“ทูลองค์ชายผิงหยาง หมู่คนในตรอกซอยยุคนี้ลือกันว่า อำมาตย์ซ่งหันไปสวามิภักดิ์ต่อองค์รัชทายาทองค์อื่น และลอบวางอุบายเจตนากลั่นแกล้งองค์ชาย”
“อำมาตย์ซ่งขอเข้าเฝ้าองค์ชายแต่เช้า ปากพูดว่าตนถูกใส่ร้าย หม่อมฉันจึงจัดการมัดแล้วขังไว้ในห้องฟืนพ่ะย่ะค่ะ”
“อีกทั้งท่านยายแก่ตระกูลซ่งวันนี้ยังพาเด็กอีกคนหนึ่งออกเดินทางมุ่งสู่เฟิงเฉิงแล้วด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
หลิงเฟิงกราบทูลเรื่องราวทีละประการ
องค์ชายผิงหยางนั่งอยู่ข้างหัวเตียง มือลูบไล้แหวนหยกที่สวมอยู่
“จงส่งข่าวนี้ไปยังเมืองหลวง” องค์ชายผิงหยางบัญชาเสียงเย็นชา
“อีกทั้ง เจ้าออกไปตามหาหมอมาอีกสักหลายคน ให้เขาเดินทางมาตรวจวินิจฉัยถึงในคุ้ม หากถามว่าเป็นเช่นไร ให้ตอบไปว่าเปิ่นหวังยังหมดสติอยู่”
“เมื่อเขาเข้ามาในคุ้งให้รับรองในโรงมหาสำนัก จัดชาร้อนถวายรอคอย จากนั้นควักเงินเล็กน้อยให้เป็นการอุปถัมภ์ แล้วส่งกลับไปเสีย”
“รับทราบ แล้วฝ่ายอำมาตย์ซ่ง จะให้จัดการอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ”
“ขังเขาไว้สักสองสามวันก่อน นอกจากน้ำ อย่าให้อะไรเขาเด็ดขาด”
“ขุนนางจิ๋วเทเม็ดถั่วเมล็ดหนึ่ง กล้าเล่นเจ้าเล่ห์กับเปิ่นหวัง เสือไม่คำรามแล้ว มันเข้าใจว่าเปิ่นหวังเป็นแมวป่วยกระนั้นหรือ!”
น้ำเสียงขององค์ชายผิงหยางราบเรียบไร้คลื่นลม แต่แฝงเจตนาเอาชีวิตไว้ภายใน
“งั้นหม่อมฉันส่งคนไปลอบนำเด็กหญิงกลับมาดีไหมพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันไปสำรวจมาแล้ว พวกนางนำบ่าวติดตามไปเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น”
น้ำเสียงของหลิงเฟิง ไม่เคยหยิบใจคนเหล่านั้นเสียด้วยซ้ำ
องค์ชายผิงหยางส่ายหน้า
“พวกนางกล้าออกเดินทางอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ย่อมได้รับคำชี้แนะจากผู้นั้นแน่แท้”
“อาจเป็นได้ว่าเบื้องหลัง ผู้นั้นกำลังรอทางเปิ่นหวังและเจ้าลงมืออยู่ก็เป็นได้!”