แต่ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีคำเรียกเด็กออทิสติกที่มีความสามารถสูงเช่นนี้ ทุกคนต่างเรียกเด็กแบบนั้นว่า “เด็กปัญญาอ่อน”
โชคดีที่แม่ของเจ้าของร่างเดิมเป็นหมอ คอยชี้แนะเธออย่างค่อยเป็นค่อยไป จนพบว่าสมองของเจ้าของร่างเดิมปราดเปรื่องผิดปกติ จึงส่งเธอไปโรงเรียน
เมื่อมีเด็กคนหนึ่งอยู่ในบ้าน ครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมก็รักและเอ็นดูเธอเป็นอย่างดี
ต่อมาเจ้าของร่างเดิมสอบเข้ามหาวิทยาลัยปักกิ่ง สาขาวิชาภาษาต่างประเทศ และกลายเป็นเพื่อนร่วมห้องของนางเอก
ใช่แล้ว นางเอก ยิ่งซูหมิงซีอ่านความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคย นี่น่าจะเป็นนิยายยุคสมัยเรื่องหนึ่งที่หลี่เหมียวเคยแนะนำให้เธออ่าน
เรื่องราวเกี่ยวกับหญิงสาวธรรมดาจากตรอกเก่า ผู้ต่อต้านครอบครัว สอบเข้ามหาวิทยาลัย และแต่งงานเข้าตระกูลใหญ่
ส่วนซูหมิงซีเป็นหนึ่งในผู้มีพระคุณของนางเอก ทั้งยังแลกเปลี่ยนหน่วยงานที่ทำงานกับนางเอก พ่อแม่ของเธอยังไปช่วยหนุนหลังนางเอกครั้งหนึ่งด้วย
หลังจากนั้นก็มีคำบรรยายถึงเธอเพียงประโยคเดียวว่า “หลังซูหมิงซีกลับไปมณฑลอวิ๋น ก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย เมื่อได้รับข่าวอีกครั้ง คนตระกูลซูก็ตายบ้าง บาดเจ็บบ้าง ส่วนซูหมิงซีหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย นางเอกเศร้าเสียใจอย่างยิ่ง”
ซูซีค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ามืดลงแล้ว
เธอกวาดตามองไปรอบห้อง เพื่อนร่วมห้องยังไม่มีใครกลับมา คงไปงานเลี้ยงสังสรรค์ต่อทันทีหลังพิธีจบการศึกษา
เธอลงจากเตียง แล้วลุกขึ้นไปจัดเก็บและตรวจดูสัมภาระกับเอกสารของเจ้าของร่างเดิม
ปัง! ประตูห้องพักถูกผลักเปิด ฟางหยวนถือกล่องข้าวเดินเข้ามา “ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? ฉันเอากับข้าวจากโรงอาหารมาให้เธอนิดหน่อย”
“ขอบคุณนะ” ซูหมิงซีรีบเงยหน้ามอง สำรวจนางเอกในเรื่องตั้งแต่หัวจรดเท้า
ฟางหยวนคือนางเอกในเรื่อง เติบโตมาในครอบครัวแบบนั้น แต่ยังคงมีจิตใจดี ร่าเริง และเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม ครั้งหนึ่งเธอเห็นเจ้าของร่างเดิมถูกคนรังแก จึงเข้าไปช่วยไว้ หลังจากนั้นก็คอยดูแลอยู่เสมอ
“ว้าว” ฟางหยวนขยับเข้ามาใกล้ซูหมิงซี แล้วพูดอย่างเกินจริงว่า “วันนี้เธอยอมคุยกับฉันเร็วขนาดนี้เลยเหรอ”
ซูหมิงซีมองกล่องข้าวในมือ “อืม ขอบคุณนะที่ดูแลฉันมาตลอดหลายปีนี้”
ได้ยินดังนั้น ฟางหยวนก็เบิกตากว้าง ยื่นมือไปแตะหน้าผากซูหมิงซี “ก็ไม่เห็นตัวร้อนนี่นา”
ซูหมิงซีจับมือเธอลง แล้วพูดอย่างจนใจว่า “เป็นไข้จนสมองหายดีแล้วน่ะ”
ปกติเวลาเธออยู่กับฟางหยวน อีกฝ่ายจะเป็นคนพูด ส่วนเธอมีหน้าที่ฟัง บางครั้งถึงจะตอบกลับไปสักสองสามคำ
“จริงหรือเปล่าเนี่ย?” ฟางหยวนจ้องซูหมิงซีอย่างสงสัย ในหัวครุ่นคิดไปต่าง ๆ นานา
“จริงสิ” ซูหมิงซีเห็นท่าทางของอีกฝ่ายก็ได้แต่พูดอย่างจนใจ “วันนี้เธอไม่ได้จะไปงานเลี้ยงสังสรรค์เหรอ?”
