อาคารคณะกรรมการปฏิวัติประจำเมือง ห้องทำงานรองผู้อำนวยการชั้นสอง
ภายในห้องที่ปิดม่านกำมะหยี่สีเขียวผืนหนาไว้ แสงสว่างสลัวราง
หลังโต๊ะทำงาน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งประคองแก้วเคลือบที่มีไอร้อนลอยกรุ่นอยู่ เขาชื่อหลี่ตงหลิน
ลูกน้องคนหนึ่งในชุดทำงานผ้าสีเทาผลักประตูเข้ามา ล็อกประตูจากด้านใน แล้วก้าวเร็ว ๆ มาหยุดตรงหน้าโต๊ะ
“ผู้อำนวยการหลี่ หยางจิ่งอันถูกคณะตรวจการของมณฑลพาตัวไปแล้วครับ”
หลี่ตงหลินไม่ได้ดื่มน้ำ เขาวางแก้วลง ก้นแก้วกระทบพื้นกระจกบนโต๊ะดังทึบ
“จางจินฝูเป็นคนคายออกมาหรือ?”
“ใช่ครับ แต่ปัญหาไม่ได้อยู่ที่จางจินฝู”
ลูกน้องลดเสียงลง “คณะตรวจการมีบัญชีดำอยู่ในมือ ทั้งยังมีจดหมายร้องเรียนที่ระบุชื่อผู้ร้อง ทุกอย่างเป็นหลักฐานมัดตัว เช้านี้มีคนส่งตรงไปยังตู้รับจดหมายของคณะกรรมการประจำมณฑลครับ”
หลี่ตงหลินเงยหน้าขึ้น
คนอย่างจางจินฝูหวงบัญชีเล่มนั้นยิ่งกว่าชีวิต ไม่มีทางยื่นให้ใครเองแน่
หยางจิ่งอันลงมือทำการมาหลายปี รอบคอบจนแทบไม่มีช่องโหว่
แต่ภายในคืนเดียว ทั้งสองคนกลับพลาดท่าในวันเดียวกัน
บังเอิญเกินไปแล้ว
เรื่องนี้ดูไม่เหมือนการแตกคอกันเอง แต่คล้ายมีใครอยู่เบื้องหลังวางแผนไว้
“ไปสืบมา”
หลี่ตงหลินเอนพิงพนักเก้าอี้ นิ้วเคาะลงบนโต๊ะ “สืบว่าคืนก่อนมีใครเข้าไปในบ้านตระกูลหยางบ้าง แล้วก็สืบว่าจดหมายฉบับนี้ใครเป็นคนส่ง”
ลูกน้องลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ก่อนหยางจิ่งอันเข้าไป เขาฝากคนมาบอกว่าอยากให้ท่านช่วยออกหน้าเพื่อประกันตัวเขาครับ...”
“ไอ้โง่”
น้ำเสียงของหลี่ตงหลินเย็นเยียบ “คณะตรวจการของมณฑลเป็นคนลงมือ ยังจะให้ฉันไปปะทะตรง ๆ อีกหรือ? เขาก่อเรื่องจนตัวเองเหม็นคลุ้ง แล้วยังคิดจะลากฉันลงน้ำไปด้วย”
หลี่ตงหลินเปิดลิ้นชัก หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา จุดไม้ขีด แล้วมองกระดาษแผ่นนั้นมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน