เอี๊ยด——
เสียงเบรกของรถบรรทุกดังก้องวนเวียนอยู่ในหัว พร้อมกับเสียงหึ่งในหูเป็นพัก ๆ
ตนข้ามพิภพมาแล้วหรือ?
หลี่เจิงพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก
ตรงหน้าเป็นห้องมืดสลัวไม่กว้างนัก พื้นเกลื่อนกลาดด้วยพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึก มีม้านั่งล้มอยู่กลางห้อง
ข้างม้านั่ง ร่างระเรื่อของสตรีวัยแรกแย้มเจ็ดแปดนางซ้อนทับกัน ล้วนไร้อาภรณ์ห่อหุ้ม กองสุมเป็นภูเขาเนื้อขาวนวลดั่งหิมะ
บ้างอวบอิ่ม บ้างระหง ต้นขาและลำตัวพันเกี่ยวกระหวัด รูปโฉมยามนี้แดงระเรื่อด้วยเสน่ห์แห่งวสันต์
ส่งข้ามาที่ไหนกัน? มิใช่ข้ามาสู่โลกแห่งโลกิยกิจไร้บทพูดหรอกหรือ?
ทว่าชั่วพริบตา หลี่เจิงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ
แม้เรือนร่างอ่อนวัยขาวนวลดุจหิมะจะชวนเย้ายวนนัก แต่มันก็ขาวเกินไป
พินิจดูดียามใกล้ แท้จริงคือสีขาวซีดที่ไร้โลหิตเจือจาง
สีแดงระเรื่อก็แดงเกินไป ที่แท้คือโลหิตสดที่ทะลักออกจากปากและจมูก!
ตนกลับต้องมาอยู่ในห้องเดียวกันกับร่างไร้วิญญาณของสตรีนุ่งน้อยห่มน้อยหลายนาง!
จากภาพยนตร์กามารมณ์แปรเปลี่ยนเป็นเรื่องสยองขวัญในชั่วพริบตา หลี่เจิงรู้สึกว่าหัวใจหยุดเต้นไปครู่หนึ่ง
ขณะนั้น พลันมีเสียงร้องตกใจของสตรีดังมาจากนอกประตู
หลี่เจิงรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี รอให้ผู้ใดเข้ามา ตนมิต้องกลายเป็นฆาตกรดอกหรือ?
นี่มิใช่ฝีมือตนเลย!
เดี๋ยวก่อน นี่จะใช่ฝีมือตนจริง ๆ หรือไม่?
เขาพยายามดิ้นรนลุกขึ้น แต่ไม่ว่าจะออกแรงเพียงใด สายตากลับมีเพียงการสั่นไหวเล็กน้อยเท่านั้น
ราวกับภาพคั่นก่อนเข้าเกม ควบคุมใด ๆ มิได้
เสียงร้องตกใจของสตรีใกล้เข้ามาทุกที จนแยกแยะเนื้อความได้ว่า
“พวกเจ้าก็เป็นข้ารับใช้ใกล้ชิดที่ติดตามเซ่อจื่อมานานหลายปี เซ่อจื่อมิได้ปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างเลวร้าย เหตุใดจึงทรยศหันไปเข้ากับสกุลจ้าว?”
ที่ตอบรับนาง กลับเป็นน้ำเสียงเย้ยหยันของบุรุษ
“งานใหญ่ก็ทำลงไปแล้ว ยังกล่าวคำไร้สาระเช่นนี้ให้มากความทำไม!”
เสียงสตรียิ่งตื่นตระหนกขึ้น “คืนนี้เป็นวันสำคัญของเซ่อจื่อ พวกเจ้าล้วนสามารถตามเซ่อจื่อเข้าวังตะวันออกไปได้ ภายภาคหน้าจะร่ำรวยเป็นอ๋อง”
“ฮ่า ๆ ข้าเฝ้ากับอีหนูนางนี้ย่อมต่างกัน นางตามเซ่อจื่อเข้าวังเป็นนางในได้ เฮาเล่า? จะตอนเป็นขันทีหรือ!”