“อ๊ะ จริงด้วย! ฉันต้องไปแล้ว เดี๋ยวไม่ทัน ไว้กลับมาค่อยคุยกันนะ” พูดจบฟางหยวนก็รีบร้อนออกไป
เดิมทีเธอไม่คิดจะข้องเกี่ยวกับนางเอกต่อ แต่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ฟางหยวนดีกับเธอมาตลอดหลายปีจริง ๆ ลองดูก่อนแล้วกัน
เธอเปิดกล่องข้าวที่ฟางหยวนเอามาให้ ข้างในมีผัดผักกาดขาวกับเต้าหู้ และถั่วฝักยาวจานหนึ่ง แม้จะไม่มีน้ำมันมากนัก แต่ซูหมิงซีก็กินอย่างเอร็ดอร่อย
พวกเธอสามารถออกจากมหาวิทยาลัยได้หลังเข้าร่วมงานจบการศึกษา ตามเนื้อเรื่องในนิยาย พ่อแม่ของเธอน่าจะมารับ และแวะไปส่งฟางหยวนที่บ้านด้วย เป็นการช่วยหนุนหลังฟางหยวนทางอ้อม
พอคิดว่าจะได้เจอครอบครัวของเจ้าของร่างเดิม ซูหมิงซีก็อดประหม่าไม่ได้ ไม่รู้ว่าครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมจะดูออกตั้งแต่แรกเห็นหรือเปล่า
สองทุ่ม เพื่อนร่วมห้องคนอื่น ๆ ทยอยกลับมาทีละคน
“หมิงซี ไปอาบน้ำล้างหน้ากันไหม?” ฟางหยวนกลับถึงห้องแล้ว ความตื่นเต้นค่อย ๆ จางลง เธอมองซูหมิงซีพลางเอ่ยชวน
ซูหมิงซีหยิบของใช้ที่วางอยู่ใต้เตียงออกมา จริง ๆ แล้วก็มีแค่แปรงสีฟันหนึ่งด้ามกับสบู่หนึ่งก้อน จากนั้นก็ตามฟางหยวนไปที่อ่างล้างหน้า
เดือนมิถุนายนในปักกิ่งอากาศร้อนมาก ตอนมีเรื่องให้คิดก็ยังไม่รู้สึกเท่าไร แต่พอจัดการความคิดได้แล้ว เธอก็รู้สึกเหนียวเหนอะหนะไปทั้งตัวจนทรมาน
“หยวนหยวน ที่นี่มีที่อาบน้ำไหม?”
ฟางหยวนมองซูหมิงซีอย่างแปลกใจ “เธอ...”
ซูหมิงซีรีบอธิบาย “ฉันหมายถึงตอนเธอกลับมาเห็นหรือเปล่าว่าโรงอาบน้ำปิดแล้ว?”
“อ้อ ปิดแล้ว” ฟางหยวนขมวดคิ้ว
ซูหมิงซีรู้ว่าตัวเธอกับเจ้าของร่างเดิมแตกต่างกันอยู่บ้าง แต่ถ้าเอาแต่เสแสร้งเป็นเจ้าของร่างเดิม ก็ต้องหาโอกาสค่อย ๆ กลับมาเป็นตัวเองอยู่ดี สู้ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติดีกว่า ยังไงก็ไม่มีใครตรวจสอบได้
“งานเลี้ยงวันนี้เป็นยังไงบ้าง?” พระเอกกับนางเอกเหมือนจะรู้จักกันในงานเลี้ยงครั้งนี้นี่นา
“อย่าพูดถึงเลย พี่เฟิงไม่ไปสักหน่อย” ฟางหยวนพูดอย่างเสียดาย แต่แล้วก็ลดเสียงลง น้ำเสียงเจือความสะใจอยู่เล็กน้อย “ฉันจะบอกให้นะ ซูจิ้งสารภาพความรู้สึกกับคุณหมอเหมียว แต่โดนปฏิเสธละ”
“หา? ทำไมล่ะ?” ซูหมิงซีขยับเข้าไปใกล้ฟางหยวน ถามอย่างใคร่รู้
ซูจิ้งเป็นเพื่อนร่วมชั้นของพวกเธอ หน้าตาดี ได้ยินมาว่าฐานะทางบ้านไม่เลว ปกติไม่ค่อยลงรอยกับฟางหยวน
เหมียวจิ่งถังเป็นอาจารย์อายุน้อยที่สุดของคณะแพทยศาสตร์ และยังเป็นแพทย์ประจำแผนกของโรงพยาบาลอันดับหนึ่งแห่งปักกิ่ง ดูเหมือนเขาจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของพระรอง และเป็นหนึ่งในตัวช่วยสำคัญของพระเอก
