โม่หลีมองหญิงสาวตรงหน้า ผู้ถูกทอดทิ้งเช่นเดียวกับเขา แต่ยังคงพยายามมีชีวิตอยู่ ลำคอแห้งผากจนแทบเอ่ยคำใดไม่ออก
คำเย้ยหยันที่จวนจะหลุดจากปากกลับถูกกลืนลงคอไปอย่างฝืนทน
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงคลายมือแล้วเบือนหน้าไปทางอื่น “ตามใจเจ้า”
นั่นคือการอนุญาตโดยปริยาย
นัยน์ตาที่เสิ่นรั่วหลุบลงวูบไหวด้วยประกายเจ้าเล่ห์
ปลาติดเบ็ดแล้ว
วันต่อ ๆ มา เสิ่นรั่วเริ่มเอ่ยถึงวิธีซ่อมแซมลายดาวอย่างแนบเนียนอยู่บ่อยครั้ง
“ข้าเคยอ่านพบในตำราโบราณว่า หากต้องการซ่อมลายดาวที่แตกร้าว จำเป็นต้องหาพืชชนิดหนึ่งที่เรียกว่า【บุปผาพิศวาส】มาเป็นตัวยา” เสิ่นรั่วมีสีหน้ากังวล
“ได้ยินว่ามันขึ้นอยู่ริมหน้าผาขาด้านหน้า แต่ที่นั่นอันตรายมาก...”
“ข้าไปเอง” โม่หลีกำลังเช็ดมีดกระดูก พอได้ยินเช่นนั้นก็ลุกขึ้นทันทีโดยไม่ลังเล
“ไปด้วยกัน” เสิ่นรั่วยืนกราน ทำท่าราวกับไม่อยากให้เขาเสี่ยงอันตราย “ข้าเป็นหมอยา มีเพียงข้าที่รู้จักดอกไม้นั่น”
ริมหน้าผาขาด ลมหนาวพัดกระหน่ำ
ในซอกหินแห่งหนึ่งซึ่งหลบลมได้ ดอกไม้สีแดงประหลาดต้นหนึ่งกำลังเอนไหวตามแรงลม กลีบดอกแดงฉานราวโลหิต ส่งกลิ่นหอมหวานเลี่ยนออกมา
“เจอแล้ว!” เสิ่นรั่วชี้ไปยังดอกไม้นั้น แววตาเปี่ยมด้วยความยินดี
โม่หลี่หรี่ตา ร่างกายเกร็งเขม็ง สัญชาตญาณของเผ่าแมวทำให้เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายบางอย่าง
เขายืนขวางอยู่เบื้องหน้าเสิ่นรั่ว พลางกดเสียงต่ำ “อย่าขยับ ข้าจะไปเก็บเอง”
ขณะที่เขาเข้าใกล้บุปผาพิศวาสและกำลังเฝ้าระวังรอบด้านอย่างเต็มที่...
ฟิ้ว—!
เงาสีดำที่ซ่อนอยู่ใต้ใบไม้พุ่งออกมาอย่างฉับพลันราวสายฟ้า เขี้ยวของมันเปล่งประกายพิษสีครามเข้ม แล้วตะปบใส่ใบหน้าของโม่หลี่!
นั่นคืองูราคะพิษร้ายแรง!
งูชนิดนี้ชอบอาศัยอยู่ร่วมกับบุปผาพิศวาส พิษของมันรุนแรงยิ่ง ทั้งยังมีฤทธิ์กระตุ้นกำหนัดอย่างร้ายกาจ
“ระวัง!”
ในชั่วพริบตา เสิ่นรั่วส่งเสียงร้องลั่น
นางไม่ทันคิดอะไร ร่างก็พุ่งไปข้างหน้า ผลักโม่หลี่ออกไปอย่างแรง
โม่หลี่เซถอยหลังเพราะแรงผลัก จึงหลบการโจมตีถึงตายได้อย่างหวุดหวิด
ทว่างูราคะที่ถูกยั่วยุจนโกรธกลับฝังเขี้ยวลงบนแขนขาวผ่องของเสิ่นรั่วอย่างจัง!
“อึก!”
ความเจ็บปวดแผ่ซ่าน เสิ่นรั่วเข่าอ่อน ร่างทั้งร่างล้มถอยหลังอย่างควบคุมไม่ได้
เคราะห์ร้ายยิ่ง นางล้มลงกลางพุ่มบุปผาพิศวาสอันหนาทึบพอดี
ดอกไม้จำนวนมากถูกบดขยี้ น้ำดอกไม้สีแดงเข้มข้นกระเซ็นเปื้อนทั่วร่าง แล้วซึมเข้าสู่ผิวหนังและบาดแผลอย่างรวดเร็ว
พิษงูกับน้ำดอกไม้ปะทะกันอย่างรุนแรงในชั่วขณะนั้น!