ราวกับรับรู้ถึงความเด็ดเดี่ยวในการทรยศของทั้งสอง น้ำเสียงสตรีเจือสะอื้น “เซ่อจื่อเล่า? พวกเจ้าพาตัวเซ่อจื่อไปแห่งใด?!”
บุรุษอีกผู้หนึ่งขัดจังหวะนางอย่างหยาบกระด้าง “อย่าร่ำไห้เลย! นายน้อยของเจ้าจากไปด้วยแพรขาวสามฉื่อ ถือว่าสมเกียรติแล้ว”
หลี่เจิงฟังทุกสิ่งอยู่ในหู โลกที่ตนข้ามมิติมาเป็นโลกโบราณ เซ่อจื่อผู้นั้นก็เคราะห์ร้ายเกินไป
แพรขาวสามฉื่อเป็นวิธีการตายของจักรพรรดิและชนชั้นสูง นับว่าสง่างามแล้ว
แต่ตายในยามนี้ ความคับแค้นย่อมไม่น้อย เกรงว่าจะกลายเป็นผีร้าย
ทันใดนั้น หลี่เจิงได้ยินเสียงโครม ประตูไม้ตรงหน้าถูกกระแทกเปิด
สาวใช้ผู้มีใบหน้างดงามซูบหนึ่งนางโซเซเข้ามาในห้อง บุรุษร่างกำยำสองคนตามตื๊อเข้ามา
หลี่เจิงร้อนใจยิ่ง ตนเพิ่งข้ามมิติมา ไยต้องการพัวพันกับเรื่องยุ่งยากเช่นนี้
แต่เขาก็ยังขยับเขยื้อนมิได้ ห้องก็มีพื้นที่เพียงน้อยนิด สายตาของทั้งสามคนเลี่ยงไม่ได้ที่จะมองมา
ชายผู้สวมเสื้อกั๊กแขนสั้นสองคนตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลบตาด้วยความรู้สึกผิด
สาวใช้ก็ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง นัยน์ตาแดงก่ำพลางร่ำไห้ออกมา
“เซ่อจื่อ!”
หลี่เจิงเต็มไปด้วยความกังขา เหตุใดสตรีผู้นี้จึงร้องเรียกเซ่อจื่อใส่ตน?
เขาออกแรงหมุนศีรษะอีกครา พยายามดูว่าเซ่อจื่อเคราะห์ร้ายนั้นนอนตายอยู่เบื้องหลังตนหรือไม่
ศีรษะยังคงขยับมิได้ หัวใจกลับยิ่งรู้สึกไม่ดี
เดี๋ยวก่อน!
หลี่เจิงกวาดสายตาลงต่ำ กลับเห็นร่างของตนลอยค้างอยู่กลางอากาศ
พลางนึกถึงม้านั่งที่ถูกเตะล้มนั้น......
แท้จริงแล้ว เซ่อจื่อเคราะห์ร้ายที่แขวนคอตายนั้น ก็คือตัวข้าเอง!
มิน่าเล่า ตั้งแต่ตื่นขึ้น วิสัยทัศน์ของตนจึงได้แต่ส่ายไปสบัดมาอย่างนี้
นี่คือเรื่องตลกของเทพยอดฝีมือองค์ใด?!
เจ้าข้ามิติก็ส่งข้ามาให้ดี ๆ หน่อยสิ! ส่งมาสู่ร่างศพนี่มันอะไร?
ส่งมาสู่ร่างศพก็พอแล้ว ยังจะห้อยข้าไว้อีกหรือ! ปล่อยข้าลงเถิด!