“เขาไม่ได้ชอบเธอน่ะ คุณหมอเหมียวพูดตรงมาก บอกว่าเธอไม่ตรงกับข้อกำหนดของคนรักในอนาคตของเขา” พูดจบก็เหลือบมองรอบ ๆ “อย่าไปบอกใครนะ”
ซูหมิงซีพยักหน้า “อืม วางใจเถอะ ฉันไม่พูดหรอก”
“ฉันได้ยินมาว่าคุณปู่ของคุณหมอเหมียวเก่งมาก เป็นรองนายกเทศมนตรีของเมืองหลวง”
“เธอรู้ได้ยังไง?” ซูหมิงซีสงสัยขึ้นมาจริง ๆ ครอบครัวของฟางหยวนไม่น่าจะมีโอกาสเข้าถึงเรื่องพวกนี้นี่นา
“ซูจิ้งเล่าให้คนอื่นฟัง เรื่องแพร่ไปทั่วห้องแล้ว” ฟางหยวนพูดพลางส่ายหน้าอย่างเสียดาย สถานการณ์ของซูหมิงซีค่อนข้างพิเศษ เรื่องแบบนี้จึงมักไม่มีใครเล่าให้เธอฟัง
“อย่างนี้นี่เอง” ซูหมิงซีพยักหน้า
“ล้างเสร็จหรือยัง?” ฟางหยวนเห็นเพื่อนนักศึกษาสองสามคนถือกะละมังเดินเข้ามา จึงหันไปถามซูหมิงซี
ซูหมิงซีบิดผ้าขนหนูในมือ สะบัดน้ำออก “ใกล้แล้ว”
เก็บของเข้าที่แล้วทั้งสองก็กลับห้อง ซูหมิงซีนอนลงบนเตียง อดคิดถึงเครื่องปรับอากาศกับห้องอาบน้ำในยุคหลังไม่ได้ ตอนนี้ร้อนเหลือเกิน
เพิ่งเดือนกรกฎาคมเอง อีกไม่กี่วันอากาศคงยิ่งร้อน แค่คิดซูหมิงซีก็รู้สึกหมดอาลัยตายอยาก ไม่มีที่เย็น ๆ ให้ไปสักแห่ง
ขณะที่กำลังคิดอยู่ ซูหมิงซีก็เบิกตาโพลงทันที ของในมือเธอคืออะไร? แอปเปิลหรือ?
หรือว่ามิติของเธอตามมาด้วย? ให้ตายสิ ซูหมิงซีพยายามข่มความยินดีล้นอกเอาไว้ รอให้ไม่มีคนแล้วค่อยเข้าไปดู เธอคิดไปคิดมาก็ผล็อยหลับไป
เช้าวันต่อมา มีเสียงเคาะประตูห้องพัก
ฟางหยวนอยู่ใกล้ประตูที่สุด จึงลุกไปเปิด พอเห็นคนที่มา ร่างกายก็เผลอยืดตรงขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ ก่อนจะเอ่ยเรียกอย่างเกร็ง ๆ ว่า “คุณน้าคะ”
ซุนหลิงยิ้มพลางพยักหน้า “หยวนหยวน หมิงซีอยู่ในห้องหรือเปล่า?”
“อยู่ค่ะ อยู่ค่ะ” ฟางหยวนรีบเบี่ยงตัวเปิดทางให้ซุนหลิงเข้ามา
เมื่อได้ยินเสียง ซูหมิงซีก็เงยหน้ามองไปทางประตู หญิงวัยกลางคนในชุดข้าราชการ ผมสั้น ดูคล่องแคล่ว ยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน
“อาม้า” พอเอ่ยปาก ซูหมิงซีก็ใช้ภาษาถิ่นหลิ่งหนานของพวกเธอ จนตัวเธอเองยังชะงักไปเล็กน้อย
ซุนหลิงมองลูกสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้า ดวงตาสดใสเป็นประกาย จมูกก็พลันแสบร้อน ในที่สุดก็กลับมาแล้ว “หมิงซี มาหาอาม้านี่มา”
ซูหมิงซีรีบลุกขึ้น ก้าวเพียงไม่กี่ก้าวก็ไปถึงตรงหน้าซุนหลิง แล้วเรียกเสียงเบาอีกครั้ง “อาม้า”
“อืม” ซุนหลิงตบหลังซูหมิงซีเบา ๆ “อาม้ามารับหนูกลับบ้าน”
ซูหมิงซีรู้สึกแสบจมูก ความรู้สึกนี้ช่างแปลกใหม่สำหรับเธอ แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้รู้สึกน้อยใจขึ้นมา