จวนกรม尚书
ต้วนเจินจูปักปิ่นหยกออกเตรียมเข้านอนแล้ว
ปี้ชุ่ยสาวใช้เดินเบา ๆ เข้ามา กระซิบข้างหูไม่กี่คำ
ใบหน้าต้วนเจินจูพลันระบายรอยเขินอาย
นางโบกมือให้ปี้ชุ่ยถอยออกไป จากนั้นก็ให้สาวใช้แต่งหน้าช่วยแต่งแต้มให้ใหม่อีกครั้ง
ครู่เดียว ปี้ชุ่ยกลับมา พร้อมกับบุรุษผู้หนึ่งด้านหลัง
บุรุษสวมเสื้อคลุมแพรสีนกกาดำ รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าดั่งหยกงดงามมีรอยโคลนและเลือดเปื้อนอยู่ เช่นเดียวกับบนเสื้อ
เว่ยหมิงเจ๋อในสภาพนี้กลับไม่ให้ความรู้สึกสกปรก หากแต่แฝงไว้ด้วยความงามราวกับแตกสลาย
“เว่ยหลาง ผู้ใดรังแกท่านหรือ? ผู้นั้นหรือจะไม่รู้ว่าท่านกำลังจะเป็นบุตรเขยผู้เลอโฉมแห่งจวนข้า”
ต้วนเจินจูเลื่อนพัดกลมที่บังหน้าออกอย่างตกใจ ใบหน้างามละเมียดเต็มไปด้วยโทสะ
เว่ยหมิงเจ๋อหลุบตาลงอย่างไร้ชีวิตชีวา หลังจากต้วนเจินจูกล่าวจบ จู่ ๆ ก็คุกเข่าต่อหน้านางโดยไม่มีทีท่าล่วงรู้
สองมือของเขาโอบรัดเอวบางของนางไว้แน่น
“เจินจู ข้าชื่นชอบเจ้าจริง ๆ แต่... ข้าแต่งงานกับเจ้าไม่ได้แล้ว ขอโทษ ขอโทษ... เจ้าตบข้า ด่าข้า ฆ่าข้าเสียเถิด...”
เว่ยหมิงเจ๋อจับมือนางกระแทกใส่ร่างตนเองแรง ๆ
ต้วนเจินจูเห็นความโทษตัวเองของอีกฝ่ายก็ใจสลาย
นางดิ้นหลุดจากมือเว่ยหมิงเจ๋อ แล้วเปลี่ยนเป็นสองมือประกอบใบหน้าเขา
“เว่ยหลาง มิได้ตกลงกันว่าอีกสามวันจะมาสู่ขอ เหตุใดจู่ ๆ จึงบอกว่าแต่งกับข้าไม่ได้? เกิดอะไรขึ้น? ท่านไม่ต้องกลัว ไม่ว่าจะเกิดเรื่องใด ข้าล้วนช่วยท่านได้”
น้ำตาร้อน ๆ สองสามหยดกลิ้งร่วงลงบนหลังมือต้วนเจินจู เว่ยหมิงเจ๋อกัดริมฝีปาก สารภาพด้วยความรู้สึกผิดว่า "ที่จริงข้าแต่งมีภรรยาเมื่อสามปีก่อนแล้ว แต่ว่าเรื่องแต่งนี้ไม่ใช่ความประสงค์ของข้า"
“นางเป็นคนฆ่าหมู แถมยังมีเด็กที่ว่าเก็บมาได้ติดมาด้วยคนหนึ่ง พละกำลังมหาศาล ไม่ว่าในหมู่บ้านหรือในเมือง ล้วนไม่มีใครไม่กลัวนาง”
“ปีนั้นบีบให้ข้าเข้าสกุลภรรยา เพื่อเห็นแก่ครอบครัว ข้าจึงยอม เดิมคิดว่าเข้าเมืองหลวงแล้วก็จะตัดขาดจากนางได้ ไม่คาดคิดว่าเมื่อวานนี้นางจะตามมาถึงเมืองหลวงอีก”
“ท่านแม่กับน้องชายเพื่อช่วยข้า ร่วมมือกันใส่ร้ายนางว่ามีสัมพันธ์กับบุรุษอื่น ถูกนางจับได้ นางจึงเอาเรื่องนี้มาข่มขู่ ไม่ยอมให้ข้าหย่า มิฉะนั้นนางจะไปแจ้งทางการทำลายอนาคตข้า ทำลายข้าไม่เป็นไร แต่ข้ากลัวว่าเรื่องจะแพร่ออกไป อาจกระทบกระเทือนชื่อเสียงของเจ้า”