ทันใด หลี่เจิงก็รู้สึกปวดศีรษะเสียดแทง
วินาทีต่อมา ความทรงจำแปลกปลอมก็พรวดพราดหลั่งไหลเข้ามาอย่างหยาบกระด้าง
ที่นี่คือต้าโจว ราชวงศ์แซ่ไฉ สถาปนาประเทศมาถึงบัดนี้ร้อยยี่สิบปี
เจ้าของร่างเดิมนามว่าไฉซีซวี่ เซ่อจื่อแห่งเฉินหวัง ผู้เป็นบิดาคือพระโอรสองค์ที่สี่ของฮ่องเต้
ฮ่องเต้มีพระโอรสเก้าองค์ การช่วงชิงราชบัลลังก์ดุเดือดนัก มีถึงสามองค์ชายที่ต้องสิ้นพระชนม์เพราะแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท
เฉินหวังขลาดกลัวมิกล้าช่วงชิง มีเพียงบุตรชายคนเดียวนี้ จึงส่งไปฝากเลี้ยงในหมู่ราษฎรเพื่อหลีกเลี่ยงเคราะห์ร้ายแต่เนิ่น ๆ
ดังนั้น เจ้าของเดิมจึงดำรงชีวิตอย่างสงบสุขมาสิบหกปี
จนกระทั่งคืนนี้ ฮ่องเต้เสด็จสวรรคต ก่อนตายกลับทรงเลือกเฉินหวังผู้ไม่มีบทบาทที่สุดขึ้นสืบราชบัลลังก์
ข่าวแว่วมา เหล่าผู้คนล้วนเปี่ยมด้วยความยินดี กำลังรอคอยให้ผู้คนจากวังหลวงมารับพวกเขาเข้าวัง ต่อแต่นี้จะได้ก้าวหน้าเนื่องด้วยเซ่อจื่อ
มิคาดคิด องครักษ์ใกล้ชิดผู้บัญชาการจ้าวเชียนซานกลับทรยศ นำคนมาสังหารหมู่ คนในจวนทั้งหลังไม่มีผู้ใดรอดชีวิต
อนิจจา
หากมิใช่เพราะถูกแขวนคออยู่กลางอากาศ หลี่เจิงก็อยากจะเขียนคำว่า “อนิจจา” ไว้ที่ขาของตน
กำลังคิดอยู่ บุรุษร่างกำยำผู้หนึ่งนั่งยองข้างสาวใช้ “เห็นแล้ว เซ่อจื่อขึ้นไปสู่สวรรค์แล้ว”
สาวใช้สะอื้นไห้พลางด่าทอ “ไอ้ชั่วทรยศนาย ผู้ต่ำช้า เจ้าต้องตายอย่างอัปรีย์!”
“จุ้นจ้าน!”
บุรุษร่างกำยำชักมีดสั้นจากเอวแล้วจ้วงเข้าไปยังกลางอกสาวใช้
สาวใช้กล่าวอะไรมิทันออก เสียง โลหิตพุ่งออกจากปาก ร่างนอนอ่อนระทวยทับลงบนศพสดรียุพดี
อีกคนมองดูศพสาวใช้แล้วเบ้ปาก “เสียดาย”
หลี่เจิงแขวนอยู่บนคานบ้านมองดูตลอด นัยน์ตาของสาวใช้เบิกกว้างมิยอมปิด จ้องเขม็งมาที่ตน
หัวใจเขาวูบเยือก
ชีวิตคนหนึ่งฆ่าทิ้งเพียงแค่พูด ต่อให้หลี่เจิงคร่ำหวอดอยู่ในวงการทวงหนี้หลายปี ก็ยังไม่เคยพบผู้ใดลงมือเหี้ยมโหดเช่นนี้
บุรุษสองคนสังหารสาวใช้แล้วมายืนอยู่ใต้ร่างของหลี่เจิง
ผู้หนึ่งพลันเอ่ยถาม “นายน้อยทำอย่างไรดี?”
