ฉีหว่านพิงต้นไม้ มองตามแผ่นหลังของเขา ก่อนจะค่อย ๆ ไถลลงนั่งกับพื้น
เขาไปแล้ว
ความรู้สึกนั้นยังคงอยู่ เพียงแต่ไม่ได้ทวีความรุนแรงขึ้นอีก
เธอกอดเข่า ซุกใบหน้าลงในข้อพับแขน แล้วผ่อนลมหายใจยาว
หน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กผุดพราว แผ่นหลังของกระโปรงก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
「โฮสต์... ยังไหวไหมคะ」เสียงของระบบเสี่ยวเสี่ยวเต็มไปด้วยความระมัดระวัง
“ยังไม่ตายหรอก” ฉีหว่านตอบเสียงอู้อี้
「เมื่อกี้ทำไมไม่ให้เขาช่วยล่ะ ยังไงเขาก็ต้องรู้เข้าสักวันอยู่แล้ว」
“เขาคงคิดว่าฉันจงใจทำตัวเหมือนจะซบอกเขา”
「...ก็เหมือนจะใช่นะคะ」
“ถ้าตอนนี้ให้เขาช่วย เขาจะคิดยังไงล่ะ คิดว่าฉันแกล้งป่วยเพื่อเกาะติดเขาหรือไง”
“เรายังไม่สนิทกัน เพิ่งรู้จักกันเอง สำหรับเขาแล้วฉันก็เป็นแค่คนแปลกหน้า”
“ใครจะใจดีช่วยคนแปลกหน้าที่ป่วยอยู่ตลอดเวลาโดยไม่มีเงื่อนไขกัน”
“แบบนี้ไม่เท่ากับหน้าด้านเกาะเขาไม่เลิกหรือไง”
“ทำแบบนั้นใคร ๆ ก็ต้องเกลียดแน่”
ฉีหว่านเงยหน้า พิงลำต้นไม้ “ฉันอยากให้เขาช่วย เพราะเขาเป็นฝ่ายอยากช่วยฉันเอง”
「...โฮสต์คิดไปไกลมากเลยนะคะ」
ฉีหว่านไม่ได้ตอบ
เธอก้มมองแผลที่หัวเข่า เลือดหยุดไหลจนจับตัวแล้ว แต่รอบแผลมีอาการบวมแดงเล็กน้อย
เธอขมวดคิ้ว ค้นหาพลาสเตอร์ในกระเป๋าแล้วแปะลงไป ก่อนจะพยุงตัวลุกขึ้นโดยอาศัยต้นไม้
ขาของเธอยังอ่อนแรงอยู่บ้าง แต่พอเดินไหว
เธอค่อย ๆ มุ่งหน้าไปทางหอพัก พลางคำนวณเวลาในใจ
พิธีเปิดภาคเรียนจัดขึ้นพรุ่งนี้ช่วงเช้า ฟู่เสวียนจะขึ้นเวทีในฐานะตัวแทนนักศึกษาใหม่เพื่อกล่าวสุนทรพจน์
เหตุไม่คาดฝันวันนี้เป็นเพียงบทนำเท่านั้น
“เสี่ยวเสี่ยว”
「อยู่นี่ค่ะ」
“ตอนนี้สภาพจิตใจของฟู่เสวียนเป็นยังไง”
ระบบเสี่ยวเสี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังตรวจสอบ ก่อนตอบว่า「จากที่เห็นตอนนี้ เขามองคุณว่าเป็นผู้หญิงแปลก ๆ คนหนึ่งค่ะ」
「หน้าตาสวยมาก แต่มีปฏิกิริยาผิดปกติ」
「เขาสังเกตว่าคุณหน้าซีดไม่ปกติ และยังสังเกตด้วยว่าคุณพยายามหลบหน้าเขา เขา... ดูจะใส่ใจอยู่บ้างค่ะ」
ฉีหว่านชะงักฝีเท้า
“ใส่ใจเหรอ”
「อืม ในเนื้อเรื่องเดิม ท่าทีของเขาต่อผู้หญิงคนอื่นที่ไม่ใช่เซี่ยซินโยวจะสุภาพแต่เว้นระยะห่างค่ะ」