“หญิงร้ายไร้ยางอาย!” ต้วนเจินจูตาแดงก่ำด้วยโทสะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน “หญิงฆ่าหมูบ้านนอกคนหนึ่ง ยังจะคิดว่าตัวเองใหญ่คับฟ้าได้จริงหรือ? ในเมืองหลวงนี้ คุณหนูอย่างข้ามีวิธีเป็นหมื่นเป็นพัน ที่จะจัดการนาง เว่ยหลางไม่ต้องกังวล มีข้าอยู่ ไม่มีผู้ใดมาข่มขู่ท่านได้”
ทางด้านนี้
ซูซิ่วเอ๋อร์พาซูเสี่ยวเป่าออกจากตระกูลเว่ยในคืนนั้น แล้วหาพักที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งตามสะดวก
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซูซิ่วเอ๋อร์กับซูเสี่ยวเป่าใช้ของเล็กน้อยในโรงเตี๊ยมแล้วออกมา
บนถนนคนเดินขวักไขว่
ซูเสี่ยวเป่ากะพริบตาโต มือน้อย ๆ ดึงแขนเสื้อซูซิ่วเอ๋อร์อย่างระมัดระวัง "ท่านแม่ เสี่ยวเป่าต่อจากนี้ไปไม่มีท่านพ่อแล้วจริง ๆ หรือ?"
“อืม” ซูซิ่วเอ๋อร์แววตามืดลง ไม่อยากปิดบัง "เสี่ยวเป่าเสียใจหรือไม่"
ซูเสี่ยวเป่าส่ายหน้า ใช้แก้มนุ่มแนบหลังมือซูซิ่วเอ๋อร์อย่างน่ารัก เสียงออดอ้อน
"เด็กที่มีแม่นั่นแหละคือลูกที่ล้ำค่า ท่านแม่ รอต่อไปเสี่ยวเป่าจะหาสามีใหม่ให้ท่านเองนะขอรับ เช่นคุณน้าเสิ่นหุยท่านก็ไม่เลวนี่ หน้าตาดีกว่าท่านพ่อเสียอีก"
ในหัวน้อย ๆ ของซูเสี่ยวเป่าแวบผ่านใบหน้างามสง่าไร้เทียมทาน เปี่ยมด้วยกลิ่นอายสูงส่ง
ซูซิ่วเอ๋อร์ถูกท่าทางเด็กกว่าวัยของซูเสี่ยวเป่าทำให้หัวเราะออกมา
เสิ่นหุยคือคนที่นางเก็บได้ระหว่างทางกลับจากฆ่าหมูเมื่อกว่าสองเดือนก่อน
ตอนที่เก็บได้ตัวเต็มไปด้วยบาดแผล เลี้ยงดูอยู่เกือบเดือนจึงหาย
ภายหลังว่าไปหาญาติ จึงตามพวกเขามายังเมืองหลวงด้วยกัน แล้วแยกกันที่ประตูเมือง
เสิ่นหุยไม่เพียงรูปงาม ตอนที่เก็บได้ภายในเสื้อยังสวมเสื้อเกราะอ่อนปักด้วยไหมทอง ข้อนิ้วมือซ้ายมีผิวหนังด้านหนา แค่มองก็รู้ว่ามีพื้นเพไม่ธรรมดา
คนเช่นนี้ ถูกกำหนดแล้วว่าไม่อาจมีอันใดเกี่ยวข้องกับหญิงชาวบ้านที่เติบโตในชนบทอย่างนาง
นาทีนี้ก็ไม่รู้ว่าเสิ่นหุยกำลังทำอะไร ต่อจากนี้ไปเกรงว่าคงได้พบพานกันอีกยาก
ซูซิ่วเอ๋อร์หัวเราะเบา ๆ ยกมือเคาะหัวซูเสี่ยวเป่า "เสี่ยวเป่าเชื่อฟัง คุณน้าเสิ่นไม่เหมาะสม ต่อไปท่านแม่จะหาท่านพ่อที่หน้าตาดีกว่าคุณน้าเสิ่นให้เจ้าอย่างแน่นอน"
“ดีจัง” ซูเสี่ยวเป่าประสานมืออย่างตื่นเต้น "ท่านแม่ เช่นนั้นตอนนี้เราจะไปหาท่านพ่อที่รูปงามกันเลยหรือไม่?"