อีกผู้หนึ่งถอนหายใจ “อย่างไรเสียก็เคยเป็นนายบ่าวกัน ขนออกไปรายงานอวี๋โหว แล้วค่อยหาที่ฝังเสีย”
ว่าแล้วทั้งสองก็ฟันแพรขาวที่คล้องคอหลี่เจิงขาด วางเขาลงมา
ระหว่างนั้นยังพูดพล่าม “นายน้อยอย่าถือสาเลย คนในครอบครัวเฮาล้วนถูกอวี๋โหวจ้าวกำชะตาไว้ ต้องทำตามคำสั่ง”
“ใช่ ใช่ ใช่ เรื่องนี้มีต้นเหตุ ผู้ใดทำเจ้าก็จงไปหา หากรู้สึกคับแค้นก็จงไปตามหาสกุลจ้าว อย่ามาลำบากไอ้ผู้น้อยสองคนนี้เลย”
หลี่เจิงฟังเงียบ ๆ พลันรู้สึกว่าลำคอปวดเมื่อย ตามด้วยอาการคันยุบยิบต่อเนื่อง
ต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงหัวใจเต้นแผ่วเบาดังมาจากทรวงอก!
ในที่สุด แขนขาทั้งสี่ก็เริ่มค่อย ๆ มีประสาทสัมผัส
หลี่เจิงเข้าใจแล้ว ถึงยามนี้ตนนับว่าฟื้นคืนชีพอย่างแท้จริง
บุรุษสองคนกำลังหามเขาเดินออกไปนอกเรือน ปากยังพร่ำเพ้อเรื่องของอวี๋โหวจ้าวไม่หยุด
ตามความทรงจำของเจ้าของเดิม อวี๋โหวจ้าวก็คือจ้าวเชียนซาน ผู้อยู่เบื้องหลังคดีสังหารหมู่คืนนี้นั่นเอง
พระมารดาของเจ้าของเดิมสิ้นพระชนม์แต่เนิ่น สกุลจ้าวเป็นตระกูลเดิมของชายาใหม่ของเฉินหวัง และเป็นเพียงหนึ่งเดียวที่สนับสนุนเฉินหวังในราชสำนัก
เฉินหวังเชื่อถือสกุลจ้าวอย่างที่สุด ถึงกับฝากบุตรชายคนเดียวไว้ในความดูแล
มาบัดนี้กลับกลายเป็นว่า ชักนำเสือเข้าบ้านอย่างแท้จริง
ยามนี้มาถึงนอกเรือนแล้ว หลี่เจิงฉวยโอกาสสังเกตสภาพภายนอก
ภายในลานมีศพนอนระเกะระกะ กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นขึ้นทุกที
ไม่ไกลมีกำแพงเตี้ย กลางคนผู้หนึ่งเอนกายพิงกำแพง รูม่านตาสลายไร้ลมหายใจมานานแล้ว
นั่นคือพ่อบุญธรรมของเจ้าของเดิม
หลี่เจิงมองดูตรงนั้น หัวใจพลันรู้สึกกระตุกวูบ
มิใช่เพื่อกลางคนผู้นั้น นั่นคือพ่อบุญธรรมของเจ้าของเดิม มิใช่ของตน
สมาธิของเขาทั้งหมดอยู่ที่กำแพงเตี้ยนั่นต่างหาก
ที่นี่คือสวนหลัง ตนเพิ่งออกจากเรือนแถวหลังมา สองคนนั้นกำลังหามตนไปยังชานอาคารเชื่อม
เมื่อผ่านชานอาคารเชื่อมก็จะเป็นสวนหน้าจวน ที่นั่นย่อมมีกำลังคนของอวี๋โหวจ้าวเพิ่มขึ้นอีกมาก ครั้งนั้นตนจะไร้หนทางหนีอีก
ส่วนการแกล้งตายเพื่อลวงนั้น หลี่เจิงมิคิดถึงแม้แต่น้อย
สกุลจ้าวลงมือกระทำการใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ จะต้องทำลายศพเพื่อทำลายหลักฐานแน่นอน
ยามนี้ตนยังทำเป็นแสร้งว่าเป็นศพอยู่ได้ แต่เมื่อพวกมันผ่าท้อง ควักไส้ ทำลายใบหน้าตนเล่าจะทำอย่างไร?