「แต่เมื่อกี้เขาเดินตามคุณไปตั้งสองร้อยกว่าเมตร สุดท้ายยังเป็นฝ่ายถามชื่อคุณก่อนด้วย」
「โฮสต์ ฟู่เสวียนไม่เคยเป็นฝ่ายถามชื่อผู้หญิงแปลกหน้าก่อนนะคะ」
ฉีหว่านก้มหน้า มุมปากค่อย ๆ โค้งขึ้น
“จำไว้แล้ว”
“พรุ่งนี้เจอกัน”
ทางฝั่งประตูมหาวิทยาลัย ฟู่เสวียนยืนอยู่บนระเบียงหอพักชาย ในมือถือแก้วน้ำไว้
สายตาของเขาทอดไปยังทางเดินเล็ก ๆ ไกลออกไป ร่างหนึ่งในชุดสีขาวกำลังเดินช้า ๆ
เขามองอยู่สองวินาทีแล้วจึงถอนสายตากลับมา
ตอนที่เขาพยุงเธอเมื่อครู่ ข้อมือของเธอร้อนผิดปกติ
เป็นไข้หรือเปล่า หรือว่าอย่างอื่น
ฟู่เสวียนจิบน้ำ ก่อนวางแก้วลงบนราวระเบียง
จังหวะนั้นเอง โทรศัพท์จากเซี่ยซินโยวก็ดังเข้ามา โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่นสองครั้ง
เขาเหลือบมองหน้าจอ ไม่รับสาย แล้วกดตัดสายทิ้ง
คงจะชวนเขาออกไปกินข้าวกับกลุ่มเพื่อนของเธออีกตามเคย
ฟู่เสวียนถอนหายใจ แล้วหันกลับเข้าไปในห้อง
พรุ่งนี้เป็นพิธีเปิดภาคเรียน
เขายังต้องท่องสุนทรพจน์ให้ได้
ตอนฉีหว่านลากสังขารมาถึงหน้าหอพัก พลาสเตอร์ที่หัวเข่าก็ชุ่มเหงื่อจนขอบเริ่มม้วนขึ้นแล้ว
เธอพิงกรอบประตู พักหายใจครู่หนึ่ง ยังต้องยกกระเป๋าเดินทางขึ้นไปอีก
「โฮสต์ อาการของคุณทุเลาเร็วกว่าที่คาดไว้นะคะ」ระบบเสี่ยวเสี่ยวปรากฏตัวขึ้น
“อืม”
ฉีหว่านตอบในใจ “อาจเป็นเพราะอยู่ห่างจากเขาแล้วก็ได้”
เธอมองป้ายบอกชั้นในโถงหอพัก ก่อนหาเลขห้องของตัวเองเจอ — 507
ลิฟต์ขึ้นมาถึงชั้นห้า ทางเดินเงียบสงัด นักศึกษาใหม่ส่วนใหญ่ยังมาไม่ถึง
เธอเดินมาถึงหน้าห้อง 507 หยิบกุญแจออกมากำลังจะไข แต่ประตูกลับเปิดจากด้านในเสียก่อน
“เอ๊ะ เธอเป็นรูมเมตฉันใช่ไหม!”
เด็กสาวคนหนึ่งโผล่หน้าออกมา รูปร่างสูงโปร่ง ผมหยักศกเล็กน้อยยาวสยายอยู่บนบ่า ใบหน้าสวยโดดเด่นดูสง่างาม เวลายิ้มมุมปากก็โค้งขึ้น
เธอสวมเสื้อยืดสีเทาเรียบ ๆ กับกางเกงยีนส์ขาสั้น และใส่รองเท้าแตะ ท่าทางสบาย ๆ เป็นธรรมชาติ
ทันทีที่เห็นฉีหว่าน ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“ว้าว”
หลินเวยถอยหลังไปก้าวหนึ่ง กวาดตามองฉีหว่านตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนเอ่ยชมอย่างไม่ปิดบัง “เธอสวยมากเลย! เหมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบเลย!”