พิษร้ายสองชนิด!
“อา...”
เสิ่นรั่วครางออกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส
แทบจะในทันที ผิวที่เดิมซีดขาวของนางก็ปรากฏสีแดงระเรื่ออย่างประหลาด
โลหิตในกายราวกับน้ำที่กำลังเดือด สติสัมปชัญญะถูกแผดเผาจนมอดไหม้ในพริบตา
นางขดตัวอยู่บนพื้น ร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มือทั้งสองฉีกทึ้งเสื้อผ้าของตนโดยไม่รู้ตัว ลมหายใจขาดห้วงหลุดออกจากริมฝีปาก
เสียงดังสนั่นราวกับบางสิ่งระเบิดขึ้นในหัวของโม่หลี่!
เขาฟันงูราคะขาดเป็นสองท่อนด้วยมีดเล่มเดียว ก่อนหันกลับไปเห็นภาพที่ทำให้ดวงตาแทบถลน
เขารู้จักงูราคะ และเคยได้ยินถึงฤทธิ์ร้ายกาจของบุปผาพิศวาส!
เมื่อนำสองสิ่งนี้มารวมกัน ย่อมมากพอจะทำให้หญิงสาวทุกคนระเบิดตาย ท่ามกลางความสุขสุดขีดและความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้าหากัน!
“เสี่ยวรั่ว!”
โม่หลี่พุ่งเข้าไปหมายจะอุ้มนางขึ้นมา
แต่เสิ่นรั่วกลับใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายผลักเขาออก
ดวงตาของนางพร่ามัว หยาดน้ำตาคลออยู่ตรงหางตา เสียงสั่นเครือ “อย่า...อย่าแตะต้องข้า มีพิษ...เจ้าจะตาย...”
เมื่อเห็นนางตกอยู่ในสถานการณ์คับขันเพราะช่วยชีวิตเขา
เมื่อเห็นนางทุกข์ทรมานจนแทบไม่ต่างจากตายทั้งเป็น แต่ยังคงเป็นห่วงความปลอดภัยของเขา
กำแพงแข็งกร้าวในใจโม่หลี่พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ความแค้น ความระแวง และความระมัดระวังทั้งมวล ถูกคลื่นความรู้สึกผิดและความปวดใจซัดจนแหลกสลาย
นางตั้งใจช่วยเขาจริง ๆ ถึงขั้นยอมแลกด้วยชีวิต
“บัดซบ!”
โม่หลี่คำรามเสียงต่ำ ดวงตาแดงก่ำ
เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างขยายใหญ่ขึ้นก่อนแปรเปลี่ยนเป็นครึ่งร่างสัตว์
หูแมวสีดำตั้งชัน กรงเล็บหดกลับ เขาก้มลงกอดรัดหญิงสาวที่กำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดไว้แน่น
“ข้าจะช่วยถอนพิษให้เจ้า”
เสียงของเขาแหบพร่า เจือความเด็ดเดี่ยวอยู่เล็กน้อย “แม้ต้องตาย ข้าก็จะอยู่เป็นเพื่อนเจ้า”
เขาใช้เลือดสัตว์อันร้อนระอุและร่างกายของตน ช่วยสลายพิษร้ายสองชนิดที่คุกคามชีวิตนาง
ด้านนอกถ้ำ ลมและหิมะโหมกระหน่ำ กลบเสียงทุกอย่างภายในถ้ำจนมิด
ท่ามกลางสติที่เลื่อนลอยของเสิ่นรั่ว นางได้ยินเสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาดังขึ้นในห้วงความคิด:
【ติ๊ง! สำเร็จการร่วมร่างครั้งแรกกับสามีสัตว์เป้าหมาย โม่หลี่】
【ยินดีด้วย นายหญิงเปิดเส้นทางพิชิตสามีสัตว์คนแรกแล้ว ค่าความชื่นชอบ 30%】
【รางวัล: พลังซ่อมแซมลายดาว 20%】
……
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด
ลมหยุดพัดแล้ว
โม่หลี่กอดหญิงสาวที่หลับใหลอยู่ในอ้อมแขน พิงแผ่นหลังกับผนังหิน
เขามองใบหน้าด้านข้างของนางยามหลับใหล ในใจสับสนวุ่นวายถึงขีดสุด
เขาถึงกับ...ร่วมร่างกับหญิงสาวที่เพิ่งรู้จักกันได้ไม่นานจริง ๆ
แม้จะทำไปเพื่อช่วยชีวิตนาง แต่ความผูกพันที่เชื่อมโยงถึงวิญญาณนั้นหลอกกันไม่ได้
ในตอนนั้นเอง
คนในอ้อมแขนขยับตัวเล็กน้อย
เพราะแรงกระแทกจากพิษร้ายสองชนิด ฤทธิ์ของยาเปลี่ยนโฉมในร่างเสิ่นรั่วจึงหมดลงในที่สุด
โม่หลี่กำลังจะยื่นมือไปจัดผมที่ยุ่งเหยิงให้นาง ทว่ามือกลับชะงักค้างกลางอากาศ
ใบหน้าเรียบง่ายหมดจดของหญิงสาวในอ้อมแขนเริ่มเปลี่ยนแปลง
เครื่องหน้าปรับเปลี่ยน ผิวพรรณผุดผ่องใสขึ้นกว่าเดิม
เพียงพริบตา ใบหน้างดงามล้ำเลิศที่เขาเกลียดชังเข้ากระดูกดำและจดจำฝังใจ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
รูม่านตาของโม่หลี่หดเล็กลงอย่างฉับพลัน ลมหายใจถึงกับหยุดชะงัก
ใบหน้านี้...
