไปแล้ว"
"พี่บอกว่าบ้านพวกนางลำบาก ให้หนูอดทน"
ซูไป๋โกรธจนขำ อดทนงั้นเหรอ
เหออวี่จู้ใจเสียไปหมดแล้ว เขารีบตะโกนออกไปนอกประตู "ป้าเจีย วันนี้ที่บ้านมีแขก เนื้อไม่พอแบ่ง ท่านกลับไปเถอะ!"
"กลับอะไรกลับ?"
เจียจางซื่อทุบประตูเสียงดังกว่าเดิม "แขกอะไรจะสนิทกว่าเพื่อนบ้าน? รีบเปิดประตู!"
"ปังก้งบ้านฉันตัวเล็กขนาดนี้ ต้องบำรุงร่างกาย! แกไม่ให้ก็คือไม่มีจิตสำนึก!"
ซูไป๋วางตะเกียบ "เหอะๆ คนอื่นยังรู้จักบำรุงร่างกายให้หลาน ส่วนแกเหออวี่จู้กลับไม่รู้จักบำรุงร่างกายให้น้องสาว?"
เขาค่อยๆ ลุกขึ้นเดินไปที่ประตู "ทุบแม่มึงสิ ไอ้ยายแก่ใจร้าย!"