วันเวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เช้าวันรายงานตัวเปิดเทอม นาฬิกาปลุกยังไม่ทันดัง ฉีหว่านก็ตื่นตั้งแต่หกโมงแล้ว
เธอนอนจ้องเพดานอยู่บนเตียงอย่างเลื่อนลอยไปหลายวินาที กว่าจะนึกออกว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
จากนั้นจึงพลิกตัวลงจากเตียง
หลังล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ฉีหว่านก็เปิดตู้เสื้อผ้า
เสื้อผ้าของเจ้าของร่างเดิมมีสไตล์เหมือนกับเธออย่างน่าประหลาด ทั้งเดรสสีเรียบ เสื้อคลุมไหมพรม และเสื้อเชิ้ตสีอ่อน เรียงเป็นระเบียบตามเฉดสีจากเข้มไปอ่อน
เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของฉีหร่าน
เธอค้นดู ก่อนจะดึงเสื้อยืดสีดำกับกางเกงยีนส์สีเข้มออกมาจากด้านในสุด เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วมองตัวเองในกระจก
คนในกระจกมีรูปร่างบอบบาง ใบหน้าประณีตน่ารัก ผมยาวสยายลงมา ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เหมือนคุณหนูที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม
เพียงแต่ดวงตาคู่นั้นไร้ความอบอุ่น สงบนิ่ง
ฉีหว่านมองตัวเองในกระจก ก่อนจะยกมุมปากขึ้นน้อย ๆ ฝึกยิ้มอยู่ครู่หนึ่ง
เมื่อพอใจแล้วจึงหันไปจัดกระเป๋าเดินทาง
กระเป๋าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เมื่อคืนฉีหร่านให้ป้าช่วยเก็บของให้เธอ
ของมีไม่มาก เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองสามชุด คอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก หนังสือสองสามเล่ม แล้วก็บัตรธนาคารหนึ่งใบ
ฉีหว่านหยิบบัตรใบนั้นขึ้นมาดู ก่อนจะวางลง
บัตรที่ฉีหร่านให้เธอใช้ได้ไม่จำกัดวงเงิน
แต่เธอไม่ได้คิดจะใช้
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉีหร่านให้เงินค่าขนมเธอเดือนละห้าล้าน เธอเก็บออมไว้ได้ไม่น้อย
เพราะของอย่างอื่นไม่จำเป็นต้องให้เธอออกเงิน ฉีหร่านเตรียมทุกอย่างไว้ให้เธอหมดแล้ว
ขณะที่กำลังยัดที่ชาร์จลงในกระเป๋า โทรศัพท์ก็ดังขึ้น
ฉีหร่านโทรมา
“ตื่นแล้วเหรอ?”
เสียงพี่สาวดังมาตามสาย เบื้องหลังมีเสียงแป้นพิมพ์ คาดว่าเธอคงอยู่ที่บริษัทแล้ว
“พี่มีประชุมข้ามประเทศตอนเก้าโมง คงไปส่งไม่ได้”
“ให้ลุงหวังไปส่งนะ เขาจะถึงข้างล่างตอนแปดโมงครึ่ง”
ฉีหว่านชะงักไปเล็กน้อย “พี่ ไม่ต้องหรอกค่ะ”
ปลายสายเงียบไปสองวินาที
“ฉันขับรถไปเองได้”
ฉีหว่านพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ฉันสอบใบขับขี่แล้ว พี่ลืมเหรอ?”
“เธอจะขับไปไกลขนาดนั้นคนเดียวเหรอ?”
เสียงของฉีหร่านขรึมลง “ไม่ได้”
“พี่คะ”
ฉีหว่านรูดซิปกระเป๋าเดินทางจนเสร็จ แล้วพิงขอบเตียง “ฉันอายุสิบแปดแล้วนะ”
“สิบแปดแล้วแล้วยังไง เธอ...”
“ฉันสอบใบขับขี่แล้ว รถก็เข้าศูนย์ดูแลเรียบร้อย ฉันใช้ระบบนำทางเป็น โรงแรมก็จองไว้แล้ว...”