ซูซิ่วเอ๋อร์แววตาวาว ขยับปิ่นหยกตำหนิที่เสียบอยู่บนเรือนผม พลางแตะแก้มซูเสี่ยวเป่าเบา ๆ "ไม่ใช่ ๆ เราจะไปจวนองค์หญิงใหญ่ก่อน หาคนรู้จักที่ท่านยายบอกไว้"
ก่อนออกเดินทาง นางซูเทียนเจียว แม่หม้ายซู ผู้เป็นมารดา ได้ถอดปิ่นเล่มนี้ที่ติดอยู่บนเรือนผมตลอดทั้งปีออกมา ปักลงที่เรือนผมของนาง
บอกนางว่า เมื่อเข้าเมืองหลวงแล้ว หากพบความลำบาก ก็จงนำปิ่นเล่มนี้ไปขอความช่วยเหลือที่จวนองค์หญิงใหญ่ นางมีคนรู้จักอยู่ในจวนองค์หญิงใหญ่!
แม่นางนั้นเลื่องลือว่าชอบคุยโวโอ้อวด
คุยโวว่าตัวเองไม่เพียงแต่ได้กินซาลาเปาไส้ไข่เค็มฝีมือกรมพระคลังเสบียง ยังเคยดื่มสุราหยกขาวบรรณาการจากซีเฉิน ที่สำคัญยังเคยนอนบนบัลลังก์มังกร ทั้งยังกระแทกตราหยกแตกเป็นรอยตำหนิอีกด้วย
หากนางไม่ใช่ผู้ที่เกิดในหมู่บ้านเถาหลินตั้งแต่เล็ก ผ่านไปสิบแปดปีก็ไม่เคยมีผู้ใดมาตามหาแม่เลย เกือบจะเชื่อคำเพ้อเจ้อนี้แล้ว
นางนำปิ่นเล่มนี้ไปจวนองค์หญิงใหญ่ก็เพียงหวังจะลองเสี่ยงโชคดูสักตั้ง
จะอย่างไรเสีย แม่นางอาจรู้จักยายปัดกวาดในจวนองค์หญิงใหญ่จริง ๆ ก็ได้
เพราะว่าคนรับใช้หน้าประตูเสนาบดีก็ยังมีศักดิ์เทียบขุนนางขั้นสาม
จวนองค์หญิงใหญ่ตั้งอยู่ในย่านที่รุ่งเรืองที่สุดของเมืองหลวง ในฐานะชาวแคว้นเซิ่ง ไม่มีผู้ใดไม่รู้จักองค์หญิงใหญ่ผู้เปี่ยมความสามารถน่าตกตะลึงในครั้งอดีต
องค์หญิงใหญ่เมื่อพระชนมายุสิบเก้าพรรษาก็ทรงใช้น้อยชนะมาก ตีกองทัพใหญ่แสนนายของแคว้นเยี่ยนแตกพ่าย ปลงพระชนม์เจียงหยวน เสนาบดีผู้กุมอำนาจราชสำนัก ช่วยให้ฮ่องเต้ที่มีพระชันษาเพียงสิบสี่ปีทรงควบคุมราชกิจให้มั่นคง
ฮ่องเต้ทรงเคยประกาศพระโอษฐ์ว่า—— เห็นองค์หญิงใหญ่เสมือนเห็นเจิ้น
เพียงแต่ หลังจากปลงพระชนม์เจียงหยวนเสนาบดีผู้กุมอำนาจแล้ว องค์หญิงใหญ่ก็ทรงปลีกพระองค์กลับ
ไม่ทรงข้องเกี่ยวกับกิจการในราชสำนักอีก และไม่ทรงปรากฏพระองค์ในที่สาธารณะ
บ้างก็ว่า องค์หญิงใหญ่ทรงได้รับบาดเจ็บสาหัสในสนามรบ ทิ้งพระอาการเรื้อรังไว้ แท้จริงหลายปีมานี้ทรงรักษาพระวรกายอยู่
บ้างก็ว่า องค์หญิงใหญ่ทรงสำนึกว่าทรงเข่นฆ่ามากเกินไป จึงทรงไปวัดบำเพ็ญเพศพรต
