บนทางชนบทสายเล็ก ๆ มีหญิงสาวคนหนึ่งเดินอยู่ท่ามกลางทุ่งรวงข้าวสีทองอร่าม
เธอดูไร้เดียงสาและงดงามยิ่งนัก ยามเดินรับแสงแดดเข้ามาในหมู่บ้าน ทำเอาหนุ่ม ๆ ในหมู่บ้านมองจนตาค้างโดยไม่รู้ตัว
แม้แต่หนุ่มใหญ่ที่เพิ่งแต่งงานได้ไม่นาน ก็อดเหลือบมองเธอหลายครั้งไม่ได้
เมื่อก่อนม่ายซุ่ยก็สวย เป็นดอกไม้งามที่ทุกคนในหมู่บ้านยอมรับ แต่ทำไมพวกเขาถึงรู้สึกว่าตอนนี้ม่ายซุ่ยสวยกว่าเดิมนะ
พวกหญิงสาวที่แต่งงานแล้วเห็นเข้ากลับทำหน้าดูแคลน
“ชิ เดินไปก็ยังบิดตัวไปมา แบบนี้มันอะไรกัน ดูก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี!”
“นั่นสิ แค่เดินยังเดินไม่ดี ถึงได้ตกหลุมอยู่บ่อย ๆ สมควรแล้ว!”
“แต่ผิวม่ายซุ่ยขาวจัง เมื่อก่อนทำไมฉันไม่เคยสังเกตนะ?”
“ถ้าเธอเอาแต่นั่งอยู่บ้านไม่ทำงานทุกวัน ผิวก็ขาวแบบนี้ได้เหมือนกัน ไม่เชื่อก็ลองดูสิ”
“ฉันจะลองยังไงล่ะ? บ้านฉันไม่มีเงื่อนไขแบบนั้น ถ้าไม่ทำงาน แล้วทั้งครอบครัวจะกินอะไร?”
“ไม่ต้องอิจฉาหรอก สวยแล้วจะยังไง ก็เป็นคนโง่อยู่ดี จะแต่งงานออกไปได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย”
“........”
ม่ายหงไฉเห็นม่ายซุ่ยตั้งแต่ไกล ราวกับเห็นแม่เสือลงจากเขา หัวใจพลันกระตุกวูบ
เขารีบร้องบอกม่ายเหล่าซานที่กำลังอู้งานอยู่ข้าง ๆ “พ่อ พี่มาแล้ว!”
ม่ายเหล่าซานสะดุ้งโหยง ตอนเที่ยงโดนซ้อมไป ตอนนี้ยังเจ็บอยู่เลย
“หงไฉ พี่แกมาทำไม?” เสียงม่ายเหล่าซานสั่นเล็กน้อย
“ผมจะไปรู้ได้ยังไง คงไม่ใช่มาทำงานหรอกมั้ง?”
“แย่แล้ว!” ม่ายเหล่าซานตบต้นขาตัวเองอย่างกะทันหัน แล้วพูดด้วยความตกใจ “หลังจากเราหนีออกมาตอนเที่ยงก็ยังไม่ได้กลับไปล้างจาน!”
พอได้ยิน ม่ายหงไฉก็หน้าตาตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาพูดเสียงสั่นว่า
“พ่อ วันนี้ถึงตาพ่อล้างจานแล้ว พี่คงไม่ตีผมหรอกใช่ไหม?”
ม่ายเหล่าซานถลึงตาใส่ลูกชายอย่างไม่สบอารมณ์ “จะมาพ่อกับผมอะไร แกเป็นลูกฉัน จะมาแบ่งแยกกันชัดเจนไปทำไม?
ฉันไม่สนแล้ว เดี๋ยวถ้าพี่แกคลั่งขึ้นมา แกต้องถ่วงเวลาไว้ แขนพ่อยังเจ็บอยู่เลย”
“พ่อ ผมก็เจ็บเหมือนกัน...”
“คนหนุ่มต้องลำบากให้มาก อนาคตถึงจะมีชีวิตดี ๆ”
ม่ายเหล่าซานตบไหล่ลูกชายเบา ๆ เรื่องนี้ตกลงตามนี้!