กำแพงนี้ คือหนทางหนีทางเดียว!
บัดนี้ คือโอกาสหนีเพียงหนึ่งเดียว!
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การแสร้งทำเป็นตายังไม่หลับตาลำบากเกินไปจริง ๆ ตนทนไม่ได้แล้วที่จะต้องกระพริบตา!
สายตาของหลี่เจิงจับจ้องไปยังข้ารับใช้ใกล้ชิดที่กำลังแบกแขนตนอยู่
ข้ารับใช้ใกล้ชิดมิได้ระวังคนตาย มีดสั้นเสียบอยู่ที่เอวอย่างไม่ใส่ใจ
ทั้งสองมิได้สังเกตเลยว่า แขนของหลี่เจิงกำลังยกขึ้นเล็กน้อย ยื่นไปยังด้ามมีด......
“ไฉนมานั่งลูบเอวข้า?”
ยังมิทันขาดคำ หลี่เจิงก็กระชากอย่างแรง!
มีดสั้นหลุดออกจากฝัก หล่นใส่มือ
ดีดตัวดิ้นหลุดจากอีกคนหนึ่ง กลับจับด้ามมีดตะครุบเข้าใส่
มิทันให้อีกฝ่ายร้องเรียก มือซ้ายที่ถือมีดฟันแทงไปยังลำคอและศีรษะอย่างบ้าคลั่ง ฉับ ๆ ฉับ ๆ
หลี่เจิงไม่เคยใช้มีดมาก่อน การออกมีดจึงไร้กระบวนท่า
ยามนี้ในใจเขาไม่มีความหวังริบหรี่ มีดดแต่ละทีดุเดือดถึงตาย มุ่งเอาชีวิตเป็นสำคัญ
ข้ารับใช้ใกล้ชิดผู้นั้นยังมิทันคร่ำครวญ ก็ถูกแทงทะลุหลอดลม เสียงร้องโหยหวนดังกลับลงคอ
หลี่เจิงถูกเขาพาตัวล้มกลิ้งไปบนพื้นหนึ่งตลบ
หางตามองเห็นข้ารับใช้ใกล้ชิดที่อยู่ด้านหลังนั่งอยู่บนพื้น ขาทั้งสองถีบพื้นไม่หยุด ก้นถอยกรูด
ครั้นเห็นหลี่เจิงมองมา ผู้นั้นก็ลุกคลุกคลานวิ่งหนี
หลี่เจิงจะปล่อยไปได้อย่างไร สามสองก้าวก็ตามทัน
“ไอ้ทรยศ แกจงตายเสีย!”