ใบหน้าที่ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่าน เขาก็ยังจำได้!
“เหมียว! รั่ว! เอ๋อร์!”
เพลิงโทสะท่วมฟ้าพลันเผาผลาญสติและความอ่อนโยนทั้งหมดจนมอดไหม้
โม่หลี่บีบคอนางอย่างแรง ก่อนกดร่างนางแนบกับผนังหิน
ดวงตาแดงก่ำดุจโลหิต เสียงลอดไรฟันออกมา “ที่! แท้! ก็! เป็น! เจ้า!”
ที่แท้ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องหลอกลวง!
อะไรกันหมอยาเร่ร่อน อะไรกันคนหัวอกเดียวกัน อะไรกันบุญคุณช่วยชีวิต!
ทั้งหมดเป็นเพียงละครที่หญิงชั่วผู้นี้ใช้เพื่อหยามเกียรติเขาอีกครั้ง!
“แค่ก...”
เสิ่นรั่วถูกบีบคอจนหายใจลำบาก นางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
เมื่อต้องเผชิญกับสายตาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของโม่หลี่ บนใบหน้านางกลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กระทั่งคำอธิบายก็ไม่มี
นางเพียงมองเขา มุมปากยกเป็นรอยยิ้มอ่อนแรงและงดงามชวนสะเทือนใจ
วินาทีถัดมา
นางยกมือข้างที่ไม่ได้ถูกตรึงขึ้นอย่างแผ่วเบา แล้ววางลงบนลายดาวที่แตกร้าวบนแผ่นหลังของเขาอย่างอ่อนโยน
“เจ้า...” โม่หลี่เพิ่งจะคิดออกแรงบีบคอให้คนหลอกลวงผู้นี้ตาย
แต่ร่างกายกลับสั่นสะท้าน
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังชีวิตอันอบอุ่นและมหาศาลกำลังถ่ายทอดจากฝ่ามือของนางมาอย่างไม่ขาดสาย
ลายดาวที่แตกร้าว ซึ่งทรมานเขามานับคืนไม่ถ้วน ทำให้เขาเจ็บปวดจนแทบขาดใจ และทำให้เขากลายเป็นคนไร้ประโยชน์...
กลับกำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
ผนังหินเย็นเยียบ ทว่ากลับเย็นไม่เท่าหัวใจของโม่หลี่ในยามนี้
มือของเขายังคงบีบรัดลำคอบอบบางของเสิ่นรั่ว ข้อนิ้วซีดขาวเพราะออกแรง
เพียงเพิ่มแรงอีกนิด ก็หักคอหญิงชั่วผู้นี้และยุติความพัวพันอันไร้สาระทั้งหมดได้แล้ว
แต่ใต้ฝ่ามือนั้น พลังอบอุ่นที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย กำลังไหลไปตามแผ่นหลังของเขา ซ่อมแซมลายดาวที่แตกสลายอย่างบ้าคลั่ง
จิตสังหารกับพลังชีวิต ความแค้นกับความอบอุ่น
แรงกระตุ้นสองขั้วที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงกำลังห้ำหั่นกันในห้วงความคิด ทำให้เขาแข็งค้างไปทั้งร่าง มือที่พรากชีวิตนั้นไม่อาจกดลงได้เสียที
“เหมียวรั่วเอ๋อร์คนเดิม...”
ในยามที่เขาใกล้จะเสียการควบคุมและพังทลาย เสิ่นรั่วก็เอ่ยปากขึ้น