ฉีหว่านพูดรวดเดียวจนจบ
“พี่ ตอนอายุสิบแปด พี่ก็ไปต่างประเทศคนเดียวไม่ใช่เหรอคะ?”
ปลายสายเงียบไป
ฉีหว่านรู้ว่าคำพูดนี้แทงใจฉีหร่านเข้าแล้ว
ปีที่ฉีหร่านอายุสิบแปด พ่อแม่ประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต เธอแบกรับตระกูลฉีไว้เพียงลำพัง เดินทางไปเจรจาต่างประเทศคนเดียว และดึงบริษัทกลับมาจากปากเหวล้มละลายได้ด้วยตัวเอง
“...ก็ได้”
ในที่สุดฉีหร่านก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าที่ซ่อนไว้ไม่มิดอยู่เล็กน้อย
“เช้า กลางวัน เย็น ส่งตำแหน่งมาให้พี่ทุกวัน”
“ถึงมหาวิทยาลัยแล้วโทรหาพี่ด้วย”
“ได้ค่ะ”
“มีเรื่องอะไรก็ติดต่อพี่ทันที ไม่ว่าจะกี่โมงก็ตาม”
“ได้ค่ะ”
“ฉีหว่าน”
“คะ?”
“...ระวังตัวด้วย”
ฉีหว่านฟังออกถึงความห่วงใยที่แฝงความเก้อเขินอยู่ในน้ำเสียงของพี่สาว มุมปากจึงโค้งขึ้น “รู้แล้วค่ะ พี่”
“พี่ก็เหมือนกัน อย่าทำงานหนักเกินไปนะ”
หลังวางสาย ฉีหว่านมองหน้าจอโทรศัพท์ที่ค่อย ๆ ดับลง
ระบบเสี่ยวเสี่ยวโผล่ขึ้นมา 「โฮสต์คะ จริง ๆ แล้วพี่สาวเป็นห่วงคุณมากเลยนะ」
“ฉันรู้อยู่แล้ว”
ฉีหว่านเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า แล้วลากกระเป๋าเดินทางขึ้นมา
“แต่คนที่เธอเป็นห่วงคือเจ้าของร่างเดิม”
“สิ่งที่ฉันต้องทำคือทำภารกิจให้สำเร็จ ไม่ใช่เป็นน้องสาวแสนดีของเธอ”
「...โฮสต์ใจร้ายจัง」
ฉีหว่านไม่ได้ตอบ
เธอลากกระเป๋าออกจากห้อง พอเดินผ่านโถงทางเข้าก็หยุดลงครู่หนึ่ง
บนตู้รองเท้ามีกุญแจรถวางอยู่ เป็นรถอาวดี้สีขาวที่ฉีหร่านเตรียมไว้ให้เธอ
ข้าง ๆ กันมีโน้ตแผ่นหนึ่งทับอยู่ ลายมือของฉีหร่านเขียนไว้ว่า: เติมน้ำมันเต็มถังแล้ว ขับรถระวังด้วย
ฉีหว่านมองอยู่สองวินาที ก่อนจะหยิบกุญแจรถแล้วออกจากบ้าน
จากเมืองเอสไปยังเมืองที่มหาวิทยาลัยเอตั้งอยู่ ระบบนำทางระบุระยะทาง 1,080 กิโลเมตร ใช้เวลาประมาณ 12 ชั่วโมง
ฉีหว่านขับไม่เร็ว อย่างไรเสียก็ไม่ได้รีบร้อน
ทางหลวงนอกหน้าต่างรถทอดยาวเป็นเส้นตรง ทุ่งนาและภูเขาไกล ๆ สองข้างทางค่อย ๆ เลื่อนถอยหลังเป็นชั้น ๆ
ภายในรถเงียบสงัด
ตลอดทางเธอขับรถไปอย่างเงียบ ๆ เช่นนั้น
ระบบเสี่ยวเสี่ยวอั้นอยู่นาน ในที่สุดก็อดถามไม่ได้
「โฮสต์ไม่เบื่อเหรอคะ ขับรถนานขนาดนี้」
“ไม่เบื่อ”