ม่ายซุ่ยถามชาวบ้านอยู่หลายคน กว่าจะหาม่ายเหล่าซานกับม่ายหงไฉเจอ
แปลงนาของคนอื่นใกล้เกี่ยวข้าวเสร็จหมดแล้ว แต่ฝั่งพวกเขาเพิ่งทำไปได้แค่หนึ่งในสาม
มิน่าล่ะ คนอื่นถึงได้คะแนนแรงงานเต็มสิบ มีแค่สองพ่อลูกที่ได้ห้าคะแนน
ม่ายซุ่ยเห็นแล้วไม่ค่อยพอใจ จึงยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้วโดยไม่รู้ตัว
ม่ายเหล่าซานกับม่ายหงไฉเห็นท่าทางนี้ของม่ายซุ่ย ก็รีบถอยหลังไปสามก้าว
เพราะก่อนม่ายซุ่ยจะลงมือทำร้ายคน เธอมักชอบนวดหว่างคิ้วก่อน
ม่ายเหล่าซานกับลูกชายถึงกับเกิดปฏิกิริยาตอบสนองโดยอัตโนมัติไปแล้ว
ม่ายซุ่ยพูดเสียงเย็นว่า “ฉันลองคิดดูแล้ว ผู้ใหญ่บ้านพูดมีเหตุผล ในเมื่อฉันเป็นคนหนึ่งของหมู่บ้านเหลียนฮวา ก็ควรลงนาไปทำงานเหมือนทุกคน”
“หา?”
ม่ายเหล่าซานกับลูกชายถึงกับตะลึง นี่เธอมาทำงานจริง ๆ เหรอ?
แต่วันนี้งานถูกแบ่งกันตั้งแต่เช้าแล้ว
อีกสองชั่วโมงก็เลิกงาน ไม่มีทางหางานใหม่ให้ม่ายซุ่ยทำตอนนี้ได้
หัวหน้าหน่วยย่อยจางกั๋วจู้ซึ่งดูแลแถวนี้จึงให้ม่ายซุ่ยทำงานร่วมกับม่ายเหล่าซานสองคน
ถ้าวันนี้เกี่ยวแปลงนี้เสร็จ ก็จะคิดคะแนนแรงงานให้ม่ายซุ่ย 2 คะแนน ถ้าไม่เสร็จก็ไม่ได้อะไรเลย
คะแนนแรงงาน 1 คะแนนเท่ากับ 7 เฟิน สองคะแนนก็เท่ากับ 14 เฟิน
มันก็...ชวนให้พูดไม่ออกอยู่เหมือนกัน
แต่ตอนนี้ราคาสินค้าก็ถูก
ข้าวสารคุณภาพดีที่สุดราคาชั่งละ 23 เหมา ส่วนที่คุณภาพรองลงมาราคา 20 เหมา แป้งสาลีฝูเฉียงราคา 17 เหมา น้ำมันถั่วเหลืองราคา 52 เหมา
แต่คนส่วนใหญ่มักชอบกินน้ำมันหมู จึงซื้อหมูสามชั้นกลับไปเจียวเอง
นอกจากจะได้น้ำมันแล้ว ยังได้กากหมูเต็มกระทะอีกด้วย
นี่มันเนื้อทั้งนั้นเลยนะ!
โดยพื้นฐานแล้ว ทุกคนจะเจียวน้ำมันหมูก่อนปีใหม่ เจียวครั้งเดียวเก็บไว้กินได้ทั้งปี
ถ้าไม่พอก็ต้องกินอย่างประหยัดหน่อย
ยังไงทั้งปีก็มีอยู่แค่นี้ กินหมดแล้วก็หมดเลย
กากหมูที่เหลือก็เก็บไว้กินช่วงปีใหม่พอดี เอาไปผัดกับผักกาดขาว นับเป็นอาหารเนื้อหนึ่งอย่าง
ถ้ามีโอกาสซื้อเนื้อในวันปกติ ทุกคนก็ชอบซื้อเนื้อติดมัน ไม่ค่อยมีใครชอบเนื้อแดง
หมูในตอนนี้ขายชั่งละ 78 เหมา แพงกว่าอาหารธัญพืชทั่วไป
เพราะอย่างนั้น คนชนบทจึงแทบไม่ซื้อกินเอง
ส่วนใหญ่รอให้หมู่บ้านแบ่งให้
ตอนนี้เป็นยุคเศรษฐกิจแบบรวมหมู่ ทุกหน่วยการผลิตเลี้ยงหมูไว้ หลังส่งข้าวส่งภาษีช่วงปลายปีแล้ว ก็จะเอาหมูหนึ่งถึงสองตัวมาแบ่งให้ชาวบ้าน
ช่วงนี้ของทุกปีเป็นช่วงที่ทุกคนมีความสุขที่สุด
ม่ายซุ่ยมาผิดเวลา ตอนนี้เพิ่งเดือนกรกฎาคม ยังอีกนานกว่าจะถึงวันที่แบ่งเนื้อ
แต่ม่ายซุ่ยก็ไม่ได้ปล่อยให้ตัวเองต้องอดอยาก
ไก่สามตัวที่เลี้ยงไว้ที่บ้าน เธอกินหมดแล้ว
การเลี้ยงไก่เองในชนบทมีการกำหนดจำนวนไว้ ไม่ใช่ว่าอยากเลี้ยงเท่าไรก็เลี้ยงได้
บ้านม่ายซุ่ยมีสามคน ก็เลี้ยงได้แค่สามตัว มากที่สุดก็เพิ่มได้อีกตัว
ถ้ามากกว่านั้นก็ถือเป็น “หางของทุนนิยม” ต้อง “ตัดทิ้ง”!