หน้าประตูจวนองค์หญิงมีสิงโตหินขนาดใหญ่สองตัวตั้งอยู่ บานประตูทาด้วยชาดปิดสนิท ดูขรึมขลังน่าเกรงขาม
ซูซิ่วเอ๋อร์จูงมือซูเสี่ยวเป่ายืนอยู่หน้าประตู ในใจพลันเริ่มถอยหลัง
แม่ก็ไม่บอก ว่าคนรู้จักนั้นแซ่อะไรชื่อใด หากยื่นปิ่นเล่มนี้ออกไป ไม่มีผู้ใดรู้จักจะทำเช่นไร
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซูซิ่วเอ๋อร์ใจเด็ด ยื่นมือไปเคาะประตู
ไม่มีผู้ใดรู้จัก ก็ไม่มีผู้ใดรู้จักเถิด เรื่องนี้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอันใด
เพียงแต่นางไม่กระอักกระอ่วน คนที่กระอักกระอ่วนก็คือคนอื่น
เคาะประตูไปราวสี่ห้าครั้ง ล้วนไม่มีเสียงตอบรับ ขณะที่คิดว่าประตูคงไม่เปิดแล้ว ประตูกลับแง้มออกเป็นช่องเล็ก ๆ มีศีรษะโผล่ออกมา
นั่นคือใบหน้าอ่อนเยาว์และเยาว์วัย
“ท่านตามหาใคร?”
ซูซิ่วเอ๋อร์ดึงปิ่นหยกบนเรือนผมออก ยื่นไปพร้อมรอยยิ้ม "ท่านน้อง แม่ข้าบอกว่าในจวนนี้มีคนรู้จัก เพียงหยิบปิ่นหยกเล่มนี้ออกมา ก็จะมีผู้จำได้"
ชายหนุ่มเหลือบมองปิ่นหยกในมือซูซิ่วเอ๋อร์ปราดหนึ่ง มิได้ทำตาเยี่ยงคนดูแคลน หากลังเลเล็กน้อย แล้วจึงรับปิ่นหยกไป
“เจ้าคอยก่อน ข้าจะไปถามดู”
พูดจบ ก็ปิดประตูเสียงดังสนั่นอีกครั้ง การกระทำนั้นเร็วเสียจนเกือบหนีบจมูกซูซิ่วเอ๋อร์
ซูซิ่วเอ๋อร์ลูบจมูก รู้สึกว่าจวนองค์หญิงใหญ่นี้ประหลาดพิกล กลางวันแสก ๆ กลับปิดประตู หน้าประตูก็ไม่มีองครักษ์
แต่สุดท้ายก็ไม่ได้คิดมาก เห็นซูเสี่ยวเป่าเหนื่อย ก็ประคองซูเสี่ยวเป่ามานั่งลงบนขั้นบันไดหน้าประตู
ตงซงถือปิ่นหยกมุ่งเข้าข้างใน ตั้งใจจะถามยายดูแลจัดการใหญ่ที่เรือนพักหน้าประตู
เขาไม่ได้ใส่ใจปิ่นหยกตำหนิเล่มนี้
องค์หญิงใหญ่ทรงหายพระองค์ไปเกือบยี่สิบปี ประตูจวนของพวกเขาไม่ได้เปิดมาเกือบสิบปีแล้ว และไม่มีผู้ใดกล้ามาเคาะถึงที่
ดูจากเมื่อครู่ หญิงงามผู้นั้นดูงดงามแต่แต่งกายแบบหญิงชาวไร่ ข้างกายยังมีเด็กอายุสามสี่ขวบ เกรงว่าคงเป็นครอบครัวบ่าวรับใช้คนไหนในจวน
คนผู้นี้ไม่รู้จักมารยาทและยังมัวเมา เอาแต่ให้ปิ่นเป็นสัญลักษณ์ ไม่มีถ้อยคำใดแม้สักนิด จะตามหาคนได้อย่างไร?
