เว่ยหมิงเจ๋อแววตาดำทะมึน
แท้จริงแล้วนี่เป็นความตั้งใจของเขามาโดยตลอด
เขาเสียดายความร่ำรวยและเกียรติยศที่ต้วนเจินจูนำมาให้ อีกทั้งยังเสียดายภรรยาผู้งดงามและปรนนิบัติดี
ภรรยาของเขาดีพร้อมทุกอย่าง แต่งงานสามปี ไม่เคยให้เขาต้องกังวลเรื่องในบ้านนอกบ้าน
เขาก็รู้สึกซาบซึ้งในตัวภรรยา ตอนนั้นบิดาเพิ่งเสียชีวิต บ้านยากจนถึงขั้นเกือบไม่มีผักป่ากิน
ภรรยาเป็นคนเลือกเขาเป็นสามี ช่วยเหลือครอบครัวเขาไว้ ยังส่งให้เขาได้เรียนหนังสือต่อ
ไว้ทุกข์สามปี ถึงตอนนี้ทั้งสองยังไม่ได้ร่วมพิธีวิวาห์ นางก็ไม่เคยปริปากบ่น
สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือภรรยามิได้มีชาติกำเนิดสูงส่งเช่นต้วนเจินจู
หากชาติกำเนิดเทียบเท่าต้วนเจินจูได้ เหตุใดเขาต้องกลัดกลุ้มเช่นนี้
หากยอมรับว่าเป็นความตั้งใจของตน ด้วยนิสัยใจร้อนของภรรยาต้องเกิดเรื่องวุ่นวายแน่
ภรรยาจะอ่อนข้อให้กับท่าทีอ่อนโยนเสมอ เขาจึงต้องสารภาพก่อน แล้วจึงแสดงความอ่อนแอเรียกร้องความสงสาร
เว่ยหมิงเจ๋อชั่งน้ำหนักแล้ว ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เอ่ยปากอย่างจำใจ
"ซิ่วเอ๋อร์ ข้าเองก็จนตรอกแล้ว คุณหนูต้วนใจไม้ไส้ระกำ หากข้าปฏิเสธไม่แต่งกับนาง นางต้องหาเรื่องข้าแน่ ข้าไร้อำนาจวาสนา เส้นทางราชการต่อไปคงยากลำบาก"
"นับว่าข้าเห็นแก่ตัว เจ้าจะทนเพื่อข้า เพื่อครอบครัวนี้ต่อไปได้หรือไม่ วางใจเถิด ข้าจะไม่ให้เจ้าต้องทนอับอายตลอดไป หากเจ้าไม่สบายใจจริง ๆ คืนนี้เราถือโอกาสร่วมหอเสียเลยก็ได้"
"ร่วมหอ ข้าส่งเจ้าสู่แดนประจิมยังจะเหมาะกว่า!" ดั่งมีเข็มทิ่มแทงจากฝ่าเท้าทะลุถึงกระหม่อม ซูซิ่วเอ๋อร์แน่นในอก ลุกพรวดขึ้น คว้ามีดฆ่าหมูบนโต๊ะมาไว้ในมืออีกครั้ง
"ซูซิ่วเอ๋อร์ข้าแม้เป็นเพียงสตรีชาวนา แต่ก็จะไม่ยอมเป็นอนุภรรยา เว่ยหมิงเจ๋อ อย่าลืมว่าเจ้าแต่งเข้าตระกูลซู ต่อให้ลดภรรยาเป็นอนุได้จริง เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์"
คำว่าแต่งเข้าเฉียดแทงใจเว่ยหมิงเจ๋ออย่างลึกซึ้ง
แต่งงานสามปี แม้เขาใช้ชีวิตในตระกูลซู แต่ซูซิ่วเอ๋อร์ไม่เคยปฏิบัติต่อเขาเยี่ยงสามีเข้าตระกูล
ทุกเรื่องมีปรึกษาหารือ เช่นวันนี้ที่ยกฐานะมากดดัน ถือเป็นครั้งแรก
ภายใต้คิ้วต่ำของเว่ยหมิงเจ๋อ แฝงไว้ด้วยแววตาเย็นเยียบ