ถึงเธอจะทำใจตัดไม่ได้ คนอื่นก็จะมาช่วยตัดให้เอง!
ม่ายซุ่ยพยายามปรับตัวอย่างเต็มที่แล้ว
แต่ก่อนอย่างไรเธอก็เคยเป็นผู้ยิ่งใหญ่ผู้หนึ่ง ทุกมื้อมีทั้งเหล้าและเนื้อ ต่อให้ชาวบ้านชั้นล่างใช้ชีวิตลำบาก ความลำบากก็ไม่เคยตกมาถึงหัวเธอ
ตอนนี้ครึ่งเดือนเธอกินไก่แค่สามตัว น้อยมากแล้ว ยังจะให้เธอทำยังไงอีก!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ ผู้ยิ่งใหญ่อย่างเธอยอมลดตัวลงมาทำงานในนา เพียงเพื่อคะแนนแรงงานแค่สองคะแนน
ซาบซึ้งฟ้าดินจนพูดอะไรไม่ออกเลย จริงไหมล่ะ!
ม่ายซุ่ยไม่เคยทำงานเกษตรมาก่อน แต่พอมองคนอื่นแล้วก็รู้สึกว่าไม่ยากเท่าไร
ก็แค่เกี่ยวรวงข้าวแล้วมัดเป็นฟ่อน จากนั้นเอาไปให้คนอื่นใช้เครื่องนวดข้าวแยกเมล็ดออกมา
ง่ายจะตาย!
ม่ายซุ่ยจึงลงมือเกี่ยวข้าวทั้งแปลงรวดเดียวจนหมด แล้วเรียกม่ายเหล่าซานกับม่ายหงไฉให้ไปเก็บ
ส่วนเธอก็ยืนอยู่บนคันนา จ้องสองพ่อลูกทำงาน
เพราะม่ายซุ่ยพบว่าสองคนนี้ชอบอู้งานมาก ต้องคอยจับตาดูตลอดเวลา
ไม่อย่างนั้น ถ้าทำไม่เสร็จก่อนเลิกงาน คะแนนแรงงานสองคะแนนของเธอก็จะหายไป
ม่ายเหล่าซานกับม่ายหงไฉมีความทุกข์แต่พูดไม่ออก
เดิมทีพวกเขาคิดว่าจะใช้เวลาสามวันเก็บเกี่ยวแปลงนี้ให้เสร็จ แต่พอม่ายซุ่ยมา ปริมาณงานก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว!
แถมไม่ทำก็ไม่ได้ ทำช้าก็ไม่ได้อีก!
เพราะแม่เสือม่ายซุ่ยยืนจ้องอยู่ไม่ไกล พอสองพ่อลูกหยุดพักนิดเดียว ก้อนดินก็ลอยมาทันที
ไม่รู้ยัยเด็กนี่ไปเอาแรงมาจากไหน ปาโดนคนทีไรก็เจ็บแทบตาย!
ตอนหกโมงเย็น เลิกงานแล้ว จางกั๋วจู้เข้ามาตรวจดู แล้วก็ต้องแปลกใจที่พบว่าม่ายเหล่าซานกับพวกทำงานเสร็จหมดแล้ว!
ม่ายเหล่าซานเหนื่อยจนหอบ แต่ก็ยังไม่ลืมรีบเอาความดีความชอบไปอวดจางกั๋วจู้
“ต้าจู้ วันนี้ฉันทำงานเกินเป้าเลยนะ ต้องคิดคะแนนแรงงานให้ฉันกับหงไฉคนละสิบคะแนน ขาดไปแม้แต่คะแนนเดียวฉันไม่ยอมหรอก!”
จางกั๋วจู้ยิ้มซื่อ ๆ “อาสามม่าย วางใจเถอะ ฉันยุติธรรมที่สุดอยู่แล้ว ในเมื่อทำงานเสร็จ คะแนนแรงงานของพวกคุณก็ไม่ขาดแน่นอน
วันนี้คุณกับหงไฉได้คนละสิบคะแนน ส่วนม่ายซุ่ยมาช้า ได้สองคะแนน”
“ได้!”