ดีที่วันนี้มาเจอเขาผู้ใจดี หากเป็นคนอื่น ต้องถูกไล่ตะเพิดไปแล้ว
เดินผ่านซุ้มประตูพระจันทร์ ตงซงก็ถูกเรียกไว้
“เจ้าตงซงน้อย ไม่ฝึกวิชา จะไปที่ใด?”
ตงซงหดคอ หันกลับไปยิ้มร่า ยื่นปิ่นหยกในมือให้กับผู้มา
“ท่านน้าตงเหมย คุณยายหลิ่วประจำเรือนไปเข้าส้วม ข้าช่วยนางเฝ้าหน้าที่แทนสักครู่ เมื่อครู่มีพี่สาวผู้หนึ่ง ถือปิ่นเล่มนี้มาตามหาคน ข้าจะไปถามคุณยายหลิ่วให้นาง”
“เจ้านี่ใจดีจริง” ตงเหมยกระแอมคำหนึ่ง สายตาตกลงบนปิ่นหยกในมือตงซง ในฉับพลันสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก
นางคว้าปิ่นหยกมาด้วยมือสั่นเทา หมุนตัววิ่งไปยังเรือนชั้นในอย่างรวดเร็ว
“พี่ชุนเถา ท่านดูนี่ นี่ใช่ปิ่นหยกที่องค์หญิงทรงเสียบเมื่อครั้งจากไปในปีนั้นหรือไม่”
สตรีผู้หนึ่งกำลังตรวจบัญชีอยู่ ได้ยินเช่นนั้นก็หยุดพู่กันเงยหน้าขึ้นมามอง
สายตาตกลงบนปิ่นหยก นางตกใจจนพู่กันหยกดำในมือหล่นลงพื้น ลุกขึ้นยืน มือสั่นเมื่อรับปิ่นหยกไป
“ไม่ผิด นี่แหละคือปิ่นหยกเล่มโปรดที่สุดขององค์หญิง เต็มทีเกือบยี่สิบปีแล้ว ในที่สุดร่องรอยขององค์หญิงใหญ่ก็ปรากฏ ตงเหมย รีบบอกมา ปิ่นหยกนี้มาจากไหน?”
ตงเหมยหันไปมองตงซงที่ตามมาติด ๆ
ตงซงตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่อง ไม่ปิดบัง รีบตอบทันที "เป็นพี่สาวรูปงามผู้หนึ่งให้ข้า ตอนนี้นางกำลังรออยู่หน้าประตูจวนขอรับ"
ชุนเถาไม่อาจสนใจสิ่งอื่นอีกต่อไป หมุนตัวก้าวยาว ๆ เดินนำไปยังประตูจวนก่อน เดินไปพลางเริ่มวิ่ง
ตงเหมยกับตงซงรีบตามไปติด ๆ