ซูซิ่วเอ๋อร์ตั้งแต่เล็กอะไรก็กินได้ เว้นแต่กินความเสียเปรียบ
คำพูดของเว่ยหมิงเจ๋อฟังดูดี แต่ชัดเจนว่ามีใจอื่น
นางไม่มีทางทนได้
ซูซิ่วเอ๋อร์ใช้สันมีดเคาะฝ่ามือ คิดบัญชี
"เว่ยหมิงเจ๋อ เจ้าแต่งเข้าสามปี กินเสื้อผ้าอาภรณ์ของข้า ใช้เงินของข้า พึ่งพาเงินค่าขายหมูของข้าสอบได้จอหงวน พอหันหลังก็จะไต่กิ่งสูงงั้นรึ"
"ข้าเลี้ยงหมาตัวหนึ่งยังรู้จักกระดิกหาง เลี้ยงเจ้ากลับได้หมาป่าจงซาน! ในเมื่อเจ้าต้องการความร่ำรวยของตระกูลต้วน ข้าจะสม成全เจ้า เอาพู่กันหมึกมา เดี๋ยวนี้เราก็เขียนหนังสือหย่าขาด เจ้าเพียงต้องคืนเงินทั้งหมดที่ข้าออกให้ครอบครัวเจ้าตลอดหลายปีมาก็พอ"
เว่ยหมิงเจ๋อหายใจติดขัด ใบหน้าซีดเซียวลงหลายส่วน
พูดถึงการหย่าขาด ให้เขาคืนเงิน นี่หมายจะฉีกหน้าถึงที่สุด
"เราจำต้องมาถึงขั้นนี้หรือ" เว่ยหมิงเจ๋อเจ็บปวด เม้มปาก มองซูซิ่วเอ๋อร์อย่างสิ้นไร้ไม้ตอก "เจ้าอย่าได้อาละวาดไร้เหตุผลเช่นนี้"
ซูซิ่วเอ๋อร์หัวเราะเย็น ท่าทีเด็ดเดี่ยว ยกมือขึ้น มีดฆ่าหมูปักลงบนโต๊ะอย่างแรง "ทะเบียนแต่งเข้าของเจ้าอยู่ในมือข้า ข้ามิได้มาหารือกับเจ้า ลืมบุญคุณ เหยียบย่ำอำนาจวาสนา บีบบังคับภรรยาเป็นอนุ หากเรื่องพวกนี้แพร่ออกไป ก็เพียงพอให้จอหงวนน้อยสิ้นชื่อ"
"แพร่ออกไปไม่ได้ ลูกเอ๋ย รับปากนางเถิด"
เว่ยหมิงเจ๋อตกใจถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แต่ยังคิดจะโต้แย้ง มารดาจ้าวกับเว่ยเถียนที่แอบฟังอยู่นอกประตูก็ผลักประตูเข้ามา
พวกเขารีบร้อนบุกเข้ามา เกรงว่าเว่ยหมิงเจ๋อจะมืดมัวไปชั่วขณะ
เว่ยหมิงเจ๋อพลันเหมือนถูกมัดมือมัดเท้า ถามอย่างไม่ยินยอม "เจ้าต้องการเท่าใด"
"หนึ่งพันตำลึง" ซูซิ่วเอ๋อร์ชูนิ้วเดียว "คิดตามค่าเล่าเรียนโรงสอนส่วนตัวสามปี ซื้อพู่กันหมึก ค่าใช้จ่ายเกี่ยวเนื่องกับการสอบ รวมถึงเสบียงของพวกเจ้าทั้งครอบครัวสามปี ราคานี้เหมาะสมเป็นธรรมยิ่ง"
เหมาะสมเป็นธรรมที่ไหนกัน
ครอบครัวสามัญ ค่าเสบียงรายเดือน ผ้าผ่อนหนึ่งปีอย่างมากยี่สิบตำลึง สามปีก็หกสิบตำลึง
การเรียนสิ้นเปลืองมาก แต่ตายเสียอย่างเก่งก็ไม่เกินห้าร้อยตำลึง
นี่มันสิงโตอ้าปากชัด ๆ
มารดาจ้าวรู้สึกว่าตนเสียเปรียบ กระโดดขึ้นชี้หน้าซูซิ่วเอ๋อร์ด่าทอ "หญิงร้าย เจ้าไม่ไปปล้นเล่า!"
ซูซิ่วเอ๋อร์ดึงมีดฆ่าหมูออกจากโต๊ะ ถือไว้ในมือหมุนไปมา ปรายตามองมารดาจ้าวแผ่วเบา "มารดาจ้าวกับเว่ยเถียนร่วมกันจ้างวานฆ่า จงใจวางแผนใส่ร้าย หมายทำลายชื่อเสียงของข้า ข้าจะไปแจ้งทางการ"
ประโยคเดียว ข่มมารดาจ้าวกับเว่ยเถียนไว้ได้สำเร็จ
เว่ยเถียนหวาดกลัว อ้าปากค้าง กระชากแขนเสื้อมารดาแน่น
"ท่านแม่ ไม่นะ เรื่องนี้หากถึงหูทางการพวกเราคงไม่พ้นถูกเฆี่ยนเนรเทศ อนาคตราชการของพี่ใหญ่ก็จะได้รับผลกระทบ เสนาบดีต้วนคงยิ่งไม่ยอมหมั้นคุณหนูต้วนกับพี่ใหญ่"
มารดาจ้าวฟังแล้ว มีผลพวงที่ตนมิอาจแบกรับมากมายถึงเพียงนี้ ถึงกับรีบมองเว่ยหมิงเจ๋ออย่างลนลาน
จุกอ่อนของเขาถูกกำอีกครั้ง แววตาเว่ยหมิงเจ๋อวาบเย็นเยียบ
ก่อนหน้านี้เขาชื่นชมความกล้ารักกล้าเกลียดของซูซิ่วเอ๋อร์ บัดนี้กลับชิงชังถึงขีดสุด
"ได้ หนึ่งพันตำลึง" เว่ยหมิงเจ๋อคิดทบทวนแล้วกัดฟันตอบ เสียงอ่อนลง "เจ้าอยากให้ข้าทำเช่นไร จึงจะปล่อยท่านแม่พวกเขา"
"ให้พวกเขาคุกเข่าขอขมา" ซูซิ่วเอ๋อร์เลิกคิ้ว
แค้นนี้ต้องชำระคืนตรงนี้ คนดีนักถูกคนรังแก นางเข้าใจเหตุผลนี้ตั้งแต่ยังเล็ก
มารดาจ้าวแต่ก่อนอ้างฐานะแม่สามี แม้ไม่กล้าปะทะกับนางซึ่ง ๆ หน้า แต่ก็ไม่น้อยที่ลอบวางกับดัก
เมื่อฉีกหน้ากันถึงเพียงนี้ ย่อมต้องทวงทุกสิ่งกลับคืน
"ซูซิ่วเอ๋อร์... หญิงร้าย..."
