ไม่เพียงแต่ดอกไม้ร่วง แม้แต่กิ่งก้านใบอ่อนของดอกโบตั๋นก็ยังเหี่ยวเฉา ไยดูเหมือนจะใกล้ตายเต็มที
องค์หวังผิงหยางแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง นางรีบก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว
ดอกโบตั๋นในสวนนี้ ทั้งหมดเป็นกล้าไม้ที่องค์ชายผิงหยางทรงให้ผู้คนริรื่องยานพาหนะมาจากราชธานีอย่างทุลักทุเล
บ่มเลี้ยงไว้ในเรือนกระจกอบอุ่นมาช้านาน จึงย้ายออกมาปลูกลงในเรือนกลางแจ้งเช่นนี้
ดอกไม้ปีนี้ เป็นครั้งแรกที่บานสะพรั่งงดงามถึงเพียงนี้
นางเพียงจากคุ้มหลวงไปเพียงไม่กี่วัน ดอกไม้เหล่านี้จึงเหี่ยวแห้งลงได้อย่างไร?
องค์หวังผิงหยางจ้องมองแปลงดอกโบตั๋นที่กำลังจะสิ้นชีวิตเช่นนั้น ยิ่งมองยิ่งเจ็บปวดในใจเหลือคณา
"ซางจวี่ ไปเรียกพ่อบ้านมาพบเรา!"
"เพคะ"
ซางจวี่รีบรุดจากไป
องค์หวังผิงหยางย่อตัวลง คนหยิบดอกตูมที่ร่วงหล่นขึ้นมา
เพียงแตะดอกตูมนั้นในมือ ก็แตกกระจายเป็นกลีบเล็กกลีบน้อยพร่างพราย
ดวงใจขององค์หวังผิงหยางก็ดั่งกลีบดอกไม้นั้น แตกร้าวฉนังออกไป
นางบีบกลีบดอกไม้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด แล้วลุกขึ้นยืน
พ่อบ้านวิ่งเหยาะมารับอย่างรีบรุด หน้าผากชุ่มไปด้วยหยดเหงื่อ
พอวิ่งเข้ามาใกล้ ก็คุกเข่าลงพร้อมเสียงเพี๊ยะ
"ขอองค์หวังผิงหยางโปรดให้อภัย! ช่างดูแลแปลงดอกไม้คนเดิมอ้างว่าครอบครัวมีเรื่องจำเป็น จึงขออนุญาตลาหลายวัน"
"ที่ข้อยเมื่อวานมองเห็นดอกไม้ในแปลงไม่ถูกสุขภาพ จึงรีบส่งคนออกตามหาทันที"
"แต่คนที่ไปตามกลับมาเฝ้ากราบทูลว่า ช่างคนนั้นมิได้กลับบ้านไปเลย หายสาบสูญไปแล้ว"
"ที่ข้อยจัดให้คนออกเสาะหาช่างคนใหม่แล้ว คงจะได้ตัวในวันนี้"