หัวใจของหลี่จิ้นสั่นไหว สีหน้าก็แสดงออกมาตามธรรมชาติ
“เจ้าหมายความว่า เรือลำนั้น จะจม?”
เจ้าเรือรูปร่างใหญ่โตกำยั่ว หน้าตาเหมือนพี่น้องร่วมสายเลือดเดียวกับเตียวฮุย
เคราหนวดขึ้นเต็มแก้มทั้งสองข้าง สวมเสื้อกั๊กสั้นเพียงตัวเดียว เผยให้เห็นเรี่ยวแรงอันกล้ามเนื้อเต็มอกและสองแขน
เนื้อแขนนั้นพองขึ้นเหมือนเนินเขาเล็ก ๆ
หลี่จิ้นรู้สึกว่า ถ้าย้ายไปอยู่ที่อื่น คนเจ้าเรือผู้นี้ก็คงเป็นครูฝึกทหารราบเด็ดขาด
เจ้าเรือวางสองมือไว้ที่สะโพก ยืนตระหง่านอยู่ที่หัวเรือดุจหอเหล็ก
“ใช่ เราพูดเอง! ถ้าไม่เชื่อ เราเดิมพันกันหนึ่งรอบก็ได้!”
ที่แท้ ในใจของหลี่จิ้น ได้เชื่อมั่นไปแล้วราวเจ็ดแปดส่วน
แต่เวลาบนเรือเลื่อนลอยน่าเบื่อ หลี่จิ้นก็มุ่งจะผูกสัมพันธ์กับเจ้าเรือด้วย
“ก็ได้ เดิมพันด้วยอะไร?” หลี่จิ้นพูดเล่น ๆ
เจ้าเรือชำเลืองมองหลี่จิ้นหนึ่งครั้ง “เห็นเจ้าเป็นนักปราชญ์ เราจึงไม่ลำบากเจ้า”
“เรือลำนั้นต้องจมแน่ เจ้าทั้งหลายรอดูก็แล้วกัน!”
หลี่จิ้นกลับรู้สึกประหลาดใจ
เขาคิดว่า เมื่อตนรับปากต่อ เจ้าเรือย่อมจะหาประโยชน์จากเขาอย่างแน่นอน
ผลกลับปรากฏว่า เจ้าเรือละทิ้งไปเสียอย่างนั้น!
ดูเหมือนผู้คนผู้นี้ มิได้หยาบช้าดุจท่วงท่าภายนอกที่แสดงออก
ยิ่งแม่น้ำกว้างขึ้น เรือใบใหญ่เบื้องหน้าก็รีบเร่งความเร็วขึ้น
ผู้โดยสารบนเรือต่างออกมาจากห้องโถง ยืนชมทัศนียภาพกันภายนอก
พวกเขาชี้ไปยังเรือลำหลัง กล่าวกันขึ้นบ้าง
เสียงดังยิ่งนัก หลี่จิ้นกับพวกได้ยินชัดเจนเหลือเกิน