คุกเข่าไหว้ฟ้าดิน คุกเข่าไหว้บิดามารดา จะมีที่ไหนคุกเข่าให้ลูกสะใภ้ มารดาจ้าวพังทลายอีกครั้ง แต่สายตาพอประสานกับแววตาของซูซิ่วเอ๋อร์ ก็ห่อคอหดตัวอย่างขลาด
เว่ยหมิงเจ๋อเงียบไปครู่หนึ่ง ก็จัดชายเสื้อคุกเข่าลงตรงหน้าซูซิ่วเอ๋อร์ "ซิ่วเอ๋อร์ เรื่องนี้ล้วนเกิดจากข้า ข้ายินดีรับผิดแทนท่านแม่กับน้องชายเพื่อขอขมาเจ้า"
ซูซิ่วเอ๋อร์ชะงักน้อยหนึ่ง
เว่ยหมิงเจ๋อต่อหน้านางมักตั้งตรงมิยอมหักงอ อวดดีนัก การที่เขายอมคุกเข่าให้ ทำให้นางคาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง
มังกรแกร่งยังไม่ข่มอสรพิษ พึ่งถึงเมืองหลวง บีบบังคับคนจนจนตรอก มิใช่วิธีอันชาญฉลาด
ซูซิ่วเอ๋อร์เบือนหน้าหนีสายตาเว่ยหมิงเจ๋อ แบมือที่หยาบกร้านมีรอยด้าน "เอาเงินมา"
เว่ยหมิงเจ๋อลุกขึ้น สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก น้ำเสียงอ้อนวอนน้อย ๆ "เงินพันตำลึงมากไป ข้าหามาให้ในตอนนี้มิได้"
"จะได้เกี่ยวดองกับธิดาเสนาบดีแล้ว ยังหยิบพันตำลึงมิได้รึ" ซูซิ่วเอ๋อร์กำมีดฆ่าหมู หัวเราะเย็น "ข้าไม่สน ข้าไม่ให้ติดค้าง"
เว่ยหมิงเจ๋อคิ้วขมวดหนักขึ้นอีก คิดอยู่ครู่หนึ่ง เม้มปากกล่าว "ให้เวลาไตร่ตรองสามวัน ข้าจะหาเงินมารวมให้"
"อย่างมากหนึ่งวัน" ซูซิ่วเอ๋อร์ตัดสินเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้ต่อรองอีก "มะรืนข้าจะมาที่นี่ มือหนึ่งจ่ายเงิน มือหนึ่งมอบหนังสือหย่าขาด"
ก็ยังประโยคนั้น พึ่งถึงเมืองหลวง ไม่รู้จักผู้คนถิ่นฐาน ยิ่งถ่วงเวลานาน ยิ่งเกิดเรื่องพลิกผันง่าย
ซูซิ่วเอ๋อร์จากไป กำหมัดทุบลงอย่างแรง ใต้ฝ่ามือโต๊ะพลัน "เพี๊ยะ" แตกกระจาย
สมใจที่เห็นคนตระกูลเว่ยต่างพากันแปรสีหน้า ซูซิ่วเอ๋อร์จึงค่อย ๆ แบกห่อสัมภาระ จูงซูเสี่ยวเป่า ก้าวออกจากประตูบ้านตระกูลเว่ย
"ลูกเอ๋ย เงินพันตำลึงมิใช่เงินน้อย ให้เวลาแค่วันเดียว พวกเราจะไปหาเงินจากที่ใด อีกอย่างเรื่องที่เจ้าแต่งงานแล้วมิอาจให้คุณหนูต้วนรู้ หาให้คุณหนูต้วนช่วยไม่ได้แน่"
ยืนอยู่หน้าประตูบ้าน มารดาจ้าวมองทิศทางที่ซูซิ่วเอ๋อร์จากไปด้วยแววตาเจ็บแค้น
เว่ยเถียนเสียดายชีวิตมั่งคั่งที่พึ่งได้มา ใจร้อนตาม "พี่ใหญ่ มะรืนเอาตังค์ให้ไม่ได้ ด้วยนิสัยซูซิ่วเอ๋อร์ ต้องเอาจริง ไม่มีทางปล่อยเรา ข้าไม่อยากกลับบ้านไปทำไร่"
แววตาเว่ยหมิงเจ๋อผ่านแวบถึงความเจ็บปวดดิ้นรน
ใช่
เขาเคยพบเห็นผู้สูงศักดิ์ที่กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตาย เคยเห็นอัญมณีหรูหรางดงาม
สิ่งเหล่านี้ล้วนเย้ายวนใจยิ่งนัก
ทุ่มเทสุดกำลังปีนขึ้นมา ความมั่งคั่งที่กำลังจะถึงมือ ทำอย่างไรก็มิอาจให้โรยปลิวตามลมไป
ซูซิ่วเอ๋อร์ดีนัก แต่น่าเสียดาย ควบคุมมิได้...
โคมไฟที่แขวนหน้าประตูบ้านส่ายไหวตามลม ส่องใบหน้าเว่ยหมิงเจ๋อให้เห็นเป็นเงาดำทะมึน
เขาไม่สนใจเว่ยเถียนกับมารดาจ้าว เดินลงจากบันได จากไปจากบ้านตระกูลเว่ยทันที