「...งั้นฉันเล่ารายละเอียดเนื้อเรื่องต้นฉบับให้ฟังไหม จะได้ช่วยให้จำได้แม่นขึ้น」
“ไม่ต้อง”
ฉีหว่านหมุนพวงมาลัยเปลี่ยนเลน “ฉันจำเนื้อเรื่องได้แม่นกว่าเธออีก”
ระบบเสี่ยวเสี่ยวถึงกับพูดไม่ออก ก่อนจะพึมพำเสียงเบา 「งั้นลองเล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ...」
ฉีหว่านไม่สนใจมัน
หกโมงเย็น ในที่สุดรถก็แล่นเข้าสู่เมืองที่มหาวิทยาลัยเอตั้งอยู่
ฉีหว่านขับตามระบบนำทางเลี้ยวเข้าถนนมหาวิทยาลัย มองเห็นประตูมหาวิทยาลัยเออยู่ไกล ๆ
เสาหินสีเทาอมเขียวดูเก่าแก่ ข้างบนสลักชื่อมหาวิทยาลัยไว้ หน้าประตูแขวนป้ายผ้าสีแดงต้อนรับนักศึกษาใหม่ มีนักศึกษาสองสามกลุ่มลากกระเป๋าเดินทางเข้าออก
ฉีหว่านจอดรถริมถนนแล้วดับเครื่อง
เธอมองใบหน้าวัยเยาว์เหล่านั้นตรงหน้าประตูมหาวิทยาลัย ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึก ๆ
“เสี่ยวเสี่ยว”
「อยู่ค่ะ」
“ตอนนี้ฟู่เสวียนอยู่ที่ไหน?”
「ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ วันนี้ช่วงบ่ายเขามาถึงมหาวิทยาลัยแล้ว พักอยู่ที่หอพักชาย อาคาร 2 ค่ะ」
「พิธีเปิดภาคเรียนพรุ่งนี้เช้า เขาจะขึ้นไปกล่าวในฐานะตัวแทนนักศึกษาใหม่ค่ะ」
ฉีหว่านปลดเข็มขัดนิรภัย ผลักประตูรถออก
เธอเงยหน้ามองประตูมหาวิทยาลัยเอแวบหนึ่ง ก่อนจะลากกระเป๋าเดินเข้าไป
ภายในมหาวิทยาลัยมีผู้คนเดินขวักไขว่ ทุกคนดูเหมือนมีเพื่อนมาด้วย มีเพียงเธอที่เดินอยู่ท่ามกลางฝูงชนเพียงลำพังอย่างเงียบเชียบ
「โฮสต์คะ คุณตื่นเต้นไหม」
ฉีหว่านลากกระเป๋าเดินไปตามถนนร่มไม้โดยไม่หันกลับมา “ไม่ตื่นเต้น”
「แต่มือคุณกำลังสั่นอยู่นะคะ」
ฉีหว่านหยุดเดิน ก้มลงมองมือตัวเอง
มือซ้ายจับด้ามลากกระเป๋าไว้ ข้อนิ้วออกแรงลากมาตลอดทางจนซีดขาวไปเล็กน้อย
เธอขยับนิ้วมือ
“...ไม่ได้ขับรถมานาน มือเลยเมื่อย”
「โฮสต์คะ...」
“เสี่ยวเสี่ยว”
「คะ?」
“เธอพูดมากไปแล้ว เล่าเรื่องฟู่เสวียนกับภารกิจให้ฟังบ้างสิ”
「นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันผูกระบบกับโฮสต์นี่คะ เลยตื่นเต้นนิดหน่อย อีกอย่างก็กลัวว่าคุณจะเหงาอยู่คนเดียว เลยอยากชวนคุยแก้เบื่อค่ะ」
“ขอบใจนะ แต่ฉันไม่ต้องการ”
เธอลากกระเป๋าเดินต่อไป แผ่นหลังค่อย ๆ เลือนหายไปในความมืดสลัวของยามสนธยาลึกเข้าไปในมหาวิทยาลัย