มือขึ้นมีดลง ใบมีดแทงเข้าไปในกลางหลัง ผู้นั้นล้มคว่ำลงบนพื้นกระเบื้องทันที
นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เจิงสังหารผู้อื่น ไม่มีความหวาดกลัว ยิ่งไม่คิดว่าน่าสะอิดสะเอียน
มีเพียงร่างทั้งร่างสั่นสะท้าน ไม่รู้ว่าเป็นอาการข้างเคียงจากการข้ามมิติ หรือร่างที่เกิดใหม่ยังปรับตัวไม่ได้เต็มที่
หรืออาจเป็นแค่ความตื่นเต้นล้วน ๆ
ความเคลื่อนไหวภายในลานในที่สุดก็ทำให้ผู้คนด้านนอกแตกตื่น เสียงฝีเท้าติด ๆ กันใกล้เข้ามาทุกที
หลี่เจิงส่ายศีรษะ เสียบมีดสั้นไว้ที่เอว หันกายไปยังกำแพงสวนที่ไม่ไกล
วิ่งนำ กระโดด สองมือตะกายเกาะขอบกำแพงไว้แทบไม่ไหว ขาทั้งสองถีบอย่างบ้าคลั่ง ปีนขึ้นกำแพงอย่างทุลักทุเล
หันกลับไปกวาดสายตา ชุดดำสิบกว่านายทะลักออกจากชานอาคารเชื่อม โอบล้อมนายทหารผู้หนึ่ง
ผู้นั้นรูปร่างสูงใหญ่กำยำ สวมเกราะถือมีด อาบไปด้วยเจตนาสังหาร
จ้าวเชียนซาน
เห็นว่ามีผู้โก่งคันศรเล็งมาที่ตน หลี่เจิงมิกล้าหยุดนิ่ง หมุนตัวกระโดดข้ามกำแพง
ด้านนอกกำแพงเป็นที่รกร้าง หลี่เจิงวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง หวาดเกรงว่าจะถูกเกาทัณฑ์ด้านหลังพุ่งเข้าใส่
แต่ไม่รู้ทำไม กลับไม่มีลูกธนูพุ่งมาเลยสักดอก
ไม่รู้วิ่งไปไกลเท่าใด รู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้งขึ้นเรื่อย ๆ
แรงระเบิดเมื่อครู่ล้วนอาศัยพลังใจล้วน ๆ บัดนี้หมดฤทธิ์แล้ว กลับอ่อนแรงลงอย่างสิ้นเชิง
ในที่สุด เขาก็เห็นแสงตะเกียงริบหรี่อยู่ไกล ๆ ส่ายไปแกว่งมามาทางนี้
นั่นคือรถม้าเทียมด้วยม้าสองตัว ม่านรถปิดสนิท
หลี่เจิงใช้แรงสุดท้ายวิ่งไปยังกลางทาง
ได้แต่หวังว่าคนขับรถจะมีดวงตา ตนเพิ่งพ้นเคราะห์มา ไม่อยากถูกชนซ้ำอีกแล้ว
“อี๊——”
โชคดีเหลือคณา รถม้าหยุดลง สองบุรุษกระโดดลงมา
ผู้หนึ่งกำยำล่ำสัน ไหล่หนาเอวกลม ศีรษะโกนเกลี้ยง
อีกผู้หนึ่งร่างผอมแห้ง ในหน้ามีรอยแผลเป็นน่าเกรงขาม
มองดูแล้วทั้งสองมิใช่คนดีมีสัตย์ แต่หลี่เจิงยามนี้หมดสิ้นหนทางแล้ว
“ช่วยข้าด้วย......”
สิ้นสองคำนี้ หลี่เจิงก็สลบแน่นิ่งไป
สองคนสบตากัน สีหน้าแฝงแววพิกล
คนหน้าแผลเป็นนั่งยองลง บีบคางหลี่เจิง หมุนหน้าของเขาไปยังแสงตะเกียง
“โอ้โห หน้าตาดูดีทีเดียว”
คนหัวโล้นประสานสายตากับเขาเอ่ยปากว่า “ว่าไงหล่ะ มาส่งถึงที่เองเลย”
คนหน้าแผลเป็นยิ้มเหี้ยม “อายุนับว่ามากแล้วหน่อย เกรงว่าคงขายได้ราคาไม่ดี”
“คิ้วตายังดูงามอยู่ ขายถูก ๆ ให้ท่านลุงยากจนเอาป็นเด็กรับใช้คงพอได้กำไรอยู่บ้าง”
“ตกลง!”
ทั้งสองช่วยกันแบกหลี่เจิงขึ้นรถม้า แล้วบังคับรถมุ่งหน้าไปยังทิศทางห่างไกลจากเมืองหลวง