ฉีหว่านชะงักไป ก่อนจะยิ้มบาง ๆ “ขอบคุณนะ เธอก็สวยมากเหมือนกัน”
“แน่นอนอยู่แล้ว”
หลินเวยไม่ถ่อมตัวสักนิด เธอยิ้มร่าแล้วเบี่ยงตัวเปิดทาง “เข้ามาเร็ว เข้ามาเลย ฉันชื่อหลินเวย แซ่หลินเดียวกับเครือหลินซื่อกรุ๊ปนั่นแหละ แต่ปกติฉันไม่พูดชื่อเต็มหรอก ฟังดูอวดเกินไป”
“เธอชื่ออะไร”
ฉีหว่านลากกระเป๋าเดินทางเข้าไป
ห้องพักคู่มีพื้นที่ 20 ตารางเมตร แม้จะเทียบกับห้องที่บ้านของเธอไม่ได้ แต่ที่นี่จัดไว้อย่างน่าอยู่ เตียงสองหลังตั้งอยู่คนละฝั่ง ข้างหน้าต่างมีโต๊ะเขียนหนังสือสองตัว พร้อมตู้เสื้อผ้าและห้องน้ำในตัว บนระเบียงยังมีต้นพลูด่างกระถางเล็กวางอยู่ด้วย
เตียงของหลินเวยปูเรียบร้อยแล้ว ชุดเครื่องนอนสีเทาเข้ม บนโต๊ะมีเครื่องสำอางบำรุงผิวกับแล็ปท็อปหนึ่งเครื่อง และกรอบรูปที่มีภาพชายหญิงวัยหนุ่มสาวคู่หนึ่งอยู่ในนั้น ชายหนุ่มหน้าตาคล้ายหลินเวยมาก
“ฉีหว่าน”
เธอวางกระเป๋าเดินทางไว้ข้างเตียงของตัวเอง “เรียนคณะการเงิน ปีหนึ่ง”
“ฉันก็เรียนคณะการเงินเหมือนกัน!”
ดวงตาของหลินเวยเป็นประกายขึ้นอีกครั้ง “พรหมลิขิตชัด ๆ! พี่ชายฉันก็เรียนอยู่มหาวิทยาลัยเอ เขาเรียนบริหารธุรกิจ ชื่อหลินโย่ว”
“เราเป็นฝาแฝดชายหญิง เขาเกิดก่อนฉันตั้งห้านาที แล้วก็เอาเรื่องนี้มาพูดทุกวัน น่ารำคาญชะมัด”
ปากบ่นว่าน่ารำคาญ แต่สีหน้ากลับเปื้อนยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเธอสนิทกับพี่ชายมาก
“เธอมาจากที่ไหน”
“เมืองเอส”
“เมืองเอสเหรอ ไกลเหมือนกันนะ ทำไมถึงเลือกมาเรียนที่นี่ล่ะ”
ฉีหว่านเปิดกระเป๋าเดินทาง หยิบของออกมาพลางตอบสบาย ๆ “อยากออกมาเห็นโลกบ้าง”
หลินเวยไม่ได้ถามต่อ เธอพิงโต๊ะเขียนหนังสือ มองฉีหว่านจัดข้าวของ
สายตาของเธอเลื่อนจากใบหน้าด้านข้างอันงดงามของฉีหว่านไปยังข้อมือ แล้วทอดลงไปถึงชายกระโปรง ก่อนจะหยุดนิ่งลงกะทันหัน
“ฉีหว่าน หัวเข่าเธอเป็นอะไร”
ฉีหว่านก้มมอง
ขอบพลาสเตอร์ม้วนขึ้นแล้ว เผยให้เห็นแผลถลอกบวมแดงด้านล่าง
ตอนเดินเมื่อครู่เธอฝืนทนมาตลอด พอหลินเวยทักขึ้นมา เธอถึงได้รู้ว่าแผลเจ็บกว่าที่คิดไว้มาก
“ตอนมาถึง มีคนชนตรงหน้าประตูมหาวิทยาลัย ฉันเลยล้มโดยไม่ทันระวัง”
หลินเวยขมวดคิ้ว
เธอเดินเข้ามาสองสามก้าวแล้วนั่งยอง ๆ ลงดูหัวเข่าของฉีหว่าน สีหน้าจริงจังขึ้นไม่น้อย
“แผลนี้ต้องทำความสะอาดนะ แปะพลาสเตอร์อย่างเดียวไม่ได้ เดี๋ยวจะอักเสบ”
“ไปเถอะ ฉันพาไปห้องพยาบาล”
“ไม่เป็นไร ฉันไปเอง...”
“ไม่ต้องเกรงใจฉัน”
หลินเวยลุกขึ้นแล้ว หยิบโทรศัพท์กับคีย์การ์ดจากโต๊ะ จากนั้นก็คล้องแขนฉีหว่านไว้
“ไปกันเถอะ ฉันไปห้องพยาบาลมาตอนรายงานตัวเมื่อวานแล้ว จำทางได้”
“พอดีฉันก็จะออกไปซื้อของด้วย ไปทางเดียวกันเลย”
ฉีหว่านถูกหลินเวยคล้องแขนพาเดินออกไป แม้จะจนใจอยู่บ้าง แต่ในใจก็มีความอบอุ่นบางอย่างที่บรรยายไม่ถูก
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นอกจากพี่สาวอย่างฉีหร่านแล้ว แทบไม่มีใครเคยเป็นฝ่ายห่วงใยเธอแบบนี้
ความห่วงใยของฉีหร่านเข้มงวดและคอยควบคุม ส่วนความห่วงใยของหลินเวยนั้นอบอุ่นเร่าร้อนจนปฏิเสธไม่ได้
“ขอบคุณนะ” ฉีหว่านเอ่ยเสียงเบา
หลินเวยหันมามอง “จะขอบคุณทำไม เธอสวยขนาดนี้ ฉันเต็มใจช่วยอยู่แล้ว”
คำพูดตรงไปตรงมาของหลินเวยทำให้ฉีหว่านหลุดหัวเราะ
ห้องพยาบาลอยู่ทางตะวันออกของมหาวิทยาลัย เป็นอาคารสีขาวหลังเล็กที่แยกออกมาต่างหาก
ตอนหลินเวยพาฉีหว่านเข้าไป ข้างในมีเพียงแพทย์ประจำมหาวิทยาลัยวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังเข้าเวรอยู่
ฉีหว่านนั่งลงบนเตียงตรวจ ดึงกระโปรงขึ้นเหนือหัวเข่า เผยให้เห็นบริเวณที่เป็นแผลถลอก
แพทย์ประจำมหาวิทยาลัยมองดู ก่อนหยิบโพวิโดนไอโอดีนกับก้านสำลีมา
“จะแสบหน่อยนะ อดทนไว้”
ทันทีที่โพวิโดนไอโอดีนสัมผัสแผล ฉีหว่านก็สูดลมหายใจเบา ๆ
หลินเวยยืนอยู่ข้าง ๆ สายตาจับอยู่บนใบหน้าของเธอตลอด
สีหน้าของฉีหว่านซีดกว่าก่อนหน้านี้ ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเล็กน้อย เหงื่อเม็ดเล็กซึมขึ้นตามหน้าผาก
แต่เธอไม่ส่งเสียงสักแอะ เพียงนั่งนิ่ง ๆ ปล่อยให้แพทย์ทำแผลจนเสร็จ